Старые враги

– Так… - покачал головой Карго, ещё раз осмотрев руины в подзорную трубу, - Поднимаемся. Если наших нет столько времени, то там либо идёт бой, либо их уже убили.

– Да не пыли, старший, - протянул Фархад, не торопясь выполнять приказ старосты, - Давай для верности… Что за хрень?

Резко обернувшись, Люмен увидел прозрачный силуэт, быстро метающийся от одного лучника к другому, на несколько мгновений замирая у каждого из них. После этого лица воинов серели, а затем они падали на землю уже мертвыми. Их энергетика и аура быстро разрушались. И, что кошмарно, никакого всплеска некротики Карго не ощущал! Будто бы призрак выжирал и его. И артефакты, что создавал староста, не могли защитить от этой нежити, что использовала совершенно непривычный способ их преодоления – просто выжирала детища Люмена!

– Тварь! Lef-fardo arijo lupenre! – выдохнул маг заклятие для изгнания бестелесной нежити.

Бледная серебристая волна ударила в прозрачную фигуру, срывая с неё маскировку, но призрак не исчез. Теперь перед Карго находилась молодая высокая девушка с искаженным злостью лицом и пылающими гневом глазами. Она что-то произнесла на совершенно незнакомом магу языке и в него полетели стрелы из колчанов убитых ею лучников.

Фархад, мгновенно оценив ситуацию, бросился в сторону, оказавшись между призраком и двумя мечниками. Уже из-за их спин молодой маг принялся бить по нежити известными и доступными ему заклятиями, предназначенными для борьбы с бестелесными существами. Большая часть эффекта не давала, однако, именно проклятия смогли замедлить призрачную девушку, а затем и вовсе создать несколько прорех в её полупрозрачном теле.

Крик, разнесшийся по астралу, заставил Фархада скривиться, но мужчина не остановился, продолжая бить по нежити. А когда её фигура исчезла, метнувшись из стоянки ударного отряда, он довольно усмехнулся и огляделся. Улыбка тут же сползла с лица. Из двадцати девяти бойцов отряда, включая самого молодого мага, осталось лишь шестеро. Люмен Карго, лежал в быстро увеличивающейся луже крови на том же месте, где находился в начале скоротечного боя.

Глава 12

– Господин Файтиль, - подошел к Алууму молодой эльдар с нашивками лейтенанта, - Разрешите доложить.

– Докладывайте, - кивнул капитан.

Парень, мундир которого демонстрировал полнейшее отсутствие орденов и медалей, принялся удивительно подробно и обстоятельно, хотя и избегая лишней «воды», рассказывать о ситуации с поиском мага-человека и его спутников, коих теперь двое. Более того, несколько раз передовые отряды успевали заметить их визуально и сделали неутешительный вывод. Людей трое. Двое из них – маги. Человеческая женщина, идущая с ними, способностями не обладает, но вооружена трофейным луком, явно эльдарского производства.

Увы, чтобы организовать масштабные поиски, Фатилю пришлось извернуться. Фактически, он совершал преступление за преступлением, устраивая тотальную облаву с задействованием значительных сил. Трое полковников, один генерал и шестеро майоров стали обладателям артефактных подчиняющих ошейников, а двое большее число старших офицеров отправилось в могилу.

Одновременно с этим Алуум, найдя единомышленников в лице молодых и ё полных веры в Княжество и свою расу эльдар, ежедневно обнаруживал всё новые и новые факты, демонстрирующие разложение его страны. Коррупция, свояченичество… Да взять случай, когда женщина-майор, носившая на груди многочисленные ордена и медали, на проверку оказалась обычной любовницей целого генерала, что двигал её вверх по карьерной лестнице, не забывая осыпать почестями и привилегиями с помощью организации целого списка боевых наград, за которые многие эльдар отдают жизнь… А сколько изначально было гордости в глазах этой девицы, чувства собственного превосходства и власти…

Было.

