Старые долги

Как в подобных условиях суметь победить в надвигающейся войне — загадка. Айзек обмолвился, что вместе с оставшимися архимагами что-то по этому вопросу пытается придумать, но… Эти ублюдки — те ещё мрази. Сириус не доверял им в принципе, а потому считал их помощь ещё более опасной, чем новые ксеносы.

А, ведь, имелись и малые расы, обитающие в Регионе Экспансии. Они не признавали над собой власти людей и пытались вытеснить человечество с давно освоенных планет с помощью миграции. А некоторые недавно даже имели наглость устроить маневры своего флота в пространстве Конфедерации Независимых Колоний. Понятно, что эта страна сейчас не в лучшем состоянии, но подобная наглость требовала реакции. Айзек незамедлительно распорядился отправить сразу несколько полнокровных флотилий и, если потребуется, уничтожить нарушителей. Он был готов отдать приказ о геноциде очередного народа, но обошлось. Ксеносы убрались на территорию своей страны и затихли. Появление сильной ударной группировки, судя по всему, заставило их умерить пыл.

Однако, не факт, что они не попытаются ничего вытворить, когда на горизонте появятся хайги или кверны. Да и возможность организации этой провокации агентами влияния этих ксеносов тоже не стоит сбрасывать со счетов.

В этот неприятный список стоило добавить оставшихся на территории федералов радикально настроенных противников интеграции двух страх, предпочитающих называть магов мутантами. Да и те, кто поддерживал недавно задавленный мятеж требовали внимания. Таковых индивидов старательно ловили, равно как и радикалов. Однако, пока проблема не решена. И кто-то умудряется все эти «движения» внутри человеческого государства подпитывать финансово. Служба Безопасности Пространства Дракона, как и НКГБ Федерации, искала настоящих инициаторов всего происходящего, но результатов не наблюдалось. Некто весьма умело обрубал нити, ведущие к нему, устраняя исполнителей и посредников. Враг не скупился и на ликвидацию высокопоставленных чиновников, крупных держателей капиталов, включая акционеров корпораций и членов советов директоров банков…

В подобных условиях требовалось любыми способами отсрочить надвигающуюся войну на два фронта — с хайгами и квернами. И если Айзек намеревался использовать дипломатические методы, найдя союзника и стравив чужаков между собой, то Сириус предпочитал действовать так, как его когда-то научили в семье — обман и грубая сила, помноженные на репутацию. Вот ключ к успеху. Веками этот метод позволял Блэкам не просто держаться на плаву, но и быть на вершине общества британских магов. Теперь мужчина собирался использовать подобные методы и в большой политике, не забывая о вечном принципе Туманного Альбиона — нет вечных союзников, есть лишь вечные интересы.

* * *

Стараясь дышать спокойно, Рингер покосился на индикатор запаса дыхательной смеси в резервуарах бронескафандра. Пока ситуация не критическая. Хватит на четыре с половиной часа. Даже ядерные батареи истратили лишь тысячные доли заряда, что удивительно при реальном энергопотреблении как бронескафандров, так и активированных генераторов поля подавления магии.

Сделав очередной шаг, лейтенант бросил знак на выделяющийся в кромешной тьме своим свечением аварийный указатель. До ближайшего герметичного шлюза, ведущего в следующую секцию станции. «Надежда», как и все постройки Империи, включая крупные космические корабли, имеет модульную структуру — силовой каркас, на который установлены готовые элементы секторов, соединенные между собой. Места перехода — шлюзовые камеры с мощными герметичными створками, способными выдержать громадные нагрузки.

Лейтенант надеялся, что обломки фрегата повредили только один модуль станции, а остальные — целы. Увы, но узнать так ли это возможно только одним способом — добравшись до ближайшего работающего терминала инженерной службы или внутренней связи. В поврежденном же секторе всё оказалось обесточено. Дистанционно подключиться к местным системам не получалось. Кто-то выключил беспроводные сети «Надежды».

