Старый солдат

С детьми на Десисе вообще не цацкались, воспитывая с младых ногтей ответственность за себя и окружающих. Жить здесь начинали достаточно рано, особенно на фермах. Обратной стороной ответственности была большая свобода действий. А какой настоящий подросток откажется от более длинного поводка? Записные моралисты, конечно, тут же начнут кивать и стенать о бедных детях, буквально в одиночку познающих этот суровый мир. Но … факты показывали намного меньшую смертность и травматизм среди детей на Десисе, чем на соседних более «цивилизованных» мирах. Да, дети с малых лет могли совершить вылазку на лоно природы, но при этом их обязательно будут сопровождать более взрослые подростки. Ни один местный юноша или девушка в здравом уме не оставит без присмотра малыша! Наоборот, мелких будут учить и словами, и поступками, помогая познавать окружающий мир, а вот нарушающие эти незыблемые правила местного общества быстро станут изгоями. На Десисе случалось множество героических поступков среди юношества, когда они бросались навстречу опасности для спасения малышей или взрослых. Подобных храбрецов чествовали в прямом эфире и на всю планету.

Подъем на следующую дюну как-то не задался. Легкое касание носка сенсорной точки на уборде так ничего и не дало, доска скорости не прибавляла. Пришлось спешиваться и доставать инструментальный набор. Провозившись с пяток минут, Николас устало вытер пот со лба. Так и есть: «Барахлит стабилизатор закачки. Говорил же отцу, что его хвалёные с Импроса не годятся под наше поле. Уборд же не аэропортовский буксир, здесь нужен прибор намного более тонкий».

Послышался легкий гул генератора гравиполя и совсем рядом с юношей лихо затормозил высокий, подтянутый блондин в синей униформе.

– Что, заглох? – послышался его веселый голос. А чего ему грустить? Молодость, красота, далеко не бедные родители. А теперь и его извечный соперник жалко прислонился у испорченного Уборда, можно над ним и поиздеваться – Тебе помочь, Ник?

Николас терпеть не мог, когда его имя по местной привычке коверкают. Назвали его в честь прадеда, лихого пилота спасательного буксира. И также терпеть юноша не мог этого напыщенного Дейва Скотта, даже имя носившего какое-то странное, из древних времен. Отпрыск фамилии, принадлежащей первопоселенцам, то есть обладателям множества земельных наделов и соответственно не самой бедной на планете. Вдобавок ко всему Дейв был сейчас главным его соперником в спортивном убордизме. Николасу сразу захотелось ответить ему что-то резкое и грубое, но послышался легкий шелест, и рядом с Дейвом лихо затормозила высокая девушка с множеством новомодных косичек на голове. Она легко спрыгнула на песок и сняла шлем. Так и есть, Скотт не один здесь катается, а с новой подругой Ин Росси, черноволосой красавицей, старше их на год и уже учащейся в колониальном университете. Дейв всегда слыл красавчиком и пользовался среди девчонок успехом.

– Привет, Николас! Что-то серьезное? – девушка улыбалась во все тридцать три зуба. «Красивая, ничего не скажешь» – огорченно подумал юноша, у него самого с подругами как-то не складывалось. Нравилась давно одна девушка, но юноша все не решался к ней подойти, хотя трусом его не мог назвать никто. Убордизм вообще спорт достаточно жесткий, да даже просто задирать этого вихрастого парня было чревато. Николас никогда не боялся встрять в драку, пусть и безнадежную, так его уж дед воспитал.

– Да нет, спасибо – учтиво ответил юноша – Объезжаю лошадку на воле, вот и выявляются косяки.

– И это правильно – девушка опять ярко улыбнулась. Ведь есть же особы женского пола, которые умеют улыбаться так, что, кажется, что эта улыбка предназначена именно тебе – Кстати, не посмотришь и мой генератор, наверное, он неправильно сбалансирован.

– Конечно же – Николас метнул победный взгляд на Скотта, тот ничего не выражающим видом уставился в сторону.

– Порядок – через несколько минут юноша захлопнул крышку аппаратного отсека уборда, доска была новой и привозной – Вообще-то тебе должны были ее отрегулировать в магазине.

– Спасибо – опять роскошная улыбка и чарующий сердце взгляд чуть раскосых темных глаз – Мне ее дядя прямо с Урании привез, сейчас и тестирую.

– Тогда осторожней! Или заноси мне потом в гараж.

– Еще раз спасибо. Тебя, кажется, Гост зовут? Мы учились в одной школе.

– Да, Николас Гост – юноша взял протянутую для знакомства руку. Девушка была одета в обтягивающий все ее прелести костюм и кокетливо выгнулась вперед. «Вот чертовка!» – юношу прям опалило горячим.

– Что нового на маршруте? – наконец решил вернуться к беседе Скотт.

– Торчит одна арматурина на второй дюне. Я уже отметил ее.

– Мы тоже нашли опасную дыру на тропке, идущей от старого завода. Знаешь, где дикий чертополох летом растет? – добавила девушка, а Николас заметил брошенный на нее искоса недовольный взгляд Скотта.

– Спасибо, посмотрю.

– Ну, бывай тогда – усмехнулся Дейв и лихо заскочил на доску. Рванул он с места довольно резко, но даже не покачнулся, ловко лавируя среди зарослей, умчался в сторону города.

«Серьезный соперник» – проводил его взглядом Николас.

– Пока, Гост – девушка стартовала, не спеша, а юноша долго еще рассматривал ее длинные, обтянутые пластичной тканью ноги, ну и то, что повыше их.

– Ужин на плите – бросила мимоходом проходившая мама – Я сейчас в ночную, и помой потом, пожалуйста, посуду.

– Хорошо, мам – Николас уже сбрасывал спортивный костюм, двигаясь прямиком в ванну.

– Да, и звонила твоя сестра – почему-то видео сообщения междузвездной связи на их планете по старинке называли «звонками».

– И как там? – Николас обожал свою сестру, хоть она и была старше его на восемь лет, и после окончания школы улетела на Уранию учиться, да так там и осталась.

– С работой все хорошо. Но что-то ей не нравится политика нынешних властей.

– Вот как? – как и все подростки Николас совершенно не интересовался политикой – А что там происходит?

– Не знаю, милый, у меня нет времени встревать во все это. Сам видишь, дожди прошли, самое время для сезонных эпидемий.

Мама Николаса работала в местной медицинской службе, поэтому была особой занятой, иногда уезжая на несколько дней на близлежащие, да и на дальние фермы. Отец служил инженером космопорта, дежурил там сутками, поэтому юноша часто был предоставлен сам себе.

Ужинали вдвоем с отцом. На столе было тушеное мясо дикого спарка, подаренного маме благодарными клиентами. Николас с довольным урчанием голодного кота хрумкал сочными стеблями свежей зелени. Что может быть вкуснее запеченного в духовке мяса и молодой дасисской осоки!

– Сын, ты подумал о моем предложении? – отец сосредоточенно поглядывал из-под кустистых бровей – Инженерное училище с такими оценками примет тебя сразу, да и технический тест ты пройдешь без проблем, руки у тебя растут откуда надо.

– Опять ты, отец… – Николас вздохнул. Этот разговор поднимался не в первый раз. Впереди летний школьный семестр, а потом уже надо определяться – Кто ты по жизни и куда тебе дальше идти.

Вот почему все так устроено? Пока ты малыш, тебе так хочется стать самостоятельней, вырасти и пойти в школу. В младших классах скорей быть еще более самодостаточным, иметь карманные деньги и полную свободу, присущую подросткам. А вот на пороге взрослой жизни вдруг одолевает желание стать опять беззаботным малышом.