Старые враги

Вторым моментом, который заставил меня задуматься, были города эльдар. Всего крупных поселений у них три. Столица – Куульвин, расположеная в центре их государства. Второй по размеру город – Баадерь, расположенный в севеных территориях ушастых и являющийся пограничным населенным пунктом, через который идет транзит товаров к дворфам и от них. Можно сказать, торговая зона двух рас. Третий по величине город – Форлин. Он находится на западе Княжества и, фактически, подчинен военной администрации. Там расположены военные госпитали, склады вооружений, тренировочные центры… Фактически, место отдыха и ротации армии. В столице проживает, по словам Леены, порядка семи миллионов эльдар, в Баалере около пяти, а в Форлине – приблизительно, четыре. Остальное население Княжества расселено по куда более мелким городишкам и деревням. Собственно, даже сам факт существования этих трёх населенных пунктов является скорее необходимостью, чем потребностью ушастых. Всё же, административный аппарат, торговля с дворфами и полноценная регулярная армия требуют весьма специфичных вещей, включая нормальную инфраструктуру, а не мелкие поселения в глубине лесов.

Вот с людьми всё несколько сложнее. Представителей моей расы тут действительно совсем немного и позволить себе обладать подобными рабами могут единицы, ибо товар это дорогой, опасный и вообще штучный. Причина проста – большой процент «брака». Лишь одна десятая выращенных в трёх ныне существующих центрах человеческих рабов оказывается пригодной для продажи. Остальных предпочитают использовать либо как генетический материал, либо…

Тут мне стало паршиво. Среди людей-рабов имелись маги, являющиеся потомками имперцев, взятых в плен. Их эльдар едва ли не культивируют и крайне жестко обрабатывают психологически, а затем используют в качестве ударной силы во время многочисленных воин с орками. Собственно, такая же участь ждет и остальных рабов, что попали в число отбракованных, но уже перешагнули отметку возраста, после которой их считают непригодными для дальнейшего использования в качестве генетического материала. По сути, моих соплеменников гонят на убой.

Быстро прикинув в уме цифры, я понял, что тысяч двести, а то и больше, представителей моей расы на этой планете наберется. Просто, основная их масса находится не в особняках богатых эльдар, а вот в таких центрах. А, ведь, есть ещё гладиаторы. Это люди, которых выращивают для боев с пленными гоблинами и урук-хай.

Вот по поводу численности армии ушастых Аланель начала запинаться и изворачиваться, стараясь уйти от более-менее точных ответов. Как и с вопросами об уровне подготовки магов эльдар. Собственно, и остальную информацию, дабы Леена не думала сильно запинаться, приходилось едва ли не выдирать из неё, для чего я был вынужден отрезать ей мизинец и безымянный палец уже на целой руке, а затем и оба соска. Подействовало, хоть и не мгновенно. Но именно военные аспекты жизни своей страны, сия ушастая явно не собиралась сдавать просто так. Видимо, думала, что выдержит пытки…

Собственно, пришлось начать резать ещё и живот пленницы. Не до внутренних органов, но несколько полосок кожи содрать с Леены таки потребовалось, дабы она продолжила отвечать на мои вопросы.

– Сколько? – нахмурился я, осознав очередной ответ ушастой, - Четыреста тысяч?

В Империи населения было сто девяносто миллионов, двадцать из которых являлись теми или иными представителями вооруженных сил, не считая сотрудников военных производств. И дело было не только в громадной милитаризации общества, а в том факте, что моей родине порой приходилось вести бои сразу с несколькими расами и в совершенно разных частях континента. В таких условиях содержать вооруженные силы меньшего размера было бы самоубийством.

Однако, названные Аланель цифры вызывали у меня серьёзное недоверие. Четыреста тысяч, при том, что это не современная Земля до ядерной войны, где пара отделений пехоты, вооруженных автоматами, пулеметами и противотанковыми гранатометами, являлись более чем весомым аргументом в условиях городского боя, выглядят смехотворно, если учесть наличие сразу двух враждебных рас, тоже живущих не в пещерах.

Вообще, не исключен вариант, при котором пленница и сама может быть дезинформирована. Всё же, вариант попадания в плен в любой приличной армии никто исключать не может, а потому полевых офицеров могут попросту специально дезинформировать, дабы в случае пленения они сдали противнику ложные сведения. Но так ли это – тяжело судить.

Впрочем, на меня и четырехсот тысяч хватит. Да даже десяти.

