Старая сказка про принцессу

— Я тоже знаю, — отозвалась Томия. — У нас такие щиты стоят на хранилище артефактов, пятой секции библиотеки, в которой хранятся самые дорогие и опасные книги, и на архиве. Больше нигде. Слишком опасно, мало ли кто и как в них влезет, и слишком энергозатратно. Да и там, где эти щиты есть, перед ними стоят менее смертельные ловушки, даже воров предпочитают ловить, потому что кучку пепла даже не допросишь. В общем, последняя защита. На случай, если все остальное пройдут.

Льен присвистнул. Остальные стояли и ошарашено наблюдали за тем, как камешек становится все меньше и меньше, а песок, осыпающийся вниз, постепенно превращается в пыль.

— А еще это, наверное, очень больно, — прошептала Весяна.

— А почему тогда ежи не умирают? — спросил Ленц.

Компания дружно уставилась на ежей. Они продолжали похрюкивать, наверное переговаривались, и тыкаться носами в препятствие.

— Может потому, что магии в них больше, чем собственно ежей, — неуверенно предположила Томия. — Когда-то, я тогда была еще маленькая, в архивы пытался пробраться то ли вор, то ли дурак. И у него был амулет напитанный энергией так, что аж светился. Этот амулет теперь там на стене висит, как напоминание, что подобные вещи никого не защитят, только самих себя. И сила должна быть пассивная. Если попробовать пробить этот щит, он ударит в ответ.

— Просто чудесно, — сказал Льен.

А Лост почему-то нахмурился.

Спросить почему, никто не успел. Запыхавшийся Лададатия выбежал из-за башенки и с интересом посмотрел на своих гостей.

— Ох, какие затейники, — восхитился, одарив взглядом каждого. — А я уже испугался, что вы решили проверить крепость этой стеночки на себе.

— И прибежал полюбоваться, — тихонько пробормотал Дамир, за что был одарен еще одним взглядом и добродушной улыбкой.

— Что же, пока у нас есть время и пока вы не додумались до каких-то глупостей, думаю, я могу с вами поговорить, — заявил магистр и подошел поближе. — Вам наверняка интересно, как я додумался до такой простой вещи? А я просто гений, всегда видел то, что не замечали другие. Да. Но мне были нужны помощники, которые стали бы мне помогать и не пытаться отобрать плоды всех усилий. Понимаете, длиться накопление должно было долго, но мне было не к спеху, главное все правильно распланировать и найти где-то этих помощников. Ну, или вырастить. И школа как для того, так и для другого годилась.

Лададатия улыбнулся и походил туда-сюда.

— Знаете, как просто людей поймать на крючок из силы? Особенно слабых, но мечтающих о своем величии и силе? — спросил, остановившись.

— Догадываемся, глядя на вас, — ответил Ленц.

Магистр неприятно рассмеялся.

— Что же, я всегда знал, что ты умнее, чем выглядишь, — сказал персонально Ленцу. — Жаль, что вы сюда вернулись. Могли бы и выжить... Впрочем, я не о том. Я о помощниках...

— Которые убивали девушек и искали среди них невинных определенного возраста, — вмешался в лекцию Ваня.

Магистр хмыкнул.

— А это все человеческая натура. Не желает эта натура, особенно мнящая себя умной и достойной силы, верить в разные сказки. Без доказательств не желает. А вот кровь почему-то этих болванов убедила, да. И то, что жертвы нужны определенные — тоже. Это все заставило их следовать ритуалу, вместо того, чтобы искать объяснения в камнях, символике и том, где их следовало поставить. Забавно, правда?

— Обхохочешься, — подтвердил Ваня, отпихнул ногой ежа и поинтересовался: — А как вы раздвоиться умудрились?

