Старые долги

— Они самые, — кивнул Хоган, — И они же помогли утихомирить федералов. Причем, далеко не один раз. Имели место ситуации, когда руководство этого Осколка Империи было готово плюнуть на политику и внутренние кризисы и разобраться с вашей страной до того, как Пространство Дракона стало действительно опасным государством. Мне и моим сторонникам пришлось сильно постараться, чтобы не допустить неприятного развития ситуации.

— И в чем же причина этой… благотворительности?

— Расчет, — пожал плечами Джим, — Простецы слишком продажны. Взять тот же культ Алакарии. У них были маги, способные дать куда больше, чем какие-то жрецы, обученные ксеносами. Но нет… Простецам хотелось ещё больше власти, а наши собратья в этом вопросе мешали.

— Тогда почему не Магистрат? Можно же было всё решить проще и…

— Я не знаю чем руководствовался Дюк в своих действиях и планах, — покачал головой Хоган, — В какой-то момент мне стало казаться, что он откровенно заигрался в тайного правителя и хозяина криминального мира. Его деятельность стала приносить проблемы… Пришлось внимать в ситуацию и начинать действовать самостоятельно… В том числе, через своих агентов влияния среди помощников Дюка.

— Допустим. Но это не объясняет потери Доктрината и нежелания формировать новую Империю на базе Магистрата, что было бы логично.

— К тому моменту, как я подключился к происходящим событиям, уже было поздно что-то менять. Да и вы показали себя… достаточно упертым и крайне изощренным магом, способным удивлять, — пожал плечами архимаг, — С Доктринатом… Фактически, гибель такого количества людей результат моей пассивности и откровенной глупости многих других архимагов, включая Дюка. Во всяком случае…

Его ответ был настолько пространным и расплывчатым, что стало ясно — истины от него в данных вопросах не добиться. Хоган скорее удавится, чем «собьёт руку» и скажет правду.

Пока Джим «пел», я оглядел зал. Несмотря на то, что внешне всё продолжало выглядеть пристойно, атмосфера явно накалялась. Магистры-боевики из Ордена уже расположились вокруг меня и Хогана, по периметру зала появились неприметные люди в штатском, под пиджаками которых легко угадывались плазменные пистолеты, а на втором этаже, являющемся балконом этого зала, мелькали полупрозрачные массивные силуэты бойцов штурмовых групп из числа отрядов быстрого реагирования «змей».

Сам архимаг тоже заметил всё это.

— Неплохо. Я думал, что реакция будет не столь быстрой.

— Если бы не статус мероприятия, то всё выглядело бы иначе, — пожал я плечами, — Так о чем вы хотели договориться, мистер Хоган?

Джим фыркнул:

— Как переменчив мир. Какие-то полтора века назад вы были просителем в моей академии, а теперь…

Несмотря на то, что архимаг демонстрировал расслабленность и пренебрежение мной и моими соратниками, в глазах имперца появилась опаска. Судя по всему, даже для него такое количество противников могло стать проблемой. Да и рисковать своими пешками, в числе которых имеется и председатель правительства Федерации Дракона, ему не с руки. Как минимум, это может осложнить ситуацию и поставить крест на многих имеющихся планах.

«А если немного надавить? — мысленно хмыкнул я, — Для пробы…»

— К слову, наши специалисты смогли расшифровать язык воргов и часть их программных кодов, — спокойно произнёс я, — И обнаружили весьма интересные списки лиц, которых запрещено атаковать. Например, мистер Ланчер…

Взгляд Хогана на мгновение замер, а затем окончательно заледенел. Он понял к чему я веду. Да и красноречивый взгляд, направленный на одного из находящихся оперативников, что начал целиться в премьер-министра Федерации Дракона, дал понять моему собеседнику подоплеку всего сказанного. Ещё немного и, невзирая на последствия, Джим лишится одной из своих пешек.

«Хорошо, что я додумался взять артефакт ментальной связи, — пришло мне на ум, — Неужели чутьё снова сработало?»

— Мои поздравления, мистер Кларк, — фыркнул архимаг, — Вам и вашим друзьям удалось наладить секретность. Эта информация в мои руки не попадала. Да и реакция на приказы… Никто даже не стал задавать вопросы. Ваш авторитет позволяет отдавать любые приказы и их выполнят без раздумий.

— Зато нам теперь понятны мотивы воргов, — пожал я плечами, — И причины их отступления с территорий Конфедерации. Они переключились на Триумвиат по вашей просьбе. Остается…

— У меня имеются с ними некоторые договоренности, — перебил меня Хоган, — Ворги оттянут на себя часть сил Триумвиата, а потом уйдут.

— Уйдут?

— От вас потребуется закрыть глаза на появление человеческой общины с весьма специфичным укладом и традициями… отличающимися от привычных, — пояснил архимаг, — Это цена сотрудничества с ними.

— Вы дали им технологию, подобную той, что имелась у Корданы, — фыркнул я, поняв о чем идет речь.

— В каком-то роде, — не стал отпираться Хоган, — Им отправили колониальные корабли в другую галактику. С персоналом и технологиями, позволяющими возродить свою расу. Здесь остались те, кто согласился работать со мной и потом сменить свои… кибернетические тела на живую плоть.

Кивнув, я отдал приказ прекратить держать Ланчера под прицелом. Всё же, его охрана состоит не из идиотов и вполне может заметить наши действия. А скандал подобного рода, да ещё и на фоне грядущей войны с хайгами и текущих конфликтов с воргами и Триумвиатом, не лучшее дело.

— Так что вы хотели предложить?

— Мирное слияние Федерации, Независимых Колоний и Пространства Дракона, — спокойно произнёс Хоган.

— Насколько мирное?

— Полностью мирное. Через уже известную вам процедуру плебисцита.

— Только на наших условиях и с полной перестройкой экономики и промышленности под стандарты и схемы Пространства Дракона. Финансовые элиты перейдут под наш контроль и никакой самостоятельности у простецов не будет, — ответил я не раздумывая.

Вообще, будущее федералов и колоний уже обсуждалось как в рамках «ближнего круга», так и на уровне кабинета министров Пространства Дракона. Конечно, мы не были оптимистами и прекрасно понимали — легко в данном вопросе нам не будет. Федералы примутся оказывать сопротивление из-за чего войны с ними попросту не избежать. Однако, не учитывать в качестве одного из вариантов дальнейшего развития ситуации подобные вещи нельзя. Уж просчитать столь сложные процессы хотя бы в теории необходимо. На перспективу.

— Устраивает, — кивнул Хоган, тоже не став долго думать, — Мне и самому самодеятельность простецов, как и их привычка продавать магов при первой же возможности, не нравится. Однако, вам стоит понимать, что устраивать резню и откровенно истреблять тех, у кого нет магических способностей тоже нельзя.

— Об этом речь не идет в принципе, — пожал я плечами, — Нам необходимо сохранить генетическое разнообразие и общую численность расы. Особенно, в преддверии конфликта с обитателями центральной галактики.