Старший принц в активном поиске

Подобные сомнения вызывала и Эбигейл Реган, которая, ко всему прочему, решила еще и умолчать о том, что именно собирается приготовить для своего номера.

Вот так и получалось, что в сухом остатке кандидатура на роль победительницы была всего одна.

— Я бы посоветовала вам выбрать Талиту Фарлей, — произнесла я в тот момент, когда Его Высочество уже открывал дверь ангара.

— Опять вы за свое? — возмущенно поинтересовался старший принц, обернувшись через плечо и взглянув на меня недовольно.

— Я не понимаю, чем вас не устраивает ее кандидатура, — призналась я.

Как по мне, Талита была крайне разумной девушкой. А ее недавно открывшееся увлечение преподавателем по боевой подготовке адептов могло сыграть наследнику престола только на руку. Замуж она явно не пожелает за него выходить.

Вот только этим аргументом я не спешила делиться. Стоило бы, наверное. Но что-то внутри сопротивлялось такому решению, не желая предавать доверия сокурсницы.

— Леди Грахэйм, помимо леди Фарлей на отборе есть еще тринадцать девушек. Вы что, не нашли никого лучше? — закономерно поинтересовался Его Высочество.

— В данной ситуации нет, — упрямо заявила я, — Ладно, не хотите делать ее фавориткой, ваше право. Но вы спросили моего мнения о конкурсе, и я дала свою честную оценку, основываясь на том, что узнала от всех леди.

Меня удостоили недовольным взглядом.

— Но вы всегда можете оставить за собой право выбора, — поспешила напомнить я, стараясь сгладить углы.

Мы здесь вообще-то собрались из-за того, что кое-кто проявил чудеса доброты и решил помочь мне с конкурсом. Не стоит злить старшего принца раньше времени. Пусть сначала выполнит обещанное.

— Если я выберу леди Фарлей даже в качестве победительницы конкурса, обратной дороги уже не будет, — неожиданно признался наследник престола, — Ее дед советник моего отца. И если эти двое учуют хоть каплю интереса с моей стороны, от брака с леди Фарлей уже будет не отвертеться. Даже если мы оба будем этого не желать, — весомо добавил он.

М-да, это мне в голову раньше не приходило. Хотя, могла бы и догадаться.

Даже совестно как-то стало за то, что я так долго и упорно настаивала на том, что именно Талита идеально подойдет на роль фаворитки.

Уверена, Его Величество твердил сыну о том же. Если я участвовала в этом отборе лишь ради того, чтобы привлечь к этому мероприятию больше внимания и добиться большей лояльности у народа (что, кстати, неплохо получалось, судя по новостям, которые к нам доходили), то и у других леди, наверное, на этом отборе были свои роли. Их ведь не могло не быть.

Пришедшая в голову мысль оказалась настолько поразительной, что я даже замерла на месте.

Ну, конечно. Его Величество ведь все рассчитал. И ведь не просто так на отбор попали леди из самых влиятельных семей нашего королевства. Кто-то, как, например, отец Келсаи Келли, надеялся добавить популярности семейному делу. А кто-то, как, например, генерал королевской армии или главный придворный целитель, не могли отказать монарху по долгу службы. А кто-то, как я или дочь монополиста на издательском рынке, должны были привлечь внимание и вызвать определенные настроения в обществе.

Вот так и выходило, что каждая леди присутствовала на отборе с определенной целью. И только для одной из нас цель была одной – выйти замуж за наследника престола. И, кажется, я начинаю понимать, кто именно может быть невестой, выбранной самим королем.

— Вы ведь знали, что ваш отец желает, чтобы вы выбрали в финале именно леди Фарлей? — поинтересовалась я у Его Высочества.

— Это очевидно, — кивнул принц.

— И почему не сказали ничего мне? — возмутилась я.

Знай я раньше обо всех коварных планах нашего короля, подходящую кандидатуру на роль фаворитки выбрать было бы проще. И не пришлось бы терять времени даром, настаивая на той, кого и без того пророчили в королевы.

— Потому что это не имеет никакого значения, — произнес наследник престола в ответ, — Отцу придется разочароваться во мне еще раз. Но я не собираюсь следовать его планам.

Уж это я уже понять успела.

— Если вы не можете предложить ничего дельного, — продолжил тем временем Его Высочество, — То предлагаю перейти к делу, ради которого мы сюда и пришли.

Взглянув поверх плеча наследного принца, я увидела маг-мобиль, стоящий в ангаре.

— А вы уверены, что маг-мобили разрешены на территории академии? — поинтересовалась я у Его Высочества.

Не хотелось бы потом получать за нарушение правил. Старшему отпрыску короля никто и слова не посмеет сказать. Зато со мной церемониться не станут.

— Я уверен, что они запрещены, — с торжественным видом отозвался наследник престола.

— И вы все равно доставили «Магнус-006» сюда? — ужаснулась я, — Да мне страшно представить, в какой ужас придут леди Винтер и господин Фосетер.

— Маг-мобили запрещены для адептов академии, — продолжил вновь твердить Его Высочество, — А вы, смею напомнить, не просто адептка, а участница королевского отбора невест. Для вас существуют как дополнительные правила, так и своего рода послабления. Будем считать это одним из них, — кивнул себе за спину принц Теодор.

— Тогда я попрошу все возможные претензии высказывать лично вам, — приняла я твердое решение.

— Можно подумать, кто-то не догадается, каким именно образом марка вашего любимого маг-мобиля оказалась в академии, — криво усмехнулся Его Высочество.

— Кстати, как вы об этом узнали? — поинтересовалась я, — Неужто, интересовались моей техно-сетью?

— И не только вашей, — не стал отпираться наследник престола, — Еще и остальных девятнадцати леди.

— И что интересного сумели выяснить? — полюбопытствовала я.

— Может, вы уже перейдете к делу? Или предпочтете трепаться до полуночи? — нетерпеливо прервал меня принц.

Очередную порцию хамства я решила пропустить мимо ушей.

Вместо этого взглянула на маг-мобиль моей любимой серии. Тот самый, который отец изобрел, разработал и выпустил аккурат к моему совершеннолетию. И даже первый экземпляр, произведенный на заводе, принадлежащем нашей семье, достался мне лично. Остальная серия вышла на пару месяцев позже и произвела настоящий фурор.

Небольшой, двухместный, быстрый. «Магнус-006» завоевал сердца молодежи и быстро стал одним из флагманских моделей наших маг-мобилей.

Тот, что стоял сейчас передо мной, игриво подсвечивая своими огнями пространство ангара, был точной копией моего личного мобиля, оставленного в родовом поместье. Разве что цвет отличался. Мой, подаренный отцом, имел зелено-фиолетовый окрас и был такой всего один. Этот же «Магнус» был темно-синего цвета.

Погладив гладкий капот, я взялась за ручку двери маг-мобиля со стороны водительского сидения и, обернувшись к Его Высочеству, поинтересовалась: