Старые раны

Непроглядный мрак, сгрудившийся вокруг, дышал привычными звуками ночной Тайги. Может, послышалось?

Или что-то все же жило там внутри этой черноты…

Уши уже знали, но до сознания доходило с трудом. Он что-то ощущал, что-то легонько касалось его настороженного разума, какое-то смутное беспокойство. Он задержал дыхание и попытался отключиться от назойливого перешептывания ветвей и воя ветра.

Щелк! — ясно услышал он резкий звук где-то в переплетении веток и стволов. Еще и еще! Теперь уже явно он уловил скрип снега. Что-то ломилось через кусты, выплевывая тяжелое дыхание в морозный воздух.

Затоптать костер он точно не успеет. Оставалось одно — ждать пришельца, покрепче сжимая топор в дрожащей руке.

Тут звук внезапно оборвался. Сердце вырывалось из груди. Крес даже перестал дышать, вслушиваясь изо всех сил и ожидая каждое мгновение, что оно выйдет из мрака.

И оно действительно показалось.

Медленно переступая ногами, что-то плыло в его сторону. У Креса даже волосы зашевелились на голове при виде этого смертельно бледного заветренного лица, которое вместе со снежным скрипом под дрожащими ногами, внезапно вышло к ним. И тут же упало на колени, устремляя руки к костру.

— П-пожалуйста…

К его удивлению, в глазах не оказалось ни следа жажды крови, только усталость и отчаяние. Истрепанная одежда была полностью заметена снегом. Ни в руках, ни за спиной не было и намека на оружие. Пришелец был беспомощен и почти убит холодом.

— Можно мне… посидеть… у вашего костра… — простонал он через тряпку, которой он обмотал свое замерзшее лицо.

Крес тупо смотрел на это жалкое существо, все еще не выпуская из рук топорик. Но пришелец, похоже, не видел его. Он вообще ничего не видел, кроме мелькающих язычков пламени.

Крес сделал шаг в сторону, не спуская взгляда с пришельца. Тот неуклюже подполз к огню и уселся рядом, протянув дрожащие пальцы к спасительному теплу. Весь его облик излучал дыхание смерти. Он с отвращением содрал ткань с бороды, опустил капюшон.

— Благодарю вас… благодарю… — дрожали его побелевшие губы. — Вы хороший человек. Что бы я бы без вас делал?! Я бы умер в этом трижды проклятом лесу… Я бродил кругами, сам не знаю сколько, без еды и нормального укрытия.

Он с трудом отлепил слезящиеся глаза от костра и посмотрел на того, кому был обязан жизнью. И тут его глаза округлились ужасом.

— К-крес! — выхрепел он это имя. — Крес, это ты?!

— Я, — не сразу отозвался Крес, поигрывая топором. — Сиди и грейся, Ален.

Взгляд пришельца забегал по лагерю. Остановились на Аде, которая тоже в свою очередь не упускала его из виду.

— Значит, не врала абель Мерай, — проговорил он, сверля ее взглядом. — Ты реально спятил.

Он попытался приподняться со своего места, но уставшие ноги не выдержали и он чуть не рухнул в костер.

— Не разговаривай, — сказал Крес, медленно опускаясь рядом с Адой. — Без толку тут разговаривать.

— Крес, как ты мог? — выпалил Ален. — Как ты мог так нас предать? Так! Снюхаться еще с этими собаками! Когда вошел вместе с ними в тот поруб, просто стоял и смотрел и ничего не сделал, когда тот выродок выбивал мне зубы!

— А что я мог сделать? Ты же сам пришел. Знал, наверное, что рок’хи делают с пленными.

— Это тебя не оправдывает. Ты… ублюдок, вот ты кто! — харкнул Ален в его сторону, но плевок разбился мелкими каплями и впустую ушел в костер. — Когда ты сбежал с камнем, абель Мерай подняла весь город на уши и тебя искали повсюду. Новость дошла до самой абель-мьерн, Крес! Вот что ты сделал! И теперь никто не успокоиться, пока ты не вернешься, живым или мертвым, им уже давно без разницы. Только абель Мерай железно приказала вернуть этот камень, который ты украл, — желательно у тебя в зубах. Не знаю, что это за штука, мне уже и дела нет после того, что я пережил. Такое… это не выход.

— Это ты у нее спроси, Ален, — кивнул Крес на Аду. — Спроси у нее про то, что надо было делать в такой ситуации.

— В какой ситуации? — сжал зубы Ален. — Предавать?! Убивать беля Клода и бежать к нашим врагам?! Может Клод и поступил с тобой, как подонок, но ты не имел права творить самосуд, как последний… — он захлебнулся и закашлялся.

— Клод получил то, что заслужил, — ответил Крес твердо. — О чем, о чем, а о том, что я расквасил ему лицо булавой, я не жалею ни капли.

— А жалеешь ли ты о том, что… — начал Ален.

— Да, — оборвал его Крес. — Жалею.

— Жалеет он, ублюдок пустоголовый, — прошипел Ален, стягивая с ног обмотки. — Чего мне эта твоя жалость…

— Ты как выжил в лесу? — спросил Крес. — Траву что ли жег?

— Какую еще нахер траву?! — стонал Ален. — Не знаю, сколько я бродил по лесу. Не очень-то вы далеко отошли.

— Мы шли шесть дней, — сказал Крес.

— Да ты шутишь?! — не поверил Ален и сплюнул. — Не может такого быть… Сеншес, гадкое место, все время казалось, что что-то присматривает за тобой со спины.

— Как ты умудрился сбежать?

— Сбежал, — кивнул Ален. — Тот выродок, который держал меня на поводке, напился в хлам, так что я, прихватив кое-что из его вещичек, утек поскорей. Думал, наткнусь на кого-нибудь из наших, но никого так и не встретил. Лес холодный, тихий и пустой, словно Сеншес проглотил все звуки и запахи. Только иной раз… словно что-то воркует то слева, то справа. Смешки и шепот какой-то в голове, тьфу! И ветер этот проклятый… О, нет…

— Что такое?! Дай посмотреть.

— Да пошел ты в жопу, Крес, со своей заботой! — прошипел Ален, сверкая выбитыми зубами. На месте клыков, которые Ален когда-то ревностно отращивал, чтобы больше походить на абелей, зияли две черные дырки. Крес порадовался, что в свое время сам не стал тратить время на это веяние моды.

— Пошел ты на хер, подонок, шкура собачья, — плевался Ален. — И шлюха твоя нахер пошла! Посмотри что с моими пальцами!

— Тихо, дурак! А то привлечешь сюда того, кого не надо…

— Ты… мои пальцы, я не чувствую их… Ты со своей мандой тупорылой… — стонал Ален, щупая свои лодыжки.

Тут Ада икнула, неожиданно расплылась в дурашливой ухмылке и начала оглушительно хохотать, показывая пальцем на почерневшие ноги Алена. Девушка уткнулась лицом в плечо Кресу и заливалась радостным смехом, не забывая подвывать от восторга.

— Что ты смеешься, дура?! — прикрикнул на нее Ален срывающимся голосом. — Хочешь себе такие же, а? Сука ненормальная! Может, хочешь попробовать походить по лесу с одними тряпками на ногах, а?!

— Тихо, Ален, — поднял руку Крес. — Она не в своем уме и не понимает, что делает.