Стоило сделать очередной шаг, как металлические плиты под ногой дернулись и провалились. Рингер едва не рухнул вслед за ними — только схватившие его руки сержанта и капрала не позволили офицеру отправиться куда-то вниз — в темноту искореженных технических тоннелей.

— В порядке, командир? — спросил Ланор, включив нашлемный фонарь.

Оказалось, что сканеры бронескафандра не могли пробиться через «темноту» не просто так. Внизу находилось нечто черное, желеобразное. Именно в эту субстанцию и рухнули как несущие конструкции, так и напольные плиты.

— Почему она не застыла? — спросил Джей, запустив вниз мини-дрон, — Тут минус двести семь… До двухсот семидесяти не опускается только а счет того, что мы не на обшивке, а внутри станции. Но даже так… Эта хрень должна была замерзнуть.

— Техническая жидкость, может? — нахмурился Рингер, тоже включив нашлемный фонарь.

— Откуда она тут? — поинтересовался Рейди, принявшись водить лучом фонаря по техническому «подполу», — После того, как обломки судна повредили станцию, могли образоваться течи из-за деформации конструкций…

Покачав головой, Рингер тоже принялся осматриваться, не торопясь что-то говорить. Сердце офицера буквально вырывалось из груди. Ему требовалось взять себя в руки и выровнять дыхание, чтобы потерять ещё больше запаса дыхательной смеси.

— Надо искать обход, — покачал головой лейтенант, — Тут мы не пройдём.

Фыркнув, сержант поинтересовался:

— Учитывая, что это уже второй подобный коридор… Может, стоит попробовать пройти по обшивке до шлюза в соседнем модуле?

— А ты уверен, что там будет лучше? — повернулся к нему лейтенант, — Обломки рухнули на станцию и не известно что они сотворили снаружи, если внутри такие повреждение и разгерметизация.

— Стоп! — влезла в разговор Делия, — Может вообще поменять план?

— Например? — поинтересовался Рингер.

— Мы должны были пройти через технический сектор в центр управления полетами инженерной службы. Открыть створки ангара для малотоннажных кораблей и дождаться прибытия челноков в «палубной командой». А затем отправиться в ЦПУ и главный узел ИИ станции…

— И?

— Мы можем пойти к коридору 5-J, — произнесла Лачез, — Там стыковочные узлы с ремонтными ботами. Они всегда не в ангарах, а практически на обшивке. Можем воспользоваться ими и попросту полететь к тому же ЦПУ. У них есть аварийные стыковочные шлюзы.

— Хм… А если челноков нет?

— Если их нет… Возьмем ремонтных дроидов, закрепимся на их корпусе и запрограммируем на путь к тому же ЦПУ, — пожала плечами десантница, — Это явно лучше, чем бродить по обесточенному поврежденному модулю в надежде на то, что герметичные шлюзы не заблокированы. Мы солдаты, а не инженеры. Едва ли у нас получится вскрыть их. Тем более, без специального оборудования.

— Хорошо. Так и поступим, — кивнул лейтенант, признавая правоту Делии.

Следующие полтора часа стали не испытанием. Причем, не физическим, а моральным. Десантники, освободившись от воздействия на собственный разум, увидели часть того, что происходило на станции. Недавняя авария не смогла скрыть всего.

Идя в сторону стыковочного узла с ремонтными ботами, бойцы осматривали помещения, попадающиеся на их пути. Не все, а лишь те, в которые двери были открыты. Увиденное впечатляло в плохом понимании этого слово.

Мастерская, через которую пришлось пройти отряду, оказалась покрыта давно засохшей кровью. Что страшно, кто-то попросту прибил к инструментальным щитам оторванные руки, ноги, головы и внутренние органы людей. Мужчин, женщин и детей… Да, на станции были и они. Ведь, тут жили целыми семьями. «Надежда» являлась космическим городом-портом, на борту которого располагался НИИ. Теперь подобная практика, принятая человечеством ещё со времен Большой Экспансии, выглядела не самым лучшим решением.