Старые долги

— Можете расшифровать?

Офицер покачал головой:

— Я даже не представляю что это… Совершенно не знакомый формат.

IN-1206, молча слушавшая наш диалог, нахмурилась, а затем фыркнула:

— Очередной странный факт в копилку твоих подозрений, Айзек. Впрочем, теперь и я начинаю думать так же.

* * *

Перекатившись в укрытие, Мильнель сжала пальцами обожжённый обрубок руки. Боль опаляла разум, заставляя десантницу сжимать зубы, чтобы не закричать в голос. Слабость давила на плечи и спину каменной плитой, что всё больше начинала казаться могильной.

Однако, эльдар не желала сдаваться. На остатках резерва она прошипела целительское заклятие, убирай боль и спаивая разорванные сосуды. Затем Мильнель телекинезом достала из кобуры плазменный пистолет и, схватив его левой рукой, скользкой от собственной крови, выглянула из-за рухнувшей опоры.

Город пылал. Десант халарианцев, неожиданно высадившийся прямо в центре планетарной столицы, устроил бойню. Четырехрукие воины убивали солдат и стражей, мужчин и женщин, стариков и детей… Вынырнувший из прошлого кошмар эльдар пришел истребовать кровавую плату за древнее предательство.

Сама Мильнель понятия не имела что произошло на орбите. Почему флот не предотвратил появление тут считавшихся мертвыми врагов эльдар? Вопрос, ответа на который, как подозревала старший сержант городской стражи Мильнель Лакирен, ей не удастся получить.

Замотав обрубок руки куском ткани, что ещё недавно рукавом, женщина осмотрелась.

Ей было понятно, что нужно уходить. Да, магический удар накрыл сразу пятерых четырёхруких мразей, но следом за ними придут другие. К тому же, даже эта маленькая победа обошлась стражнице слишком дорого. Личный щит сел, а запасных батарей попросту нет. К пистолету всего две запасные обоймы. В случае перестрелки — на три-пять минут боя. И то — если повезет.

Сделав глубокий вход, эльдар поползла между обломков эстакады, надеясь уйти из опасной зоны, где совсем недавно ей пришлось накрыть боевой магией целый отряд халарианцев. То, что они мертвы Мильнель была уверена. Опытная магичка почувствовала их смерти… Но нечто неуловимое не давало ей покоя. Будто бы некий пустой, лишенный эмоций и чувств взгляд упирался в спину, выбирая момент для нападения.

Это жуткое ощущение заставляло Лакирен двигаться быстрее, подгоняя эльдар, словно удары током. Именно из-за него стражница не позволяла себе банально включить тревожный маяк и оставаться на месте, ожидая помощи.

Сумев проползти около пятисот метров, эльдар рухнула в крошево плексобетона, стекла и экто-асфальта, в которое превратилась проезжая часть. Теперь дорога со всех стороны была попросту завалена крупными обломками многоуровневой городской развязки, что играло на руку Мильнель и давал возможность передвигаться более-менее скрытно.

Впрочем, женщина осознавала неприятный факт — для современной техники она видна не хуже, чем в чистом поле. Тепловой и энергетический след, сканирование по ауре, проверка ноосфер… Чего только нет в арсенале военных. От подобных вещей не скрыться, если не иметь специального снаряжения… которого у Лакирен попросту не было. Откуда у простой патрульной возьмется такая экзотика?

Странный гул и громкий хруст плексобетона заставил эльдар дернуться и замереть на месте. Сделав глубокий вдох, Мильнель подползла к высокой груде обломков и выглянула.

Здания вокруг представляли собой иллюстрацию к учебнику о периоде тотальной войны Триумвиата с ныне не существующей Империей Дракона. Разрушенные здания, разбитая взрывами мостовая, рухнувшие столбы уличного освещения и мерцающая среди всего этого голограмма, создаваема каким-то чудом сохранившимся проектором. Он, будто насмехаясь, все так же, как и считанные часы назад, сообщал всем желающим о расписании наземных и воздушных басов, что прежде курсировали в этом районе города.

Чуть дальше из разрушенного пожарного блока бил вверх фонтан белой жидкости — состава, используемого пожарными для тушения электрических и газовых возгораний. Сейчас же некому было воспользоваться им. Машина службы оперативного спасения стояла неподалеку, освещая улицу заревом пламени. Её водитель и отряд спасателей переломанными куклами лежали вокруг своего транспорта. Двое из них ещё горели, а третий уже лишь дымился, превратившись в наполовину обугленный труп. Даже на столь большом расстоянии Мильнель смогла увидеть гримасу боли и ужаса застывшую кошмарной маской Смерти на лице несчастного.

Проглотив отдающую кровью слюну, Лакирен обнаружила что прекратила дышать, увидев картину разгромленной машины пожарной команды. Сделав вдох, эльдар продолжила осмотр улицы.

Помимо прочего, женщину нервировал быстро усиливающийся запах сгоревшей плоти. Учитывая обстановку вокруг, стражница предположила, что в зданиях, когда их накрыло, были её сородичи. И спастись они не смогли, оставшись в пылающем аду, созданном стараниями халарианских ублюдков.

Взгляд женщины остановился на громадной восьмиколесной бронированной машине с весьма странной башней непривычного вида. На ней были установлены две трехизлучательные пушки — лазерная и плазменная, судя по дулам и патрубкам, идущим к одной из них. С двух сторон от этих орудий имелись прикрытые бронелистами пусковые установки — по четыре слева и справа.

Сама по себе военная машины серьёзно отличалась от привычных. Такие использовались больше двух тысяч лет назад — с толстой броней, блоками активной защиты поверх неё и массой дополнительных систем, позволяющих избежать поражения огнем противника и атак дронов. На мгновение Лакирен показалось, что она оказалась в симуляции, коими любили развлекаться инструктора в училище городской стражи. Однако, обжигающая боль обрубка, усталость и бьющий в нос запах паленых проводов, сгоревшей плоти, крови и пыли быстро выветрили столь глупые мысли из головы эльдар.

На глазах Мильнель задняя аппарель бронемашины опустилась и из неё вышли двое четырехруких десантников. Они заняли позиции с двух сторон от своего транспорта, присев вреди плексо-бетонных обломков. Спустя несколько секунд из-за ещё горящих руин здания, возле которых стоял броневик, появилась группа халарианцев, ведущих… детей.

Увидев юных пленников и пленниц, самые старшие из которых были подростками, Лакирен заскрипела зубами от боли, но заставила побитое недавним боем тело броситься вперед.

— Бегите! — закричала женщина, надеясь отвлечь своей атакой внимание четырехруких ублюдков и, тем самым, дать детям возможность сбежать.

Однако, не успела она сделать и пары шагов, как некто схватил её за правое плечо и рывком развернул к себе. Перед Мильнель оказался… робот. Киборг, покрытый ещё дымящимися обломками бронескафандра и воняющей горелым плоти. Из четырех сенсоров, расположенных там, где у настоящих халарианцев глаза, уцелел лишь один. Он уставился на раненную стражницу, то расширяя, то сужая мембрану объектива.