Старые Враги

Всё это было сказано практически без эмоций. Не было ни злости, ни гнева, ни даже стыда, лишь тонкий намек на разочарование Торима в родственнике.

Сомневаться в оценке действий противника озвученной древним гномом Бролог не стал. Они прояснили ещё несколько деталей предстоящей операции, после чего начали спускаться вниз. Отряд недолго был собранным: вскоре большей половине гномов, вместе с большей частью команды бессмертных, пришлось оставить товарищей, чтобы добраться до креплений цепей.

Маркус остался единственным бессмертным, что продолжил спуск вниз для участия в предстоящей схватке. Перспектива столкнуться с громадными големами, такими же, что шагают в паре десятков шагов впереди его не пугала. Куда больше его волновали жизни идущих рядом гномов, ведь они не имеют никакого представления с чем в итоге им придется столкнуться, ни в качественном, ни в количественном плане. Уже много столетий никто не видел никаких результатов действий Йорвуса, поэтому там их могли ждать любые неожиданности.

Впрочем, сами гномы уже отбросили все волнения: идущие впереди големы являлись древними жителями Манродана и шли в последний путь за местью тому, кто разрушил их город. И гномы из нынешнего поколения полностью разделяли эту жажду праведной мести. Это уже давно не просто помощь их группе в поисках реликвий Асфеда, а личное дело. На всем пути они сделали лишь одну короткую остановку, чтобы немного восполнить силы и применить все доступные усиления. Магия матёрых ветеранов была не слабой и Маркус на одних только баффах поднялся в характеристиках на восемь уровней, добив это количество до одиннадцати с помощью алхимии.

Когда они спустились на площадь, окружающую Парящий Дворец, их противник уже начал выстраиваться в боевой порядок на другой половине единственного оставшегося моста. Пять древних големов отличались от своих собратьев, не склонивших колени перед силами, уничтожившими город. Чёрная гниль пронизывала големов насквозь, но самым кричащим изменением были «улучшения»: торчащие из торса и суставов металлические шипы, руки, не целиком металлические, а словно покрытые металлом, подкрепленные наросшей в некоторых местах чёрной плотью достаточно сильно, чтобы стать эдаким органическим доспехом. А окружали их десятки големов из шлака. Эти скалились и пускали чёрную слюну от нетерпения, накрывшего их при виде существ из плоти и крови. Но самым жутким был стоящий за их спинами голем-кадавр, с двумя головами и четырьмя руками. Маркус решил, что это результат эксперимента Йорвуса, в котором подопытными выступили два древних гнома. Судя по обилию чёрной гнили на нем, вряд ли изначальные тела ещё «живы», если это можно так назвать.

С их стороны первую линию заняли големы. На мосту они могли стать в ряд в восьмером, но в первой шеренге стоял Торим и ещё пятеро других, чтобы оставить себе место для движения. Сразу за ними четверка големов, разбавленная им и легионерами-ветеранами, ну а дальше простые бойцы, охотники и несколько рунных магов.

— И это всё, что ты смог, Торим? Прийти сюда умирать, вместе с кучкой имперских шавок?

Кричал это стоящий в центре гном, правая ладонь которого была заменена на металлический шипованный шар. Говорил он своим собственным телом, не как Торим. И у него, и у других древних по ту сторону моста основное тело не выглядело высохшим и умирающим, а наоборот, было достаточно упитанным. Но Маркус даже отсюда видел, как глубоко в них проникла зараза, разойдясь чёрной сетью под кожей.

— Прими дар, что он нам преподнёс, брат! Мы можем жить вечно! Мы построим настоящую империю гномов, что покорит и подземелье, и поверхность!

Торим повернулся назад, оглядел собравшихся рядом гномов: своих старых товарищей и недругов, тронутых общей бедой, и новые лица, новое поколение, кажется, усвоившее уроки прошлого. Он вышел вперед и, глядя брату в глаза, поднял над головой свой молот:

— За Манрода-ан!

Остальные подхватили его клич и Маркус не стал исключением. Топот, создаваемый десятком бегущих големов, отдавался у него в груди. Через глазные прорези шлема он увидел, как враг сорвался им навстречу. Они мчались вперед, изрыгая древние боевые кличи, в то время как противоположная сторона утонула в яростном вое шлаковых чудовищ.

Торим с братом первыми сцепились друг с другом, а секундой позже две живых каменных стены столкнулись с такой силой, что весь Манродан это почувствовал.

Глава 248

— Сейчас начнется, — сказал кто-то из гномов, столпившихся у проема, через который цепь уходила вниз. Они наблюдали за тем, как их товарищи спускаются и занимают позиции на краю моста.

Зверь тем временем рассказывал, как именно они планируют спустится вниз:

— Мы будем бежать.

— Бежать!? — хором произнесли Мрачный Клинок, Крюк и даже парочка гномов.

— Да, бежать, — повторил Зверь, — я прикреплю к каждому из вас по духу. Вам не надо ими управлять, они сами знают, что делать. Летать вы не сможете, но вниз вас тянуть будет не так сильно. Представьте, что вам прикрепили пару десятков здоровенных шаров с гелием. Даже если оступитесь, время ухватиться обратно точно будет.

— Как нам бежать по цепи-то? — начал было возмущаться Женя, но наткнулся на суровый взгляд старшего брата.

— Молча, — ответил Зверь, оставляя особые метки на обоих, чтобы его духи могли за них уцепиться.

Сразу несколько гномов в один момент резко повернули головы в сторону входа. Вольный быстро сообразил, что все они — рунные маги.

— У нас гости! — прокричал Богвир, привлекая внимание остальных. Сразу с десяток гномов хлынул ко входу. Остальные спешно готовились к бою, за исключением тех, кто занимался повреждением огромного стального звена.

Марк с Женей переглянулись, не зная, что теперь делать.

— Идите бессмертные, — рявкнул молодой рунный маг, — и на нашу долю выпадет часть славы в этой битве! Мы умирать не собираемся. Правда, парни!?

В ответ на его вопрос, два ряда гномов, занявших позицию у входа в помещение издали громкий боевой клич, разнесшийся далеко по коридорам подземного города.

— Пошли, — Вольный позвал остальных и первым залез на цепь. Сделав короткий вдох и быстрый выдох, он сорвался с места, побежав вниз по цепи, звенья которой коротко загудели, выражая своё недовольство тем, что их потревожили.

— Вроде бежит, — озвучил своё наблюдение Мрачный Клинок.

— И не падает, — согласился с ним Крюк.

— Камень, ножницы, бумага?

Таким идущим из детства методом парень предложил решить, кому из них бежать первым. Однако, звон металлических когтей за спиной быстро заставил обоих залезть на цепь и начать бежать.

Женя боялся предстоящей пробежки до усрачки, особенно из-за того, что не почувствовал никаких «шаров с гелием», тянущих его вверх, после того как Зверь закончил свои манипуляции. Это чувство появилось, как только он сделал первый шаг в нужном направлении. Тело вдруг стало намного легче и в нем зародилась надежда, что ему не придется прибегать к их с Крюком договоренности: оба согласились экстренно выйти из игры, со штрафом, лишь бы не проверять насколько быстро система отключит болевые ощущения и сделает ли она это вообще при попадании обоих в лаву. С такой высоты, они провалятся туда с головой. Даже Тарас не должен возражать, если они избегут такое «купание» самым отчаянным методом.