Стать победителем

Волновал также и тот факт, что три дурочки Ивлаевы выдают себя за каких-то княгинь. Хорошо, что догадались представиться родом с Пимонских гор, но ведь все равно правда когда-нибудь вылезет наружу, и обязательно боком. Это же надо на такие титулы замахнуться! А мы ведь даже не подозреваем, имеются ли в тех горах люди вообще и какие-нибудь среди них титулованные типы в частности. Одно дело – представиться захудалыми, обнищавшими барончиками, как это сделали мы с Леней, будучи в Трилистье, а совсем иное – особами княжеского рода. Так и до каторги недалеко, а то и до эшафота – самозванцев ни в одном мире не любят.

Вот я и переживал.

Тем более удручало, что и в данном месте мы ничего толкового не отыщем. Сколько камни ни ворочали – все без толку. Сколько мусор ни разгребали лопатами и кирками – все безрезультатно. Ни до обеда, ни до полдника даже следа подвалов отыскать не удалось. Ведь, по сути, весь подвальный этаж и так оказался провален давно и засыпан обломками. Расчистить такой огромный квадрат, в надежде добраться до второго гипотетического уровня подвалов, было нереально. Тем более всего лишь за один день и силами пяти человек.

Во время короткого перерыва в полдник вашшуна только своими взглядами устроила так, что вокруг меня с ней никого не осталось в пределах нормальной слышимости. После чего попыталась ко мне подъехать с вопросами о сути моей печали:

– Я ведь вижу, что тебя что-то гнетет?

И с таким соучастием, сопереживанием спрашивала, что я расслабился, поверил в ее искренность и признался, что очень переживаю о своих подругах, которые еще и родственницами моими являются. Мол, вся семья отвергнет, если с девчонками что-то случится. Ведь, по сути, это моя вина в том, что молодые и глупые красавицы подались наемницами в самое пекло войны с людоедами. Их спасение и возвращение в спокойную жизнь – мой прямой долг и обязанность.

– Обязанность? – переспросила моя собеседница. И неожиданно рассердилась: – Лучше бы ты заранее настраивался на выполнение своих обязанностей перед нашим ребенком. А не метался по миру за совершеннолетними девицами!

Мне не удалось сдержать раздражение:

– Как тебе не стыдно? Что они тебе плохого сделали?

– Да слишком странной твоя опека выглядит. Уж нет ли среди них твоей суженой?

– Скажешь тоже! – говорил я вроде уверенно и со смешком.

Но в упор глядящая на меня вашшуна и метнувшийся взгляд поймала, и красноту ушей рассмотрела, и только еще больше утвердилась в своем подозрении:

– Да ты бабник?! Ну ничего, раз в год я тебе такое буду устраивать!

Хорошо хоть, сразу не прокляла, а, обиженно дернув плечами, пошла осматривать следующее место для расчистки. А я, сокрушаясь на тему «Что такое не везет и как с этим бороться?», поплелся следом.

Повезло после полдника моему другу. Откинув несколько кусков мусора, он заметил, как песок под ногами воронкой утек вниз. Причем утекало песка много, и длилось это долго. Вот Леня и стал расчищать место вокруг воронки, позвав заодно и всех нас в помощь.

Очистили два края внушительных плит, которые разошлись от времени и образовали щель. Вот туда и ссыпался песок. Понятное дело, что в саму щель приникнуть могла бы только крыса-пилап, так что пришлось поискать иные подходы к проблеме. Стали рассматривать плиты по размерам и прикидывать уже более конкретно, где по логике вещей можно устроить вниз либо спуск, либо отдушину для воздуха. И в конце концов под несколькими тонкими мраморными обломками плит отыскали нечто среднее: и не лестница, и не воздуховод. Скорее некое отверстие, используемое в древности как грузовой люк или нечто подобное.

Как ни порывалась геройствующая девушка опуститься вниз первой, я жестко настоял на своей кандидатуре. А прикрывать мою тушку назначил Чарли Эдисона. Хотя изначально наши опасения казались напрасными. Быстро обойдя несколько вполне целых структурно помещений, мы вернулись к люку, разрешив спуститься вашшуне и одному из наемников.

– Если тут что и было, то разграблено, изломано и уничтожено с особым вандализмом, – сразу приступил к зарисовке ситуации Леонид. – Вон та зала похожа на культовое помещение, но от алтаря вроде как даже должного кусочка не осталось.

Осмотрев все сама, Шаайла вынужденно призналась:

– Если судить по размерам и пропорциям залы, она очень подходит под описание. Но тогда алтарь должен стоять вот здесь. – На том месте и в самом деле виднелись некие остатки не то возвышения, не то подиума. – Но тогда… ладно! Всем искать камень примерно вот такой величины и вот такой конфигурации. Вес – двадцать один килограмм.

Она вынула из кучи некий осколок скалы и показала нам наконец-то, как искомая вещь выглядит. Теперь мы стали искать более целенаправленно.

Тем временем лейтенант Кори высмотрел вокруг моста все, что требовалось, пообщался с его строителями и вернулся к скалам. Поднявшись наверх, он смог перекрикиваться с оставшимся у лаза наемником и посматривать за дорогой, по которой ожидалось прибытие передовых отрядов из обеих отступающих группировок. Все-таки удержать плацдарм при отступлении тоже важная стратегическая задача.

И когда уже на горы легли сгущающиеся сумерки, до нас эстафетой донеслись крики снаружи:

– Замечен первый отряд. Удалось рассмотреть форму нашего полка!

С одной стороны, вроде как полегче стало: врагу не удалось перекрыть пути отступления. Хотя он и специально сводит обе наши группировки в один котел, желая покончить единым ударом. Ведь зроаки не знали, что у людей имеется чудесный мостик на ту сторону непроходимых гор.

Но с другой стороны, мое нетерпение от ожидаемой встречи с подругами стало все более и более жарким. И уже через два часа я места себе не находил. Тогда как вашшуна словно издевалась:

– Уйдем из долины последними, лишь после того, как перевернем каждый камешек. Взялись помогать, так теперь не смотрите на меня искоса.

Последнее предупреждение относилось только ко мне, никто в сторону девушки вообще не посматривал. Но ведь и я в артель «Напрасный труд» навечно не записывался, поэтому выдумал причину для ухода:

– Пойду приглашу нам в помощь еще нескольких человек.

– Отличная идея! Я сама справлюсь, не утруждай себя! – И, подавшись к окошку, сквозь которое виднелось звездное небо, прокричала наемнику: – Передай Кори: если наверху все спокойно, пусть отрядит сюда человек тридцать нам в помощь. Самых шустрых и глазастых! И факелов пусть прихватят максимальное количество!