Стать сильнейшим

Ножны растворились облачком синих рейши и впитались в ладонь, освобождая левую руку.

– Никогда не понимал кен-до,– поделился переживаниями Кеншин.– Катана слишком коротка, чтобы браться за рукоять двумя руками. Зачем занимать вторую руку?

Двое ниндзя сорвались в бой без предупреждения. Один упал, рассеченный пополам, а второй мощным рубящим ударом рассек Кеншина от плеча до пояса. Брызнула кровь, ниндзя с удивлением глянул на Кеншина, стоящего на месте так, будто и не было рубящего удара катаной, рассекшего его пополам. Легкий холод в шее– и темнота. Голова ниндзя упала на траву, Кеншин возник за его спиной, отряхивая катану, а его двойник там, где парень стоял секунду назад, рассеялся.

– Мираж?– пробежалось по рядам омницукидо.– Он высвободил занпакто?

– Нет,– нахмурился командир.– Он применил цикаду. Ты освоил хохо на таком уровне?

На щеку командира брызнула кровь, а боец справа от него со стоном рухнул, разрубленный от плеча до пояса. Мгновение– и трое раненых ниндзя, не способные к сюмпо, попадали. Кого-то рассекло пополам от левого плеча до правого бедра, кто-то лишился головы полностью, а кому-то срезало наискось половину черепа. Командир перехватил кинжал рукоятью вниз и парировал удар в шею, нанося вторым кинжалом мощный удар под ребра. Удар пронзил пустоту, и ниндзя стремительно ушел в сюмпо. Еще один ниндзя рухнул, рассеченный невидимым ударом пополам, и снова интуиция закричала об опасности. Этот удар ниндзя не стал блокировать, не успевал. Ниндзя применил сюмпо, уходя далеко вперед и с удивлением уставился на рукоять катаны, торчащую между ребер. Знакомая рукоять, такая у одного из его бойцов…

Мысли ниндзя прервались, голова покатилась по траве, а пронзенное тело, разбрызгивая струи крови из перерубленной шеи, сделало неуверенный шаг и рухнуло.

Двое выживших задрожали и попытались сбежать, но не успели. Невидимые удары настигли беглецов, разрубая пополам. Кеншин отряхнул катану и материализовал ножны. С характерным щелчком гарды об устье парень вложил катану в ножны и снова запечатал ее в своей душе. Несколько ярко-синих лент обвили катану в ножнах и впитались в ладонь.

Парень услышал редкие хлопки и обернулся. На крыльце стоял Бо-сенсэй, аплодируя своему ученику.

– Браво, Кеншин-кун,– проговорил старик Бо.– Даже несмотря на то, что поначалу ты их недооценил, ты вовремя взял себя в руки. На первый раз такую ошибку можно спустить, но помни, что в следующий раз она может стать последней. Я хотел преподать тебе последний урок– я его преподал. А теперь ступай, твоя сестренка ждет тебя в лесу вместе с вещами.

– Спасибо вам за все, Бо-сенсэй,– Кеншин встал на колени и коснулся лбом земли, после чего выпрямился и улыбнулся.– Удачи и до свидания.

Мгновение– и парень исчез в сюмпо, появляясь где-то в лесу.

– До свидания,– улыбнулся старик Бо и позволил себе пустить слезу. Все-таки он прожил жизнь не зря, остается надеяться, что его внуки не подведут старика и достигнут своих целей.

Кеншин этого не слышал. Он стоял на поляне, глядя на свою сестру и испытывая укол совести. Почему она постоянно волнуется за него? Юки вскинула голову и взглянула на своего брата с обидой и осуждением. Кеншин улыбнулся ей:

– