Старший принц в активном поиске

— Разве наш вчерашний разговор не внес ясность в причины моего нахождения здесь?

— Я сам собирался обсудить это с вами, Леди Грахэйм. И рад, что вы затронули эту тему, — спокойно произнес в ответ Его Высочество, — Я хочу, чтобы вы стали моей фавориткой и выиграли отбор.

— Что?

Или мне послышалось, или наследный принц действительно сошел с ума.

Глава 12

— Да не кричите вы так, — шикнул на меня Его Высочество.

И, схватив меня за локоть, потянул в сторону скамейки, стоящей неподалеку. Я осторожно оглянулась в сторону леди Винтер, но распорядительница отбора усиленно делала вид, что к нашему разговору не прислушивается, и с интересом глядела по сторонам.

— Чем вас не устраивает мое предложение? — поинтересовался наследный принц, когда мы опустились на лавку.

— Например, всем? — саркастично произнесла я в ответ.

Старший принц ответил мне гнетущим взглядом и выгнутой бровью, давая понять, что подобный тон в его отношении применять неуместно.

— Да как вы вообще до такого додумались? — спросила я, немного успокоив собственное негодование.

— Не важно, как. Главное, что это отличный выход из положения, — произнес Его Высочество.

— Я бы с этим поспорила, — парировала я, не в силах скрыть сарказма, — Вы знаете о моем текущем положении, и о причинах, которые вынудили меня участвовать в вашем отборе. И последнее, что мне необходимо, так это победа.

— А, по-моему, как раз из-за вашего положения вы и становитесь самой подходящей кандидаткой на роль фаворитки отбора, — продолжал принц Теодор гнуть свою линию.

Он таким способом стремиться насолить младшему брату? Потому что других объективных причин для подобного поступка я себе и представить не могу.

— Объяснитесь, — потребовала я, но, быстро вспомнив, с кем именно разговариваю, поспешно добавила, — Будьте добры.

— Все очень просто, — вздохнул Его Высочество, посмотрев на меня снисходительным взглядом.

Ну да, куда уж мне до великих и ужасных, и их причудливых логических цепочек.

— Мне нужно усыпить бдительность отца, и убедить его в том, что его план действует так, как нужно. А для этого не обойтись без фаворитки.

— Я думаю, среди всех участвующих леди найдутся те, кто с радостью исполнит эту роль, — произнесла я, намекая Его Высочеству на то, что я далеко не самая подходящая кандидатура.

— Вы не поняли, леди Грахэйм, — покачал головой старший принц, — Женитьба в мои планы не входит. И я не думаю, что в этом план отца сработает. Идея, конечно, перспективная с поддержкой влиятельных семей. Но можно было бы обойтись и без отбора невест. Сомневаюсь, что, если я обзаведусь женой, политическая обстановка в государстве резко изменится.

— На этот случай тоже есть немало кандидаток, — с готовностью произнесла я, — Я думаю, вам удастся к кому-нибудь найти подход и попросить о такой высокой услуге.

— Наглеете, — протянул недовольно Его Высочество.

— Что вы, — тут же открестилась я, — Просто всячески пытаюсь избежать сомнительной участи. Посудите сами, как потом сложится моя жизнь? Если после победы на отборе вы откажетесь на мне жениться, о свадьбе с вашим братом не может быть и речи. Да и вообще хоть о какой-либо свадьбе.

— Мне кажется, вы излишне драматизируете, — протянул наследник престола с сомнением.

— Это вы недооцениваете высшее общество и силу его мнения.

— Я бы с этим поспорил. В любом случае, выход из ситуации всегда можно найти, — попытался убедить меня Его Высочество.

Я надеюсь, он хотя бы не перейдет к угрозам. Тогда у меня почти не останется возможности, чтобы отвертеться.

— Я бы предпочла не попадать в ситуации, из которых требуется искать выход, — сдержанно произнесла я.

— Ладно, и что же вы тогда предлагаете? — раздраженно выдохнул принц Теодор.

— Ну, раз уж вы спросили, — с готовностью произнесла я, разворачиваясь к сидящему рядом наследнику престола всем корпусом, — Я планирую продержаться на отборе в течение двух первых этапов, а затем выбыть на третьем. Не фатальное поражение, но и намеков на симпатию не успеет возникнуть. Еще, вам, конечно же, больше не следует выделять меня среди остальных конкурсанток. Я спокойно пересижу половину отбора и потом тихонько его покину.

Его Высочество заинтересованно меня слушал, облокотившись локтем о спинку лавки и подперев подбородок рукой.

— И это все? — поинтересовался он елейным голосочком, — Или еще будут какие-нибудь пожелания?

И зачем хамить? Сам же спросил.

— Этого будет достаточно, — с достоинством кивнула я, отворачиваясь.

— Какие у вас радужные планы на ближайшее будущее. Вот только они совершенно никак не соотносятся с моими…

— А давайте заключим соглашение? — произнесла я, озаренная внезапной идеей.

— И какое же? — заинтересованно уточнил Его Высочество, — Я выгоняю вас с отбора, а вы, в свою очередь, радостно выходите замуж за моего брата? — ядовито предположил старший принц.

— Вы выгоняете меня с отбора на третьем этапе, — уточнила я, — А я помогу вам подобрать фаворитку, не желающую выходить за вас замуж.

— И вы считаете, что у вас получится? — скептично поинтересовался наследник престола.

— Подумайте сами, — продолжила агитировать я принца, — Вам не придется открывать своих планов, ведь девушка и сама будет рада избежать участи пойти с вами под венец.

— Звучит весьма оскорбительно с вашей стороны, леди Грахэйм, — уязвлено подметил Его Высочество.

Похоже, что кому-то правда глаза колет. Конечно, одно дело предлагать стать подставной фавориткой отбора невесте своего брата. И совсем другое, если девушки без особых на то причин (исключительно с точки зрения Его Высочества) не стремятся выйти замуж за наследника.

— Зато честно, — парировала я невозмутимо и продолжила, — К тому же, я провожу с девушками все время и явно смогу найти подходящую кандидатуру.