Старатели 2

— Охренеть! — только и нашел что сказать Юджин.

— Что такого? — пожал плечами Вредный. — У каждого свое хобби.

— Это же люди!

— Ой, с каких пор вы записались в апостолы? Или вам не приходилось убивать людей?

— Приходилось, но чаще всего потому, что они пытались убить меня.

— Ну а тут люди преступников ловят. Плохо это, что ли?

— Ну…

— Понятно все с вами, — вздохнул Вредный, — к сожалению, между нами пропасть, и вы никогда не будете мыслить иными критериями. Только так, как привыкли.

— Есть понятие плохо и есть хорошо, — встрял Рико, — и охотиться на людей — явно за гранью.

— За гранью чего? Я ведь не сказал, что охотятся на всех без разбора? Преступники получают по заслугам, не более того. Если вы не творили всякую дичь, не убивали людей, не сеяли хаос — на вас никто охотиться не будет.

— На нас и не получится, — усмехнулся Юджин, — мы с охотником легко можем поменяться местами.

— Ой, можно подумать, вы такие одни и никогда ничего подобного не происходило, — хмыкнул Вредный. — Не думайте, что вы настолько оригинальны. И к слову, охотятся и не на таких, как вы, я бы даже сказал, что иногда зверь, которого загоняют, намного опаснее вас двоих вместе взятых.

— Вот надеюсь когда-нибудь зверь этих сраных охотников и задерет, — буркнул Юджин, и тут же повысил голос: — Рико! Что там?

— Позади нас, пятьсот метров…

— Догоняют, что ли? — поразился Вредный.

— Это те, что по бокам были, — ответил Юджин, — те, что сзади, отстали.

— Так точно! — подтвердил Рико.

— А что с теми, что были впереди?

— Тащатся наверх, скорость упала, идут на сближение. Четыреста метров.

— Странно, что стрелять еще не…

Тут же грохнуло так, что все трое присели.

— Вашу мать! Я за что вам плачу? — заорал Вредный.

Тут же грохнуло еще раз.

— Спокойно, они не попадут, — успокоил его Юджин, — просто пугают. На такой дистанции да еще и из их пукалок, собранных на коленке и на две сотни, трудно угодить в цель.

И очередной взрыв.

— Теория вероятности на их стороне, — съязвил Вредный, — им может банально повезти…

— Не может, — отрезал Юджин и резко повернул платформу.

— Юджин! Догоняют! — предупредил Рико.

Ну, естественно, из-за своего маневра они сбросили скорость, а противники, идущие на всех парах, даже не думали сворачивать, ну, или их поворот был намного плавнее. Все же платформы, где используются гравидвижки, и корабли в космосе — совершенно разные в управлении. И Юджину пришлось сейчас в этом убедиться.

— Рико! Давай к штурвалу! — заорал Юджин.

— Лучше я на пушку! — ответил тот и метнулся к правому борту, став за орудие. — Опусти чуть-чуть край.

— Сейчас… — пробурчал Юджин, заваливая штурвал.

Платформа тут же накренилась, а Рико, ухватившись за рукоятки орудия, прильнул к прицелу, силясь разглядеть противника. Однако плотные облака мешали это сделать.

Кажется, вон там, справа что-то мелькнуло.

Рико решил бить наугад.

Грохнуло, и снаряд улетел в подозрительную точку.

Мгновение, другое и…

Яркий взрыв окрасил ближайшие облака в оранжевый цвет. Видимо, платформа врага еще и загорелась — Рико видел пламя, которое разрасталось и не думало гаснуть.

Теперь он целился в это пламя. Взяв прицел на упреждение, он послал один снаряд, другой, третий.

Далеко внизу грохнуло — снаряд улетел к поверхности планеты, взорвался, упав в песок, второй тоже улетел куда-то мимо, зато третьим Рико вновь попал.

— Стреляешь как девчонка! — загоготал Юджин. — С такой меткостью ты их хрен собьешь!

Но он оказался неправ. Пылавшая, словно факел, платформа местных бандитов вынырнула из облаков. Она уже никого не преследовала, а стремительно теряла высоту, летела вниз.

Люди на ней бегали, как ошалелые, то ли пытаясь вернуть управление над взбунтовавшейся машиной, то ли спасая свои жизни.

— Юджин! Давай туда! — Рико указал рукой направление, и Юджин послушно направил туда платформу.

— Вон они! Вон! — раздались крики.

И Рико, переклонившись через платформу, увидел далеко внизу еще одну машину преследователей.

Однако бандиты заметили их слишком поздно — платформы разошлись в разные стороны, и теперь, чтобы преследователям вновь сесть на хвост старателям, нужно было развернуться, а это масса времени — платформы ведь не боевые машины, а переделанные устройства для перевозки крупногабаритных грузов, так что маневренность — не их конек. Ну и пока бандиты развернутся, платформа старателей успеет далеко улететь.

Остальные преследователи начали палить, но…были слишком далеко. Это раз. Во-вторых, как Юджин и говорил, пушки их были или старым хламом, кое-как присобаченным на платформы, или кривой самоделкой, которая и стреляла через раз, чего уж о точности говорить? Так что вся эта пальба была скорее от бессилья и злобы.

Несколько минут летели в полной тишине, а затем Рико, вернувшийся на свой пост возле сканера, внимательно следивший за его экраном, облегченно выдохнул.

— Все, точно отстали. Но надо сменить курс — они плетутся за нами.

— Сделаем, — ответил Юджин, — мы уже вне пределов их сканеров?

— Да, но лучше еще немного оторваться, чтобы после смены курса их сканеры нас не засекли.

— Пусть плетутся за нами, — согласился Юджин, — тем более уже темнеет. Хрен они нас заметят.

— Может, сядем и затаимся? — предложил Вредный.

— Нет, — помотал головой Юджин, — у них могут быть хомодетекторы. Платформы не засекут, зато нас заметят. А втроем от целой банды отбиваться мне не очень хочется…

— Как скажете, — пожал плечами Вредный.

— Спасибо, — кивнул Юджин, — сейчас разберемся с бандитами и продолжим поиски Кы.

— Поспать бы не мешало, — напомнил Рико.

— Ну тогда с утра, — легко согласился Юджин, — но сначала нужно стряхнуть хвост.

Ближе к полуночи преследователи окончательно отстали. Юджин сменил курс, проложив новый практически перпендикулярно прежнему.

Вредный, дежуривший на платформе в качестве наблюдателя с ПНВ на голове, клялся и божился, что две платформы прошли мимо, так и не заметив их.

Тем не менее Юджин решил оставить дозор. Гравиплатформа теперь уже медленно плыла в облаках, Рико и Вредный отправились спать, а первую смену взял на себя Юджин.

Вопреки ожиданиям, было довольно холодно. Настолько, что Юджин решил чуть снизиться. Однако это мало чем помогло — холод пробирал чуть ли не до костей.

Он кое-как отбыл свое время и ближе к четырем утра разбудил Рико, а сам, закутавшись в спальник, мгновенно заснул.