Старший принц в активном поиске

— Как будто ты чем-то лучше, — отозвалась леди Ферн, — Как по мне, мое представление с вашими даже не сравнится.

— А мне показалось, что Его Высочество заинтересовался мной, — жалобно протянула Мирабель Шелби.

— А, может, лучше Велари поведает нам о том, чем они занимались с принцем в аудитории, когда он выпроводил оттуда нас? Если Его Высочество выбрал ее, несмотря на ее скудные ораторские способности, — язвительно поинтересовалась Оберта Танзи.

— Осторожнее, леди Танзи, — ровным тоном произнесла я в ответ, — За подобные намеки можно поплатиться.

— Оберта Танзи, первое предупреждение, — зычным голосом произнесла распорядительница отбора, следящая за перепалкой со стороны, — Подобное поведение, как и подобные предположения, недостойны участницы отбора и кандидатки на роль будущей королевы. Это касается каждой из вас, леди, — обведя юных дев гнетущим взглядом, дополнила леди Винтер.

— А я ведь говорила, что леди Грахэйм будет выгодно выделяться на нашем фоне, — пожала плечами Келсая Келли, пожелавшая поделиться своим мнением с остальными.

Как бы мне не была симпатична новая соседка, в данный момент очень сильно захотелось затолкнуть ее куда-нибудь под стол. Вот зачем она продолжает развивать эту тему? Мне и без того внимания за один день досталось больше, чем я хотела получить за весь этот отбор.

— Думаешь, Его Высочество оценил эту милую клетчатую юбочку? — с любопытством поинтересовалась у нее стоящая рядом Эбигейл Реган.

— Скорее уж, принца Теодора впечатлила та фееричная речь, которую произнесла леди Грахэйм, — отозвалась Алисия Юнис, — В этом они с Его Высочеством похожи.

Все благородные леди захихикали от столь завуалированного оскорбления старшего принца в косноязычности. И леди Винтер если и хотела на это что-то возразить, то отреклась от этой идеи и махнула на всех нас рукой.

— Леди Грахэйм, — обратилась ко мне распорядительница отбора, — Встреча с Его Высочеством принцем Теодором ждет вас завтра, во второй половине дня. Естественно, под моим присмотром, — чопорно добавила она, — Теперь, что касается всех остальных. Сейчас господин Фосетер проведет вас до общежития, где вы сможете отдохнуть и подготовиться к завтрашнему учебному дню. О новом мероприятии отбора мы вас уведомим заранее. А мне пока нужно пообщаться с репортерами.

Господин Фосетер, маячивший где-то у стены все это время, выступил вперед, готовый вести выводок благородных леди к их месту дислокации. Девушки, все еще помнящие о недавней перепалке, неприязненно посмотрели в сторону куратора. Но последний в этот раз не стушевался, отвечая им ровным взглядом. Не иначе, как прошел экспресс-курс по выживанию в среде юных дам.

— Ах да, пока я не забыла, — уже у двери обернулась леди Винтер, — Вечером вам выдадут ваши техно-устройства, чтобы вы смогли связаться с семьями. Возможно, вам понадобятся какие-то вещи. В дальнейшем, средства связи с внешним миром вам будут выдаваться раз в неделю, — произнесла распорядительница отбора, после чего скрылась за дверью.

— Это все больше походит на заточение, — протянула Эбигейл.

— Зато мы сегодня сможем связаться с родителями, — оптимистично произнесла Мирабель, — Попрошу, чтобы мама прислала мои холсты, краски и кисти. Хочу нарисовать портрет Его Высочества. Как думаете, ему понравится?

— Это будет зависеть от того, откуда у тебя руки растут, — снисходительно отозвалась Оберта Танзи.

— А я вообще сомневаюсь, что он способен оценить подобный жест, — буркнула себе под нос Алисия Юнис.

Я же планировала написать матушке, чтобы она прислала мне больше нарядов, подходящих для отбора. Еще одного дня в этой клетчатой юбке под насмешливым взглядом девушек и старшего принца я просто не переживу.

— Девушки, попрошу отложить дискуссию на время, — подал голос господин Фосетер, — И прошу всех на выход, — галантно указал на дверь куратор.

Куратор провел нас обратно в общежитие и сообщил, что остаток сегодняшнего дня мы можем провести так, как посчитаем нужным. Но за пределы общежития выходить нам не разрешалось. И когда Гертруда Ферн поинтересовалась о том, когда нам выдадут расписание занятий, господин Фосетер, замялся, его глаза забегали. И куратор сообщил, что уточнит эту информацию у ректора.

А я, глядя на него, все больше убеждалась в том, что все они здесь вообще не имеют никакого понятия, что с нами делать. За исключением леди Винтер, разумеется. Ее планы на нас были весьма однозначными.

Ближе к вечеру к нам и впрямь явилась распорядительница отбора. Женщина собрала всех благородных юных дев в гостиной и прочитала лекцию о том, что нам запрещено делиться конфиденциальной информацией об отборе в техно-сети. И только после того, как леди Винтер добилась от каждой из нас клятвенного заверения, что средство связи будет использовано исключительно по назначению, нам на час вернули наши техно-фоны.

Девушки разбрелись по своим комнатам, чтобы пообщаться с родными, и я не стала исключением. Сначала я связалась с мамой, заверила ее, что со мной все в порядке, и отправила ей целый список необходимых мне вещей. После этого решила написать отцу, не желая выражать свое негодование вслух при соседке, и вылила в тексте все, что я думаю об этом отборе и о том, что он решил от меня сокрыть столь важный факт.

Ну а после, написала старшему брату, делясь впечатлениями, и ответила на сообщения друзьям, которые уже успели увидеть вышедшие новости и узнать о моем участии в отборе.

И, когда час был почти на исходе, мне пришло письмо ни от кого иного, как от самого Его Высочества принца Дарена.

Жених поздравлял меня с поступлением в академию, тактично опуская тот факт, что вместе с поступлением я попала и на отбор невест к его старшему брату. Еще он интересовался тем, как прошел мой первый учебный день. Сетовал по поводу того, что не было возможности встретиться лично раньше, и предлагал увидеться завтрашним вечером.

И стоило бы мне порадоваться, что принцы так отличаются друг от друга, и мне явно достался более заботливый и понимающий из них. Вот только завтрашним вечером меня ждет встреча совсем не с тем отпрыском королевской семьи, с которым я бы хотела увидеться.

Не зная, как лучше сообщить об этом младшему принцу, я, в конце концов, выбрала самую лаконичную формулировку из тех, что пришла мне на ум. И сообщила, что, к сожалению, завтрашний вечер будет занят мероприятием, приуроченным к отбору.

Ответ, который я получила буквально через считанные секунды, был еще более лаконичен:

«Хорошо. Тогда встретимся через полчаса возле твоего общежития».

Похоже, Его Высочество принц Дарен отказ принимать не собирался.