— Да никак, — отмахнулся магистр, потом улыбнулся и добавил: — В эту школу и до меня чего-то достойные преподаватели не стремились. А потом я постарался сделать так, чтобы даже случайно попавшие сразу же сбегали. Да. А вот ученики всегда были проблемой, некоторые даже умудрялись сюда забредать, приходилось им память чистить, да. Долго и муторно. Пришлось отправить их на практику, чтобы не мешались. А еще мне приходилось изображать старение, в этом мире маги ведь быстро стареют, даже очень сильные. Почти как те, у кого дара нет. И рано или поздно меня бы захотели заменить, да. Вот и пришлось подобрать себе замену, а он еще и похож на меня, хоть и идиот редкостный... Да я его и взял из-за внешности. И идею наследовать после меня школу внушил. С ним вообще легко. Как знал, что пригодится, чтобы заменить и чтобы никто не заметил моего отсутствия. Вечно какие-то накладки случаются. Да. Впрочем, с вами интересно, молодые люди, но мне, увы, пора. Время. Скоро эти болваны начнут отправлять мне мою силу, нельзя упускать момент, нужно быть в точке фокуса. А вы посидите, подумайте, попрощайтесь. Позвать на помощь вы все равно никого не сможете, как и уйти отсюда.

Высказавшись, Лададатия улыбнулся и убрел к своей башенке. Даже не обернулся ни разу. И нетерпеливо притопывающим Шелестом не заинтересовался.

— А ведь я могу кое-кого позвать на помощь и объяснить, что здесь происходит. Хорошо, что он напомнил, — громко прошептал Шелест, когда дверь в башенке во второй раз открылась и закрылась.

— Вишня, — догадался Дамир.

Шелест только улыбнулся.

Разговаривал с драконом он молча, закрыв глаза и сидя на земле. Так было удобнее тянуться к ней мыслями. И ответила Вишня почти сразу. А потом еще и не стала переспрашивать. И пообещала немедленно лететь к кикх-хэй, у которых была портальная почта.

Лост же дождался окончания этих переговоров, а потом заявил:

— Он прав, наша магия не похожа.

На него все с интересом посмотрели.

— И он болван, раз не понял, насколько. Иначе бы не поставил такой щит. Ну, или никогда не интересовался проблемой их преодоления, не мечтал стать великим взломщиком. А я мечтал. И сейчас моя мечта может осуществиться, потому что я нашел способ — полный доспех. Амулетный. Будет тот же эффект, что и с ежами, которым, просто туда не хочется. А так бы они спокойно оказались на другой стороне, как тот артефакт из детства птички. И да, полный доспех можно на себя поставить и без соответствующего амулета, я знаю как, просто он продержится совсем недолго.

Льен кивнул. Он тоже знал, как этот доспех ставить. Хотя у него и парочка амулетов была.

— А потом у нас будет немного времени чтобы спасти свои, да и не только, жизни, — опять заговорил Лост. — Этот болван не сможет быстро спуститься по ступеням, по которым наверняка сейчас поднимается. Не зря же он так долго не появлялся, когда я камень бросил. Да и не станет этот мечтатель особо спешить. Подумает, что мы опять что-то швырнули. А значит, у нас есть немного времени.

— И что мы должны за это время сделать? — спросил Льен.

— У магистра кольцо… я думаю, вы не заметили, но оно стало больше и дракон, вроде бы пасть приоткрыл. Мы оторвали этого безумца от чего-то. От воссоединения кольца с чем-то. И я уверен, что соединять кольцо он будет с башней, она накопитель. В ее стенах должно быть плетение, которое связывает энергию и не дает ей просачиваться дальше. А потом стягивает ее в одну точку и посылает в кольцо. А где удобнее всего делать точку? Чтобы потоки были как можно ровнее и незапутанее?

— На вершине, — уверенно сказал Дамир. — Наверное вон тот флюгер и есть то место, к которому все потоки стремятся.

— Наверняка, — не стал спорить птицелов и почесал заросший подбородок. — Так что кому-то из нас надо попасть на вершину и уничтожить узел, тогда потоки расплетутся и энергия превратится в свет. Точно как при поломке меча стихийника.

— Меча? — переспросил Льен.

— Да, вон у девчонки такие есть. — Лост махнул рукой в сторону Томии. — Там в рукояти накопители и проводники, а в острие есть узел, стягивающий потоки, идущие по лезвию. И при умении из этого меча можно как молнию испускать, так и горы потоками энергии разрубать. Зависит от силы владельца и прочности проводника. Накопители там так, на всякий случай, много энергии они все равно не могут вместить.