Старшая сестра его величества. Богатство. Шаг 2

– Но, Елька, если ты хочешь большего, тебе придется идти на риск. И чем выше ты будешь подниматься, тем сильнее тебе придется рисковать. Знаешь в чем разница между аристократами и нами, кто поднимает вверх с самого низа? – Спросил он и, не дожидаясь, ответил, – мы должны зубами выгрызать себе то, что им досталось по праву рождения. Мы должны доказывать им, что достойны того, что получили. Каждый день, каждый миг. Это не каждому дано. Гирем так может. А я – нет. Поэтому он – ночной король, а я просто рядом.

– Ты не просто рядом, – возмутилась я. – я же вижу. Гирема уже два года нет, а ничего не развалилось, все работает. Ты прекрасно со всем справляешься…

– Справляюсь, – вздохнул Жерен. Его тихий, еле слышный, голос успокаивал. Мои эмоции улеглись, и я перестала нервничать. У меня еще есть время подумать. Взвесить все за и против. И хорошо, что наш разговор случился сейчас, до того, как я приняла окончательное решение. – Да, не со всем. Иначе эти молодые да дерзкие не посмели бы голову поднять. Они же, Елька, не просто так на улицы вышли, крыша у них есть на самых верхах. Всем кажется, что мы сами по себе, а на самом деле без поддержки в нашем деле никак. Над нами барон Грац стоит. А уж кому он подчиняется – неизвестно. И если этих сразу не прижали, значит над ними кто-то рангом не меньше, чем наш покровитель…

Я задумалась. Барон Грац –сотрудник тайной канцелярии, которой руководил герцог Юрдис, принадлежащий Высшему роду. Неприятный, высокомерный старик с холодным безжизненным взглядом. Он никогда мне не нравился, а отец ценил его, хотя между ними тоже были далеко не дружественные отношения. Однажды, когда я была еще совсем маленькой, герцог Юрдис даже попал в опалу и был изгнан из столицы на несколько лет.

Если это он… я поежилась. Мне кажется, даже отец побаивался этого типа. И он вполне мог стоять за спиной барона Гарца.

Но это не значит, что ему можно доверять. Память услужливо напомнила мне, что заказ на убийство принцессы Елины тоже был спущен сверху. Пусть барон Грац был в курсе, что Жерен совершил подставу, доставив голову похожей на меня девицы, но знал ли об этом герцог Юрдис?

– Вот такой расклад, Елька. – вздохнул Жерен, хлопнул ладонями себя по коленям и поднялся, – думай… но помни, если согласишься, мы все возьмем на себя: охрану, дом, прислугу, экипаж, гардероб… сама понимаешь, у аристократов совсем другие запросы… И одна ты все это не вытянешь.

Я удивленно посмотрела на него. Ничего себе… Я прекрасно представляю, сколько это стоит. Но дело даже не в деньгах. Дело в совершенно другом уровне безопасности… Почему он приберег эти известия наконец разговора?

– И еще один момент, – Жерен обернулся, – если здесь начнется замес, то в Среднем городе вам будет безопаснее. Я своих тоже собираюсь переселить. Селеса уже завтра займется сборами. Если ты не захочешь рисковать и откажешься от нашего предложения, то советую пожить некоторое время вместе с Селесой.

Глава 4

За эти два дня все мои рассуждения о рисках стали бессмысленными. Все это время мы всей семьей просидели дома из-за того, что выходить за ворота стало небезопасно. Той ночью, когда Дишлан почувствовал слежку, в Нижнем городе сожгли харчевню, постоялый двор и часть ярмарочной площади, которые находились под присмотром Смотрящих Гирема.

И это было ни хулиганство, ни попытка показать свою силу и удаль, нет… Сегодня пришли новости, что поджоги случились в доме дядьки Петро и в трактире за воротами Яснограда. Трактир выгорел дотла, а дядьке Петро повезло: сарай подожгли на задворках и дом удалось спасти.

Молодые и дерзкие объявили нам войну. Было понятно, что они уже не успокоятся. Когда над моей харчевней нависла угроза поджога, я осознала, что уже втянута в эти разборки и могу потерять все, если не сделаю следующий шаг раньше, чем враги.

Барон Грац и Жерен пришли за ответом к вечеру, за окном уже начинались сумерки. Я поняла, что визит намечался очень короткий, только для того, чтобы узнать мое решение. Ночами в Нижнем городе и раньше можно было нарваться на неприятности, а сейчас, из-заобострения ситуации, даже местные предпочитали закончить с делами пока светло и спрятаться за крепкие стены своего дома.

– И что же ты решила, Елька? – в голосе барона Граца явно слышалась усмешка.

Он расслабленно сидел в кресле в моем кабинете и снисходительно смотрел на хмурое выражение моего лица. Он не хуже, а, скорее всего, лучше знал о том, что происходит в Нижнем городе и был уверен в моем ответе.

Как и Жерен… Еще вчера я отправила детей и Нюня вместе с Селесой в Средний город, а сама осталась. Подруга обещала посмотреть за ними. Лушка очень огорчился, ведь он только-только начал вникать в работу тележки, провел одно утро на ярмарке. А сейчас вся его работа откладывалась на неопределенный срок.

Лишь бы все было не напрасно… Я вздохнула, слегка прикрыв глаза, чтобы они не выдали моего волнения.

– Я согласна, – ответила, заметив сквозь ресницы, как довольно осклабился барон Грац. – Но у меня будет всего одно условие. Я хочу стать главой гильдии промышленников…

– Гильдии промышленников? – его лицо вытянулось. Мои слова были настолько неожиданными, что он не справился и не удержал лицо. В отличие от меня.

– Да, – я резко распахнула глаза и уставилась в переносицу барона, чтобы казалось, что мой взгляд направлен прямо ему в глаза.

– Но такой гильдии нет, – барон Грац сумел взять себя в руки. И теперь на его лице застыло снисходительное выражение, с которым он и вошел в мой кабинет.

– Совершенно верно, – кивнула я. – Такой гильдии пока, – выделила слово, – нет. Но будет. Вы поможете мне ее зарегистрировать.

– Но зачем тебе гильдия, в которую никто не вступит?

– Хочу, – пожала я плечами, – считайте, что это мой маленький женский каприз.

Барон Грац замолчал, обдумывая мое предложение. А я смотрела на него с легкой беззаботной улыбкой, которая должна была ввести его в заблуждение относительно моих планов.

– Ну, хорошо, – наконец-то кивнул он, – будет тебе эта гильдия. Но ты знаешь, что тебе придется платить годовой налог в казну королевства? И он довольно большой…

– Да, – кивнула я, мысленно усмехнувшись. Еще бы не знать. Уж что-то, а законы королевства я знаю очень хорошо. Грегорик при всей моей ненависти к нему радовал хотя бы в одном… он почти ничего не менял. Не знаю, сам ли он оказался достаточно умным, либо все его идеи что-то изменить умирали на уровне Советников, но факт остается фактом. Кроме размера таможенных пошлин, все осталось по-прежнему.