Как выяснилось, тот отряд, что был мной ликвидирован, далеко не элита местных вооруженных сил. Вообще в этой местности весьма сложно с населенными пунктами и квалифицированными военными, поскольку уже давно местные гарнизоны существуют скорее для галочки и, чаще всего, служат в качестве «теплого места» для чьих-то родственников. Потому, можно сказать, что мне крайне повезло. Будь на месте первого отряда аналогичный, но с того же востока страны, где стычки с гоблинами и урук-хай явление совершенно обыденное, едва ли у меня получилось бы так легко разделаться с ушастыми. Да и подразделение самой Аланель тоже не входило в число постоянно участвующих в боях. Лишь несколько офицеров да пяток рядовых имели реальный опыт участия в военных конфликтах. А остальные – молодняк, недавно вышедший из стен училищ и академий.

Вообще, надеяться на достоверность сведений, относящихся к вооруженным силам Княжества не стоило. Во-первых, майор, пусть даже и военной разведки, это не тот уровень допуска, что позволяет иметь более-менее полные данные об армии и её возможностях. Подобная информация, как показывает опыт обеих жизней, в любом приличном государстве относится к категории секретной. Во-вторых, даже общие данные едва ли будут доступны в приемлемом объёме одной единственной ушастой ведьме, служащей либо на границе страны, либо в местном варианте «пансионата для богатых детишек в погонах».

Потому, прикинув для себя возможное соотношение охраны рабов, классики пограничных и регулярных войск, да ещё накинув столько же стражников, ибо без них ни одна раса не обходится, я подсчитал, что по привычным мне нормативам у эльдар должно быть порядка девятисот тысяч военных, столько же «полицейских» местного разлива, да плюс надсмотрщики у невольников. Даже если предположить, что с места могут сорвать около трети гарнизонов, без угрозы оголения границ, это порядка трёхсот тысяч эльдар. И какими бы они ни были никчемными домашними деточками с золотой веткой в заднице, на меня этой толпы хватит с гарантией.

Вновь погрузив одноухую пленницу в стазис, я устроил своим спутникам новый марш-бросок, правда, уже меньшей протяженности. Да и скорость передвижения пришлось снизить. Во-первых, мою голову пришла идея воспользоваться методами имперских рейнджеров, которые устраивали противнику натуральные петли и лабиринты из своих следов. Потому, несколько часов мы кружили, порой пересекая свои же следы, а затем продолжали путь, сделав изрядный крюк. Во-вторых, всюду я оставлял рунные ловушки, используя их аналогично земным МОНкам. Едва ли это будет способствовать сбиванию погони со следа, но жизнь эльдар серьёзно осложнит, заставляя двигаться медленнее, дабы не попасть в очередную ловушку. Да и периодически создаваемые големы, аналогичные первым, оставленным в качестве засады, как я предполагал, смогут создать изрядные проблемы нашим преследователям.

По окончании десятичасового «забега», если так можно назвать наше ползанье со скоростью нетренированного обывателя, состоялся очередной допрос пленницы. Оная, к слову, даже не удивилась смене обстановка, но вот взгляд суки был многообещающим, а это значит, что ей надо добавить пыток.

Залечивать раны этой Аланель я не собирался. Боль в данной ситуации служит хорошим стимулятором разговорчивости и серьёзно ограничивает подвижность. Именно по этой причине мой запас костероста, кроветворного и укрепляющих зелий оказались нетронутыми. Это для людей, а не для эльдар.

– Леена, - уселся я перед пришедшей в себя пленницей, что оглядывалась более чем цепким взглядом, - Настала пора поговорить о магии твоего народа.

Покачав головой, Аланель, фыркнула:

– Я так и думала, что ты развечик. Собираешь информацию о нас… В этот раз вы решили действовать умнее, а не пытаться колонизировать наш мир сразу?

– Вопросы здесь задаю я, - пришлось напомнить ей, отрезав уже средний палец на правой руке.

Надо сказать, эльдар держалась стойко. Рыдать рыдала, но стиснув зубы. Видимо, решила демонстрировать волю и несгибаемый характер. Вообще, зря. Когда больно, лучше кричать. Легче не становится, но выплескиваешь всё наружу и остаются силы на то, чтобы продержаться ещё немного, прежде чем сломаешься. А то, что пленника будет сломан – гарантировано. Все ломаются. Без исключения. Только в дешевых женских романах для девочек-подростков персонажи в состоянии выдерживать длительные пытки. В действительности, при правильном подходе, уже через десяток минут даже самый выдержанный пленник с хорошей физической подготовкой и психологической устойчивостью, станет петь не хуже иного оперного артиста.