Старшая сестра его величества. Богатство. Шаг 2

Барон Грац предупреждающе кашлянул, прерывая словоохотливость Жерена. Но я уже услышала главное. И это мне не нравилось. С одной стороны, мне вроде бы все равно. Но с другой, я понимала, какую защиту всем, и мне в том числе, раз уж я ввязалась в криминальные структуры, дает титул ночного короля Грилории.

К тому же отказываться от возможности открыть ресторацию в Среднем городе, да еще и на заемные деньги, я тоже не хотела. Но и соглашаться сразу никакого желания не было. И чтобы потянуть время, глубоко вздохнула и спросила:

– Но почему именно я?

– А кто еще? – ляпнул Жерен. И замолк под недовольным взглядом барона Граца.

– На это есть несколько причин, – спокойно ответил он, – первая, мы точно знаем, что ты справишься. Ты отлично управляешь харчевней, твоя ресторация уже сейчас могла бы быть популярна у аристократов, если бы не была в Нижнем городе.

На этом месте я еле сдержала улыбку, а Жерен хрюкнул и отвернулся. Он тоже, наверное, вспомнил, что вся шикарная обстановка в моей подпольной ресторации – наглая подделка. Но барон Грац даже бровью не повел и продолжил:

– Вторая, мы знаем, что ты не просто Мать из Ургорода, а Наследница. И пусть у тебя нет официального титула, но Наследница Ургородских Матерей равна по происхождению Высшим родам. – Я недоверчиво взглянула на него. Помнится, отец говорил, что Ургородские матери, как бельмо на глазу. И мечтал от них избавиться, хотя почему-то терпел их на своей территории. Но он никогда не считал их равными. А барон хитро улыбнулся и продолжил, невольно понизив голос, – ходят слухи, что королева Анни, супруга Эдоарда Семнадцатого, была из ваших… уж, не знаю правда, или нет, тебе это лучше известно, но любой аристократ сочтет за честь знакомство с тобой.

Вот теперь я была удивлена по-настоящему. Мама никогда не говорила о своем прошлом, а отец тем более. Я точно знала, что она не принадлежала ни одному из шести Высших родов, ни другим аристократическим родам Грилории, Абрегорианского королевства или Аддийского султаната. Отец после покушения стал слишком мнительным и нарочно выбрал себе жену, которая не имела ни с кем связи… Но я даже подумать не могла, что это могли быть Ургородские матери… Хотя это выглядело логично и многое объясняло.

– И третье, – продолжал барон Грац, не заметив, что я почти не слышу его. Занятия с Орегом не прошли даром. Я теперь могла держать лицо легко и непринужденно сколько угодно времени, – ты отлично справляешься с работой «свата». А там тебе придется делать то же самое, просто и заказчики, и исполнители будут повыше рангом.

Он замолчал глядя на меня. А я, оглушенная новыми знаниями о моей маме-королеве, никак не могла принять решение.

– Я поняла, – заговорила я, когда пауза стала слишком длинной, – но ответить вот так сразу не могу. Мне нужно подумать. Дайте мне пару дней, пожалуйста.

– Хорошо, – кивнул барон Грац и поднялся с кресла, – я навещу вас послезавтра.

Глава 2

Предложение барона Граца мне понравилось. Оно соответствовало моим собственным устремлениям и чаяниям. Но было несколько преждевременно.

Я только-только рассчиталась с долгами и вздохнула свободно. Я только-только перестала экономить и позволила себе мечтать о простых, житейских мелочах: заказать новый гардероб у хорошей портнихи для себя и для детей, обувь у хорошего сапожника. Купить себе несколько ювелирных украшений… я скучала по их прохладной тяжести, по блеску камней и тихому, еле слышному звону металла. И потом, через несколько лет, можно будет сделать вид, что камни, которые я вынесла из королевского замка, всегда лежали в моей шкатулке в доме Гирема.

Да, эти два года я жила в доме Гирема и не платила за проживание ни гринки. Да, я перестала покупать одежду у старьевщика и давно не шила сама. Но это было не то… Я слишком долго запрещала себе вспоминать, как жила раньше. Но теперь, когда мои заработки позволяли существенно улучшить качество жизни, мне сложно было отказаться от этой мечты ради возможности сделать следующий шаг на пару лет раньше запланированного.

К тому же не надо забывать и о рисках. Как ни крути, а нарушать закон в Среднем городе совсем не то, что нарушать закон в Нижнем городе. Здесь ночной король имеет гораздо больше власти, чем королевская стража.

Но с другой стороны, отказываться от такого предложения было бы просто глупо. Во-первых, через пару лет, когда я буду готова открыть ресторацию, мне все равно придется брать займ у ночного короля или его помощника. Нужная сумма слишком большая, чтобы я смогла накопить ее полностью. А, во-вторых, сейчас эта ресторация больше нужна им, чем мне. И я смогу добиться больших уступок, получить лучшие условия и, вообще, договориться о такой отсрочке, чтобы начать выплаты только тогда, когда ресторация заработает в полную силу.

Она будет выкупать сама себя, а у меня целыми и невредимыми останутся доходы от мануфактуры и харчевни. Я даже зажмурилась от удовольствия, представив новый гардероб… и украшения…

А закон… Ну, не зря же ко мне с предложением подошел сам барон Грац. Думаю, он сможет защитить меня в случае необходимости. Он же как-то прикрывал Гирема все эти годы.

К тому же, я расплылась в торжествующей улыбке, если я соглашусь, то в качестве Наследницы Ургородских матерей стану своей среди грилорских аристократов.

И мне даже ничего не нужно будет делать. Барон Грац сделает все сам. Потому что я нужна ему там, в высшем свете… Скорее всего, он что-то недоговаривает, и есть во всем этом какая-то скрытая цель. Но я готова рискнуть.

Осталось дело за малым, продумать и записать все мои требования, которые барону Грацу придется удовлетворить…

– Мам, – в кабинет заглянул Лушка, – можно?

– Входи, – кивнула я, со вздохом облегчения отодвигая документы. После того, как Жерен с бароном Грацем ушли, я снова взялась за расчеты, но так и не закончила. Голова была занята совсем другим…

Лушка прошел в кабинет, сел в кресло, помотал ногами, собираясь духом, и заявил:

– Я все слышал. – Я удивленно приподняла брови. Но смутить сына мне не удалось, – у вас дверь была приоткрыта. А я случайно мимо проходил, услышал интересный разговор и решил послушать.

Я мысленно усмехнулась. Достойный сын своей матери. Мимо он проходил, как же. Все же предусмотрено: кабинет Гирема находится в таком тупичке, что мимо здесь можно проходить только если решил выйти на улицу через окно второго этажа.