Старс Unforgiven

— Не нужно оправдываться. Кир занятой парень, да и некоторые вопросы лучше действительно доверить мне. Что же ты узнал?

И он все рассказал, в подробностях и деталях. Можно было подумать, что Шерлиан обладает великолепной памятью, но это было не так. Его Звездный Ассистент, Оникс записал всю важную информацию, структурировал, сделал подписи и вынес наиболее опасных игроков в особенный список. Даша слушала очень внимательно, не прерывала рассказ и лишь делала небольшие, очень элегантные глоточки.

— Вот что, — задумчиво протянула Эндэ. Шерлиан даже подумал, что она сейчас отругает его, скажет, что подслушивать плохо и не нужно быть настолько подозрительным. — То, что ты мне рассказал — это очень важно. Но меня заинтересовало еще кое-что. Значит, тебя невозможно обнаружить, когда ты растворяешься в тенях? Можешь продемонстрировать?

Шерлиану не очень понравилась такая просьба, но сладкий тон Эндэ подкупал и рожденных в тенях решил удовлетворить интерес девушки. Он подошел к стене и буквально растворился в тенях. Исчезло его присутствие, очертания и даже метка локации на интерактивной карте Ассистентов. Шерлиан перестал существовать как игрок клана «Золотой Век» и воссоединился со стихией, когда-то его породившей.

— Изумительно, — Эндэ чуть не выронила блюдце с чашкой из рук. — Твои навыки действительно невероятны, Шерлиан! Послушай, все, что ты мне рассказал — я ценю. Но эти мелкие сошки вряд ли представляют серьезную опасность для костяка нашего клана. Зато у нас есть куда более грозный враг с которым нам придется сразиться. Вот что — как думаешь, сможешь ли ты отправиться к штаб-квартире Капитана и разузнать, как они готовятся к войне? Думаю, кого угодно, кроме тебя, они смогли бы вычислить, но твои способности не из мира людей. Поэтому — должно получиться. На всякий случай я попрошу Олю дать тебе персональное устройство телепорта. Всего одно нажатие — и ты вернешься сюда целым и невридимым!

Он согласился, хоть Оникс и был против подобной затеи. Звездному Ассистенту очень не хотелось, чтобы Шерлиан пал жертвой чужих амбиций, но простодушная Тень повелась на сладкую лесть Эндэ. Поэтому, стоило только часам отсчитать 12 вечера, как Мастер Теней, окрыленный добротой Некроманта, понесся в сторону района Сити.

Но, по совету Оникса, он все же не стал торопиться. «Злые существа обожают бодрствовать по ночам», — заявил всезнающий Ассистент. Время в пути Шерлиан решил потратить на исследование погибающей цивилизации, на поиск хотя бы части ответов на вопросы, которые беспощадно атаковали его сознание. Больше всего его интересовали эти машины, автомобили, невиданный вид транспорта, позволяющей любому человеку, даже без особенной подготовки, добраться из одного места в другое почти так же быстро, как мог двигаться Шерлиан.

Как раса, способная на подобные технологические шедевры, смогла проворонить вторжение инопланетных сил? И на что должны быть способны пришельцы, чтобы незаметно захватить целую планету? По крайне мере на эти вопросы мог ответить Оникс, хоть и чуть позже, о чем и сказал Шерлиану. Рожденный в тени пробирался в квартиры и дома людей, с легкостью вскрывая их слабые замки, не способные остановить его навыки Воришки. Отмычки он создавал с помощью контроля Теней, меняющих форму по одной его просьбе.

Быт человечества ничем не отличался от того, что он видел в апартаментах «Эмеральд». Те же столы, стулья, кровати и диваны. Большинство имело куда более скромные квартирки, напоминающие тюремные камеры Карцер Экзостум, только обставленные и более светлые. Стало быть, их жизнь вряд ли протекала внутри домов — чаще они выходили на улицу, в город, где для них возводились гигантские торговые центры, назначение которых Шерлиан до конца не понимал, рестораны, подающие уникальные вкусные блюда, парки и игровые площадки. Он рассматривал «культурное богатство» столицы мельком, впопыхах и даже так чувствовал усталость и непонятную тоску. Ему хотелось взять какой-то вкусный напиток, усестся на еще сохранившуюся лавочку и насладиться дыханием холодной Луны, зависшей высоко в небе.

