Старые долги

«Это воняло не из зданий, — запоздало осознала Лакирен, — За мной шли они… Киборги!»

Заминка длилось считанные мгновения. А затем робот нанес удар в грудь, от которого из легких женщины выбило воздух. Мильнель покатилась по обломкам, рухнув к ногами халарианцев, стоявших у броневика. Они же, не теряя времени, принялись бить её прикладами винтовок. Всё, что могла сделать Лакирен, осознавшая, что при падении потеряла пистолет, закрыть голову левой рукой.

Женщина чувствовала, что если бы её хотели убить, то просто пристрелили. Вместо этого четырехрукие ублюдки лишь избили. Спустя несколько минут, халарианцы прекратили издевательство и, подняв раненную эльдар телекинезом, принялись что-то обсуждать на своём языке. Сама же Ларикен уперлась взглядом в характерный шарик с выступающим блоком детонатора. Оружие у всех рас практически одинаково…

Прикрыв глаза, Мильнель сконцентрировалась и выжала из себя всё, что могла, использовав даже остатки жизненных силы. Её телекинез прошелся по детонаторам гранат, активируя их. Это было последнее, что осознавала эльдар. Сознание покинуло стражницу за мгновение до плазменного взрыва, поглотившего восьмиколесный броневик, халарианцев, стоящих вокруг него, детей, которых вели солдаты к военной машине…

* * *

— Мне начинает казаться, что галактика сходит с ума, — покачал головой Дикмор, — Служба дальней разведи сообщила об активности за Туманностью Джилиана. Одновременно с этим наш агент в Княжестве прислал запись… жуткую, честно говоря, — сделал глубокий вдох директор СВР, — Проклятые роботы проникают в одну из центральных систем страны, точно к засекреченному объекту, устраивают бойню и уходят и никто не может понять как им это удалось… А на фоне всего этого Доктринат Человечества объявил войну Пространству Магистрата, не забыв ввести войска в нейтральные системы поблизости от своих территорий. К слову, систему Статар они попросту взяли в осаду — там теперь находятся сразу три их эскадры. Прямо парад дерьмовых новостей — одна лучше другой. Можно открывать шоу для центральных каналов — кто высрет за неделю говна больше…

Фрейр молча смотрел на руководителя СВР. Директор КДР выглядел не менее уставшим и вымотанным, чем его коллеги. Причин для этого хватало. Ему пришлось лично отправиться в мятежные регионы страны, что перед государственным переворотом объявили о своей независимости. Да, его приняли. И даже соизволили поговорить. Вот только разговоры всюду шли далеко не так, как хотелось бы Николасу. Увы, но на любые его аргументы, у собеседников руководителя КДР МИД Федерации Дракона имелись… неприятные материалы. О пытках и генетических экспериментах над магами, что ещё несколько лет назад были офицерами армии и флота, о продолжающихся притеснениях и гонения одаренных, на которых продолжают закрывать глаза чиновники и полиция…

Всё это дерьмо тоннами выливалось на голову Николаса. Однако, опытный дипломат и разведчик держал лицо и пытался продолжать уговоры, но… Ничего. Он вернулся в Федерацию с пустыми руками. Впрочем, кое-какой результат имелся. Ему дали понять, что ситуация вполне может поменяться, если в Федерации займутся сменой внутренней политики на деле, а не формально и для картинки.

Увы, но это было самым сложным.

Общество, взращённое на нескольких столетиях пропаганды против магов, невозможно заставить поменяться… быстро. Да, усилиями СФБ, СВР и КДР удалось сбить накал ситуации, пресечь самые явные проблемы и погасить пожар гражданской войны. Однако, ненависть и взаимные претензии, появившиеся после нескольких лет кровопролития, никуда не делись. Потому спецслужбам пришлось начать процесс обработки общества с нуля, но уже в обратную сторону.

Увы, но это требует времени, сил и денег. И всего этого попросту нет. Изученная часть галактики полыхает от боевых действий. За туманностью Джилиана замечена активность, что ещё страшнее, чем взбесившиеся машины…

— Про активность — это спутниковая сеть «Тайное Око» сработала? — спросил Фрейр, сделав глоток давно остывшего кофе.

— Она самая, — кивнул Дикмор, — Мы новую не разворачивали. Да и от старой давно только два спутника остались…

«Тайное Око» — проект пятисотлетней давности, который, по итогу, свернули. У Федерации хватало проблем и в этом рукаве галактики. Одни ксеносы являлись достаточно серьёзным фактором, заставляющим оглядываться и держать наготове многотысячные эскадры быстрого реагирования. К этому стоило добавить Доктринат Человечества, Пространство Магистрата, Конфедерацию Независимых Колоний и Регин Экспансии с его анархией. Да ещё некоторые алы расы из нейтрального космоса пытались претендовать на некое влияние, из-за чего СВР и КДР и создали ЧВК, не дающие подобным народам поднять голову.

