Старая сказка про принцессу

— Но... — попытался возразить глава стражи.

— Отремонтируете, — отмахнулся Льен. — Или заставите ваших излишне исполнительных подчиненных ремонтировать, защитников девиц. Может, поймут, что не все девицы столь невинны и слабы...

Невинная девица вспомнила о своей незавидной участи и вдохновенно возрыдала в углу.

Задремавшие было жены, уставшие от бесполезного спора с мужьями, встрепенулись, тоже вспомнили о судьбе этой девицы, переглянулись и с вызовом уставились на Льена.

— Ах, да, овце-медведица, — устало сказал маг.

Встал. Потянулся. Зачем-то размял пальцы. И мрачно улыбаясь, пошел к заколдованной красавице.

Красавица, увидев выражение его лица, возрыдала еще горше, подползла к субтильной маме и попыталась за ней спрятаться, а сообразив, что несколько крупнее родительницы, шустро перебежала к отцу и спряталась за него.

— Похоже, ее все устраивает, — сделал неожиданный вывод Ленц, оторвавшись от пересчитывания монет. — Видишь, лечиться не хочет.

Городской голова обернулся. Полюбовался опухшим личиком дочери и обозвав ее дурой, велел идти к магам, пока они добрые. А то так и будет ходить болотным страшилищем. Кто на ней такой женится?

— Я знаю одного старосту, от которого недавно невеста сбежала, — задумчиво сказал Дамир. — Может, с этой утешится.

— Нет, скорее от разрыва сердца помрет в первую брачную ночь, а то и во время знакомства, — не согласился Шелест.

Ленц только хмыкнул.

Дочка городского головы громко всхлипнула и вышла из-за спины отца.

Послушно вытянула перед собой руку и позволила полюбоваться опухшими пальчиками и едва видным на одном из них кольцом.

— Дела, — присвистнул Ленц.

— Тут разве что палец отрезать, — задумчиво сказал Дамир.

— Не надо, — заскулила овце-медведица.

— А может лучше сразу всю руку? — засомневался Ленц.

— Ы-ы-ы-ы… — ответила ему заколдованная красавица, а грозная жена главы стражи выругалась и пообещала кому-то оторвать голову.

— Вот ей и оторвите. Все равно она головой не пользуется, — невозмутимо посоветовал Ленц и вернулся к пересчитыванию монет.

— А-а-а-а… — завыла дева.

— Что вы с моей дочкой сделали?! — поддержала ее мама.

— Ничего. Она сама, — спокойно ответил Льен. — Я ее предупредил, что кольцо мне подарила моя невеста. Что это амулет. Что невеста маг-недоучка и сотворить могла что угодно. А ваша овце-медведица не вняла и занялась воровством.

— Она не воровала!

— Ага, я сам себя усыпил, сам кольцо снял и сам на палец ей нацепил, чтобы защита сработала, — не стал спорить Льен. — Но раз я такой злодей, то сейчас сам возьму и отрежу палец. А то моя невеста расстроится, если кольца не увидит. Она и так расстроилась, когда оно налезло только на мизинец, а тут еще и какая-то ненормальная девка, мнящая, что имеет право обворовывать магов, обвиняя их демоны знают в чем, и ничего ей за это не будет. Избранная, видимо, под покровительством целого мира.

— Ы-ы-ы-ы-ы… — совсем уж горько зарыла девица.

— А ведь я действительно не знаю, что теперь с этим делать, — мрачно сказал Льен. — Учитывая романтичную натуру Джульетты, она наверняка завязала все на раскаяние, на то, что кольцо вернут добровольно и не станут мне вредить. Еще и какие-то сказки могла приплести, вроде чудовища, спасенного невинной девой…

— Невинным юношей, — подсказал Ленц и заржал, едва не рассыпав монеты.

Девица завыла, но вряд ли из-за раскаяния. Скорее из жалости к себе любимой.

— Хм, а может пускай ее кто-то поцелует, как в сказке про деву, превращенную злой ведьмой в жабоголовую водяницу? — выдал идею Шелест, вспомнив одну из сказок, которые слышал в детстве.

Дева перестала завывать и замерла.

Маги с интересом посмотрели на стражников, других претендентов не было, а сами они никого целовать не собирались. Стражники понятливо замотали головами и попытались просочиться сквозь стену. Правда, выбрали для этого неподходящую. А до той, которую разрушала Томия, подбежать не сообразили.

— Я отдам, — опять зарыдала дева, маги даже заподозрили, что из-за того, что отдавать колечко не хотела. Подергала себя за палец и удивленно уставилась на ладонь, когда кольцо наичудеснейшим образом взяло и соскользнуло.

Правда, изменений во внешности после этого так и не произошло. Даже когда дочка градоначальника со всхлипами отдала приглянувшееся колечко Льену, ничего не поменялось.

— Раскаяние, — мрачно сказал маг и надел кольцо на мизинец. — Я свою невесту знаю. Раскаяние. Или любовь, как в сказке. Когда прекрасный принц во всяких лягушек влюбляется и тащит их домой.

— А там целует, — подсказал Шелест, знавший толк в сказках.

— Ы-ы-ы-ы… — ответила овце-медведица, переименованная в лягушку.

— Как же мне надоела эта дура, — мрачно сказала жена главы стражи.

Встала, чуть не развалив окончательно едва поставленный на ножки стол. Подошла к стражникам, схватила их за шкирки и подтащила к заколдованной красавице.

— Целуй, дура! — приказала таким тоном, что дева подавилась очередным «Ы-ы-ы-ы», скакнула вперед и по очереди чмокнула в губы замерших стражников.

— Кажется, надо, чтобы они ее целовали, — подсказал Ленц, наконец рассыпав монетки по мешочкам.

Грозная женщина тряхнула несчастных стражников и сказала:

— Ну!

Впрочем, и в этом случае волшебство не сработало.

— Видимо, нужна любовь, но кто же ее такую полюбит, с мерзким характером, мерзким голосом и опухшей рожей, — задумчиво сказал Ленц.

— Но вы ее к лекарям в столицу на всякий случай свозите, может, что-то и подскажут, — добавил Льен. — Хотя зная Джульетту… без любви не обойдется.

Дева опять завыла.

Стена продолжала тихонько осыпаться.

А на улице поднимался ветер, разнося песок в разные стороны.

Вороны же наоборот спускались на любимый мусорник и с громким карканьем что-то там делили.

И один только Ванечка довольно улыбался, окончательно убедившись, что является самым настоящим повелителем зверей.

— Никто никуда не пойдет, пока мы хотя бы не попробуем! — громко рявкнула после некоторых размышлений жена главы стражи.