Старые враги

Подобные укрепления, как правило, строили в виде шестилучевой звезды, в вершинах которой находились башни баллистами и площадки для стрелков и магов. Высота наружного периметра достигала семи метров, а внутренних оборонительных сооружений – двенадцать-тринадцать. Гарнизон, если говорить о минимальной численности, порядка полутора тысяч солдат и офицеров, плюс пара сотен человек обслуги баллист, а так же лекари и целители, числом полтора-два десятка специалистов.

Глядя на карту, я очень сомневался, что сейчас в этом месте располагается подобный лагерь. Но вот его руины – вполне могут быть. Всё же, даже подобные, по большому счёту, временные сооружения возводились имперской армией более чем дотошно и качественно. В прошлой жизни мне довелось наблюдать аналогичную постройку, что была брошена аж тысяча двести лет назад… Надо сказать, что даже деревянные постройки неплохо выглядели, благодаря тому, что алхимические составы, что использовались для пропитки материалов, обладали консервирующими и защитными свойствами, хоть это и было не основным их функционалом. Да и чары, что когда-то накладывались обитателями того лагеря, продлили его жизнь на века.

Здесь магический фон многократно выше, чем на Земле и даже поврежденные чары и артефакты продолжают сохранять свою функциональность даже не столетиями, а тысячелетиями. В той же Империи подобный эффект можно было наблюдать лишь в районах источников или в тех случаях, когда в дело шла магия крови.

Потому существует более чем серьёзная вероятность узреть путь и серьёзно разрушенный временем и площадным проклятием, пострадавший от пагубного влияния сырости, но имперский полевой лагерь. А таких вокруг древней столицы имелось, если верить карте, аж сто четыре. Там вполне может находиться аванпост этих странных людей с костяными украшениями. И если так, то необходимо провести разведку и понять чего ждать от них.

Однако, имелся ещё один нюанс. Количество полевых лагерей вокруг Алкара. Оно намекало на то, что тут шла более чем серьёзная война с задействованием достаточно большого числа солдат и офицеров.

– Неплохо тут воевали, если смогли взять в осаду Алкар, - покачал я головой, - Такое количество лагерей… Это не меньше ста пятидесяти тысяч легионеров… И, ведь, их всех требовалось обеспечивать едой и водой, одеждой, зельями, сменой брони и оружия, артефактами… Арка не в состоянии пропустить за короткое время такое количество народа и грузов…

– О чём ты там бормочешь? – посмотрела на меня Леппянен.

Пояснив девушке ситуацию, я вернулся к обдумываю возникших вопросов. Однако, моя спутница подтвердила имеющиеся у меня мысли:

– Значит, кроме этой твоей Арки был другой способ доставки сюда армии и грузов. Что-то большое, способное пропустить такую толпу…

Кивнув, я прикрыл глаза, размышляя о том, что Варк допустил большую ошибку, позволив мне отсканировать карты. Пусть они и устарели на тысячи лет, но даже сейчас могут послужить источником важнейшей информации.

Возможно, тот портал, с помощью которого в этот мир попали имперские легионы и уничтожен, но даже если это и так, где-то должно было остаться резервное оборудование, помимо того, что находилось в колонии. Не могли военные отдать в руки гражданских вообще всё…

– В любом случае, необходимо разведать обстановку в руинах полевого лагеря. А, в идеале, взять языка из этих любителей костяных украшений, - сделал я вывод.

Отправляться на разведку самостоятельно у меня желания не было в принципе. Зато имелись магия, здравый смысл и знания. А потому вместо похода собственной персоной, в качестве разведчика и, возможно, диверсанта, отправился призрак Нарциссы Малфой, благо, артефакт, где она содержится в подчинённом виде, у меня сохранился.

– А почему было нельзя отправить её сюда в качестве разведчика? – поинтересовалась Эвелинна.

– Я создавал артефакт по имперским технологиям, - пришлось мне пояснить, - А вход был опечатан магией эльдар. Существовал риск наличия ловушек против призраков и средств противодействия человеческой магии в целом и некромантии в частности.

Через четыре с половиной часа пленница моего артефакта вернулась. Причем, в весьма потрепанном виде.

– Докладывай, - приказал я Нарциссе.

Призрак женщины скривился, но приказ выполнил.

– Там руины. Земляные валы сохранились, ров превратился в омерзительное болото. Из построек… - поморщилась полупрозрачная женщина, - Какое-то дерьмо из паршиво обработанных бревен и камней. Крыши из листов металла, а сверху их залили смолой. Есть пять вышек из бревен и камней. Сейчас там находится около сотни человек. Вооружены артефактными мечами и зачарованными луками и стрелами, но за время наблюдения прибыли две группы по пятнадцать воинов и столько же ушли.

– Сколько среди них магов? – поинтересовался я.

– Один, - покачала головой Нарцисса, - В его ауре и энергетике ощущаются магия крови, воды и темные силы, присущие малефикам… Далеко не слабак, но вот уровень его знаний мне не удалось оценить. Они называют его Люменом Карго или старостой. Иногда – старшим.

– Вот как… Что-то ещё? Что за костяные украшения у них? – принялся я расспрашивать призрака, попутно обдумывая услышанное.

– Это артефактры из костей людей и местной расы, на воинов которой ты меня уже натравливал, - поморщилась Нарцисса.

– И откуда у них такое изобилие материала? – поинтересовался я, - Склад костей на заднем дворе?

– Почти, - мрачно ответила женщина, - У них трое пленников. Двое местных с длинными ушами и вертикальными глазами, а так же один человек. Мужчина со слабыми способностями к магии огня, но на его шее ошейник, подчинивший разум. Собственно, такие же и у местной расы нелюдей.

– Причем тут костяные украшения? – не поняла Эвелинна.

Я, в отличии от Леппянен, сразу понял недосказанность, допущенную Нарциссой. Сама же Малфой, покосившись на мою спутницу, поморщилась и пояснила:

– Когда я начала наблюдение, пленников было больше. Среди них имелась девочка десяти-одиннадцати лет. Судя по ауре, энергетике и внешности, дочь мага огня. Они убили её, разделали и принялись варить в большом чане. Полагаю, кости убитых ими используются в качестве материала для артефактов.

– Что? Они… Они что? – опешила Эвелинна, удивленно уставившись на призрака.

Между тем, Нарцисса, окинув девушку хмурым взглядом, покачала головой и, повернувшись ко мне, спросила:

– Где ты её откопал, некромант? Дурная… Да ещё и магла…

– Зато надежная, - пожал я плечами, - Полагаю, что девочка у этих индивидов из лагеря, стала обедом?

– Да, - кивнула Нарцисса, - Правда, сомневаюсь, что им хватит ребенка на всех. Скорее всего, как с ней закончат, примутся за остальных пленников.

– Это точно? Или они проводили какой-то ритуал?

– Ну, когда я прекратила наблюдение, оба вернувшихся отряда обедали одержимым котла, в котором варили убитую девочку, - пожала плечами Нарцисса, - Думаю, о ритуалах тут речи точно не идёт.