Старый солдат

– Я еще подумаю – юноша уткнулся носом в тарелку.

– Ну зачем ты так? – отец был раздосадован. Всем родителям свойственно навязывание собственным отпрыскам определенной линии поведения. Им хочется, чтобы у их детей все был так, безоблачно и правильно. Только они забывают, что новое поколение само получает шишки и само же залечивает раны, иначе нельзя, не получается. Претор Гост опять вздохнул и примирительно протянул руки – Ну что тебя не устраивает? У тебя будет готовая хорошая работа. Не хочешь здесь, можешь устроиться в любом другом космопорту, да хоть на орбитальной станции, если романтики не хватает. Мое слово на этой планете чего-то стоит! Тебе же нравится техника!

– Не знаю, отец – Николас положил вилку на стол – Хочется чего-то большего.

– И что? – Гост старший испытывающе смотрел на сына, уже переросшего отца на целую голову, в прадеда, видать, отпрыск пошел.

– Хочу попытаться попасть в университет. Факультет автоматики гравитационных устройств.

– Так вот оно что! Но ты же знаешь, что нам не потянуть учебу у колониалов, мы не граждане ассоциации и грантов тебе также не светит.

– Постой, отец. Есть одна возможность – сын смотрел прямо в глаза – Если я выиграю летние колониальные гонки, то смогу получить спортивный грант.

– Вот даже как? – Претор криво улыбнулся и потянулся за бутылкой привозного вина. Он почти не пил, но хорошее выдержанное вино обожал, не больше одного, двух бокалов.

– Это не шутки, отец. Я уже подал заявку и у меня есть хорошие шансы.

– Спорт штука переменчивая – Гост старший потер задумчиво лысину. Упертый у него сынок, так он и сам был таким же.

– Не вздыхай так, отец. Если я проиграю, то тогда уж точно пойду в училище. Но этот шанс все-таки хотелось бы использовать, иначе потом жалеть буду.

Претор уже более примиряющим тоном произнес: – Ну, смотри, ведь класс к этому времени будет заполнен, можешь и там, и там пролететь.

– Ты же сам говорил, что я смело пройду технически тест, просто тогда мне его придется сдать на пять с плюсом.

Взрослый мужчина еще раз оглядел уже почти взрослого сына и захохотал.

– А ты ведь хитруля, все просчитал – бокал замер в руке, принималось серьезное решение – Лады! Договорились! Выигрываешь, идешь в университет. Я тут тогда еще дерну коего кого из старых должников, чтобы тебя там особо не третировали. Ну а если что пойдет не так, то будет, по-моему!

Они скрепили договор крепким мужским рукопожатием. Отец кивнул в сторону бутылки.

– Тебе налить? Сегодня можно!

– Спасибо, отец. Хочу еще в гараж заехать, твой стабилизатор никуда не годится.

– Точно? – глава семьи нахмурил густые брови – Знаешь что, возьми ключи от моего кара, там надо кое-что подрегулировать, закинь его к дяде Маркос, и попроси его от моего имени подобрать тебе что-нибудь стоящее.

– Спасибо, отец! – Николас уже сорвался с места, накидывая на ходу легкую куртку, все-таки весенний вечер прохладен.

– Ты только осторожней со своими досками! А то вместо учебы будешь в госпитале мух считать!

– Пока, отец!

Николас закинул в большой кузов отцовского кара двухколесный байк с электротягой и полез за руль, права на вождение он получил одним из первых в потоке. Инструктору оказалось просто не к чему придраться, и он махнул рукой – «Получай свои права!»

Дядя Маркос сидел к конторке, глядя в экран местного ТВскопа. Он молча принял ключи от кара и выслушал просьбу подростка.

– Говоришь стабилизатор? Забегай к концу следующей недели, как раз под заказ с Урании попадешь. Раз метишь в чемпионы, то получишь лучшее. Я твоему бате кое-что должен. О-хо-хо, долго ли еще будут приходить к нам заказы оттуда?

– Что-то случилось, дядя Маркос?

– Ты, парень, что, вообще новости не слушаешь?

– Нет, когда? Тесты на носу и к гонкам готовиться надо.

– Эх, молодость! Эти идиоты затеяли очень сомнительные реформы. Мечтатели, чертовы! Ох, помяни мое слово, ничем хорошим это дело не закончится. Корпорации своих долгов не прощают. Уранийским политикам надо бы вернуться в реальный мир, а не потакать университетским протирателям штанов.

Юноша пропустил ворчание хозяина мастерской мимо ушей и сел на байк, выключив электротягу. Эти очень удобные и древние машинки использовались многими людьми на Десисе. На дальнем маршруте можно включить небольшой электродвижок, а хочешь просто покрутить педали, тренируя заодно организм, так крути на здоровье. Большая часть жителей в Палладии передвигались исключительно на байках. Поэтому и работы у Николаса в небольшом гараже, где их ремонтировали, было невпроворот. Отдавая должное золотым рукам парня, хозяин мастерской Бад только ему поручал их тонкую настройку.

Уже стемнело, лишь редкие фонари освещали тихие весенние улицы. Поэтому скорость Николас контролировал, иначе налетишь еще на кого-то и прощай спортивная карьера. Только по причине небольшой скорости он и увидел в кустах что-то ярко блеснувшее, тут же остановился и подкатил ближе. Там явно кто-то барахтался, тихонько подвывая.

– Помочь? – Николас уже спрыгнул с байка, поставив его на тормоз, и подошел к кусту. Ах, вот оно что! В потемках ездок не увидел свежую промоину, и неловко вывернув руль, рухнул в придорожную канаву, и этим неудачником оказалась девушка.

– Подожди – с большим трудом удалось освободить зажатую поломанным байком левую ногу. Девушка ойкнула от боли, попытавшись выпрямить конечность. Дело было плохо, текла кровь, возможен перелом или вывих.

– Похоже, что у нас проблема. У тебя есть спаснабор?

– Откуда, я в первый раз после зимы выехала.

Николаса после этих слов будто ошпарило кипятком, так в голову бросилась горячая кровь. До боли, до щекотки знакомый голос! Он поднял глаза и как будто только сейчас разглядел светловолосую головку девушки. Это была она, та, с кем он так боялся повстречаться и одновременно больше всего на свете жаждал этой встречи.

– А я тебя знаю – тихо прошелестела девушка – Ты в соседней школе учишься и еще очень здорово катаешься на уборде.

– Правда? – юноша весело улыбнулся и вернулся обратно на планету – Сейчас!

Он возвратился к своему байку и отстегнул спаснабор, вскоре вокруг лодыжки была затянута кровоостанавливающая повязка.

– Надо подскочить ко мне в гараж, это рядом, осмотреть ногу при свете.

– Ты умеешь? – лоб девушки покрылся испариной, заметно было, что ей очень больно.