Может, человечество и не было самой лучшей из рас, но они хотя бы заботились о мире, в котором жили. Старались украсить его, сделать лучше и позволить узникам маленьких квартир-камер забыть о проблемах своего существования и отвлечься, путешествую по городу, скрывающему бесконечное количество новых впечатлений. Совсем как Шерлиан растворялся в тенях, горожане растворялись в огнях и неоновых вывесках города, забывая о своих проблемах и чувствуя столь необходимые уколы счастья.

С помощью воспоминаний Кира, Шерлиан смог напомнить себе, как выглядели некоторые улицы до прихода пришельцев. Яркие, красивые, занятые, живые. Они вибрировали, улыбались, кокетничали, спешили по делам, решали вопросы и мечтали об отпусках. Люди вокруг жили полной жизнью и не хотели, чтобы их судила раса неизвестных пришельцев. Те ничего не знали о том, как тяжело живется обычному человеку и все равно решили вмешаться в этот хрупкий, но все же прекрасный мир.

*Гнев. Это хорошая эмоция.*

Шерлиан даже не предполагал, что эти мысли смогут так его разозлить. Да что о себе возомнили эти пришельцы? Кем они себя представляют, что могут безнаказанно судить целую расу? Шерлиан помнил, что Кир чувствовал раскаленную добела ярость, его фактически трясло изнутри — так сильно он ненавидел устроителей «Эпохи». Вряд ли рожденный в тени мог ощутить подобный уровень негативных эмоций, но Гнев, о котором говорил Оникс, Гнев он мог допустить в свое Сердце Теней.

Он прибыл на место. Сити, точка на карте, всему миру заявляющая о своей исключительности. Тщеславие и другие пороки, тяга к удобствам, богатство и слава. То, что видно было невооруженным взглядом со стороны. Другие секреты, иные мотивы, спрятанные под этой защитной оболочкой внутри небоскребов. Когда-то это место носило особенный шарм и было мечтой множества людей. Переехать жить в Сити означало доказать свой успех. Стать аборигеном этих высоких каменных джунглей, чьи крыши скребутся по небесным жилищам богов. Культ успеха, принявший форму несокрушимой твердыни.

От этих слов и смыслов уже ничего не осталось. Обломки, разрушенные черепки и разорванные на части стальные балки. То, что было монументом свободы и роскоши, превратилось в кладбище скорби и страха. Капитан, должно быть, ненавидела это место, потому что разрушила его фактически до основания, не оставляя ни одного небоскреба целым. Они все еще стояли — выстроенные на славу, на века. Люди не скупились на деньги, когда речь заходила о самых дорогих вещах, поэтому даже разрушительная магия Капитана не смогла полностью уничтожить былое великолепие. Небоскребов больше не существовало: Шерлиан обнаружил 5–10 этажные здания, чьи крыши заменяли рухнувшие обломки. Печальное зрелище, целый район как небольшой город, по улицам которого вечно вился песчаный ветер. Обломки, пыль, кирпичная крошка — улицы между бывшими небоскреба были пустынны и холодный ветер гонял из угла в угол эту пыльную стихию.

*Исчезай.*

Приказал Шерлиану Оникс и Мастер Теней подчинился. Он скользнул в спасительную тень и потерял свою привычную человеческую оболочку. И вовремя! Оникс самостоятельно активировал сканирование и Шерлиан едва смог сдержать свои чувства.

Еще утром ему показалось, что эта идея с приглашением других игроков-желающих дурно пахнет. Шерлиану считал маленький элитный отряд бойцов куда более лучшей военной единицей, чем армия болванов. Вид штаб-квартиры Легиона Падших заставил его усомниться в таком выводе.