Старовер

На лбу статского советника выступили крупные капли пота.

– Господи… – прошептал он. – Только не моя дочь… Вы должны защитить её…

– Поверьте мне, господин Строльман, в этом заключается цель моего визита.

Статский советник, отёр платком лоб и снова закурил сигару.

– Я заранее согласен на всё, что вы предложите. Жена и дочь – это всё, что у меня есть. Говорить о деньгах в данном случае просто бессмысленно… Однако, мне бы хотелось выслушать ваш план действий.

– Увы, я не имею право посвятить вас, господин статский советник, во все его тонкости. Однако готов предоставить вам личных телохранителей из числа своих драгун.

При упоминании драгун Строльмана передёрнуло.

– Что? Эти повесы и развратники в моём доме?! Боже мой! – возмутился он. – Моей дочери всего лишь шестнадцать!

– И потому я хочу, чтобы ваша дочь дожила до глубокой старости и увидела своих внуков и правнуков. Боюсь, что в вашем доме есть пособник Лбова.

Строльман побледнел, как мел.

– Пособник… В моём доме… Это невозможно…

– Прислуга нанята вами из местных жителей? – уточнил полковник.

– Да…

– Насколько мне известно, половина Мотовилихи состоит в том или иного рода родстве. Не так ли?

Строльман кивнул.

– Хорошо, присылайте своих драгун. Но подберите кого-нибудь постарше и посерьёзней.

– Я, несомненно, учту ваше пожелание, господин Строльман. Есть у меня такой драгун на примете.

Строльман с недоверием посмотрел на полковника.

В тот же день Бельгард вызвал в свою палатку поручика Каппеля и подпоручика Бекетова и поделился с подчинёнными своими соображениями.

– Лбов и его шайка планируют напасть на дом статского советника Строльмана. Его убить, а жену и дочь захватить в плен с тем, чтобы потом обменять на свою семью. Ваша задача отправиться в дом Строльмана под благовидным предлогом. Скажем, я поручаю вам заготовку фуража и продуктовых припасов. Днём вы будите активно заниматься интендантскими делами, а ночью охранять семью статского советника. Как вы будете это делать – решайте сами. Ваша цель: при возможном нападении бандитов не ввязываться в драку, а охранять Строльманов. Задача ясна?

Каппель и Бекетов переглянулись. Однако одновременно отрапортовали:

– Так точно, господин полковник.

– Да и ещё одно обстоятельство… – продолжил Бельгард, – Строльман драгун не жалует. Считает нас ловеласами и дуэлянтами. Переубедить статского советника нет никакой возможности. А в доме у него шестнадцатилетняя дочь…

При упоминании дочери глаза Бекетова загорелись озорным огнём. Бельгард, зная наклонности подпоручика, тотчас заметил:

– Бекетов, эта ягодка не для вас. Ваша цель – охрана госпожи и господина Строльман. Вы зарекомендовали себя при поимке бандитов с наилучшей стороны. Поэтому я спокоен за жизнь статского советника и его супруги. Ольгу Сергеевну Строльман будет неусыпно охранять поручик Каппель.

– Так точно, господин полковник, – отрапортовал Каппель.

– Исполняйте!

Каппель и Бекетов покинули палатку полковника.

– Ну что, Владимир, разве я был не прав? – усмехнулся Бекетов, поправляя саблю.

– О чём это вы, дорогой друг? – недоумевал Каппель.

– Да о барышнях… Помните наш разговор при отправке в Пермский край?

Каппель на миг задумался.

– Это о том, что пермские барышни не лишены обаяния?

– Вот именно! – подтвердил Бекетов. – Мне право, обидно! Отчего вам досталась ягодка, а мне, увы, всё остальное…

Каппель и Бекетов сформировали интендантский обоз с отрядом из пяти унтер-офицеров и отправились в Мотовилиху. Господин Строльман с нетерпением ожидал их приезда. Он отдал распоряжения по поводу наполнения обоза, а офицеров пригласил в свой кабинет.

Состоялось официальное знакомство. Строльман обвёл драгун цепким взором.

– Признайтесь, господа, кто из вас будет охранять мою дочь?

Каппель слегка поклонился.

– Полковник Бельгард поручил сие деликатное дело мне.

– Надеюсь, он в вас не ошибся. Вечером жду вас к ужину, господа. Было бы невежливым отправлять вас в кухню. Ведь благополучие моей семьи в ближайшее время зависит именно от вас.

Каппель и Бекетов многозначительно переглянулись: их покоробил тон статского советника. Однако офицеры соблюли все необходимые нормы приличия.

– Благодарим вас, господин статский советник. Мы будем счастливы познакомиться с вашей супругой и дочерью, – ответил Каппель, как старший по званию.

Покуда поручик занимался интендантскими обязанностями, вездесущий Бекетов уже успел познакомиться с Натальей, горничной Ольги Строльман. Вернувшись к своим обязанностям, подпоручик заметил томным голосом:

– Горничная – само очарование. Уж лучше бы меня приставили к ней…

– Бекетов, вы не исправимы…

– Однако, дорогой друг, я узнал, что ваша подопечная прелестное существо. К тому же начитана, образована и прекрасно музицирует.

– Вы бы лучше, подпоручик, узнали у горничной поподробнее о мужской прислуге… – строго заметил Каппель.

Бекетов «вскинул брови домиком».

– Зачем? – удивился он.

– Есть у меня подозрение, что в доме статского советника притаился под благовидной личиной пособник бандитов. И у нас слишком мало времени, дабы его выявить.

К вечеру Бекетов уже обладал необходимой информацией. Он во всех подробностях рассказал про кучера, садовника, дворецкого, истопника, плотника, конюха.

У Каппеля голова кругом пошла:

– По крайней мере, на роль пособников годятся истопник и плотник, – решил он. – Надо бы понаблюдать за ними.

Бекетов весьма кстати обнаружил, что повреждена ось одной из интендантских телег. Пришлось вызывать плотника. Тот почесал за ухом…

– Работёнка серьёзная, ваш благородь… Надо бы помощника…

– А ты истопника кликни, – как бы невзначай посоветовал Бекетов. – Чай сейчас не отопительный сезон.

Подозреваемые истопник и плотник занялись телегой. Каппель весь день не сводил с них глаз. Ничего подозрительного он не заметил.

– Не удивительно, – сказал поручик Бекетову вечером. – Так мы ничего не выясним. Пособник проявит себя только при налёте бандитов. А мы, по крайней мере, будем знать – кого опасаться.

Вечером драгуны отправились во флигель, где они смогли привести себя в порядок перед званым ужином.

Сергей Алексеевич с супругой Дарьей Николаевной сидели за сервированным столом в гостиной. Дарья Николаевна была бледна, как никогда.

– Серёжа, душа моя… – простонала она. – Где же драгуны?

– Вероятно, наводят лоск… – предположил статский советник и снова уткнулся в газету. – Господи, что пишут… Какая чушь…

– А где же Олечка? – беспокоилась Дарья Николаевна.

– Небось, в своей комнате прихорашивается… – невозмутимо прокомментировал отец семейства.

– Я сегодня видела целый отряд унтер-офицеров с обозами. А среди них, кажется, – поручика и подпоручика… – капризным голосом начала Дарья Николаевна.