А потом Алуум, узнавший от получившего ошейник генерала истинную суть целой сотни офицеров, что в действительности были не военными, а тыловыми крысами и паркетными ворами, припавшими к денежной реке армейского бюджета… Разум Файтиля, и без того балансирующий на грани, оказался не способен спокойно воспринять открывшиеся факты. Задействовав молодняк, еда пришедший в армию, Алуум попросту арестовал всех перечисленных «офицеров». А затем принялся за вдумчивые допросы.

Выбивая кулаком и кинжалом, раскаленной на огне кочергой и острейшими иглами показания, Файтиль неожиданно для себя осознал, что его магия меняется. В его энергетике стали появляться те черты, что имелись у мага-человека, убивающего эльдар десятками. Это понимание заставило Алуума сжать зубы и, используя взятых под контроль полковников и генерала, связаться с другими подразделениями армии и подключить их к поискам. При этом особое внимание было уделено возможному вмешательству «сверху». Опасаясь появления очередного «Кивеля», Файтиль требовал от контролируемых офицеров в докладах и письмах добавлять рекомендации брать под арест и жестко допрашивать любых военных или сотрудников контрразведки, что попытаются пресечь поиски. В качестве мотивации сообщалось о деятельности агентов урук-хай, что смогли путем шантажа или подкупа создать целую сеть своих осведомителей и диверсантов, состоящую их эльдар.

Эта мера тоже оказалась не лишней.

Уже за первые две недели активного преследования мага-человека и его спутников, из столицы в провинции стали приезжать полковники и генералы самых разных военных ведомств – от армейской стражи, до прокуратуры и контрразведки. Когда же их брали в оборот, выяснялось, что большинство начало действовать либо за деньги, полученные от какого-нибудь чиновника, а меньшинство более чем хорошо знало чьим интересам они служат.

И это было кошмарно.

В трёх из пяти провинций, чьи гарнизоны оказались задействованы в поисках, этих «столичных гостей» арестовывали и допрашивали с пристрастием, а вот в двух ситуация получилась паршивой. Там новоявленным проверяющим сдали сведения об источнике информации по беглецам и рекомендации по действиям в отношении вероятных противников продолжения охоты на мага-человека. В результате в гости к капитану нагрянули новые «полковники контрразведки с полномочиями». Однако, в этот раз их ждали и своевременно приняли меры, а потом и вовсе взялись за проявивших малодушие офицеров провинциальных гарнизонов.

Собственно, сформированные капитаном отряды, где проводили тихую ликвидацию, а где и захватывали и одевали всё те же подчиняющие ошейники, после чего начиналась чистка. И если первоначально капитан намеревался на этом и остановиться, то затем, осознав возможность получения удара в спину от тех, кого не контролирует, был вынужден сформировать аналогичные отряды и для тех трёх провинций, где офицеры гарнизонов продемонстрировали наличие ума. Всё же, едва ли там могло обойтись без коррупции и кумовства.

Однако, это не означало, что вопрос с разведчиком древних врагов эльдар можно пустить на самотёк. Алуум намеревался добиться его поимки и допроса, а потом и казни. И если для этого придётся уничтожить коррумпированных военных, чиновников и предателей среди знати, то именно это капитан и сделает, благо, у него уже появились надежные сторонники, помогающие не по принуждению, а за веру.

– Значит, этот ублюдок решил пойти через Алкарские Топи, - покачал головой Файтиль, выслушав доклад лейтенанта, - Что ж… Готовьте наших «старших по званию». Им придется связаться со своими коллегами и предупредить и прибытии их представителей для помощи в организации поисков. Наших специалистов тоже отправляйте. Сразу с ошейниками, чтобы наверняка.

Файтиль решил поступить радикально, задействовав в облаве гарнизоны тех провинций, что находились вокруг Алкарских Топей. От такого количества солдат, разведчиков и магов едва ли кто-то сможет уйти. Если же этот пришелец решит отсидеться в глубине проклятых земель, то придётся организовывать поисковую операцию уже там, пусть даже это и рисковано…

Однако, на фоне всех этих размышлений Алуум не мог избавиться от одной важнейшей мысли… Ради чего? Ну поймают они этого мага-человека. Допросят. Казнят. А дальше что? Болото коррупции и вечная продажная война с урук-хай оружием, созданных в кузницах алчных дворфов? Ради чего? Или ради кого?