Естественно, в таких условиях отправлять экспедиции за Туманность Джилиана было бы глупостью. Ну или особо изощренной формой убийства подчиненных. В отличии от широких масс, руководству страны было прекрасно известно об участи семнадцатого экспедиционного корпуса Империи Дракона, который был полностью уничтожен, а единственный проход через опасные пространства Туманности взяты под контроль одной из тех рас, что обитали ближе к центру галактики. Увы, но помочь своим подданным могучая страна не смогла, ибо в этот же период произошел государственный переворот, ставший причиной последовавшей за этим гражданской войны и развала на Осколки и отдельные системы.

Хмыкнув, Николас покачал головой и поставил чашку на журнальный столик.

Мужчина сидел в кресле, бросив пиджак на спинку гостевого стула у рабочего стола Гилбера, а галстук развязал и оставил висеть на плечах. Рукава белой рубашки были закатаны до локтей. Будь сейчас в кабинете некто посторонний, то он мог бы принять Николаса за представителя мафиозного клана, а не главу КДР. Сходство усиливала кобура с бластером, висящая под левой рукой разведчика.

В кабинете наступила тишина, которую можно было бы назвать гнетущей, если бы не слова, произнесенные Саввой Гилбером.

— Это не все дерьмовые новости… Семьи ученых генетиков, которые занимались проектами по магам… Их начали убивать. Массово. Крайне жестоко и, можно сказать, показательно. Аналогичные вещи происходят и с роднёй офицеров Федеральной Службы Исполнения Наказаний… Тех, что охраняют тюрьму для магов и их семей.

— Можете меня расстрелять, но половина из всего этого — дело рук «змей», — хмыкнул Чайлз, рухнув в свободное кресло.

— Доктринат тоже? — усмехнулся Савва, — Полагаю, в этой партии игроков куда больше, чем кажется. Хозяева «змей», те, кто смог взять под контроль власти Доктрината… Кто-то из денежных мешков нейтрального космоса… Понять бы ещё…

— Брось, — махнул рукой Фрейр, — Нет никаких хозяев у этих ублюдков. Возможно, они когда-то и сотрудничали с тем же Магистратом, но теперь полностью самостоятельны.

— Откуда такая уверенность?

— А ты где-то ещё видел корветы и фрегаты, хотя бы отдаленно похожие на те, что используются «орденом»? Лично я — нет. Едва ли шайка террористов, кормящаяся с чьих-то рук, станет тратить ресурсы на разработку и строительство боевых космических кораблей оригинальной конструкции. Да им бы выдали готовые, и использовали каждую успешную акцию в качестве рекламы. А здесь… Уровень секретности такой, будто бы это не террористы, а тайная организация, которая… Что? — удивленно уставился Николас на Савву.

— Повтори, — тихо прошептал побледневший Гилбер.

— Ты о тайной организации?

— А, ведь, это может быть ответом, — уставился в точку перед собой директор СФБ, — Некто, дергающий за ниточки множество людей и… машин. Настоящий кукловод, спровоцировавший всё это…

— Ну, нет, — покачал головой Николас, — Это…

— Как справиться с самым большим и организованным Осколком Империи и вернуться к прежним порядкам? — спросил Савва, — Никак. Зато если его развалить изнутри, дать населению вкусить все прелести самых разных ситуаций, почувствовать на себе кризис, нищету и голод, войну и разруху… То любой, предложивший выход, будет воспринят… благосклонно. Особенно, если он начнет махать древним флагом, под которым всем жилось хорошо. Понимаете? — оглядел свои собеседников Гилбер, — Что Федерация, что Доктринат и Магистрат — слишком сильны. А вот если всех нас раздробить на ещё более мелкие государства, то поглотить их одно за другим будет значительно проще. Даже ничего придумывать не надо — мы сами всем показали как можно без войны сделать марионеткой любую страну…

— И кто же будет… махать древним стягом? — поморщился Чайлз, представив себе эту картину.

— А ты разве не понял? — хмыкнул Гилбер, — «Орден Империи». Эти мрази и не скрывают своего стремления возродить развалившуюся страну со всеми её законами и порядками.

— И ты считаешь, что у этих террористов есть хозяин? — принялся растирать виски Фрейр.

— Магистры боевой магии — явление не частое. Даже в лучшие годы Империи их едва ли насчитывалось больше десятка тысяч на всю страну. А после гражданской войны этих индивидов стало ещё меньше. А теперь… Глава «Ордена Империи» носит именно этот титул, — принялся перечислять Савва, — Такие люди не бывают идиотами и фанатиками. И за горсть монет не станут бегать по галактике, постоянно засовывая голову в пасть хищникам. Они сами — ещё те хищники. Или вы забыли о черных дырах?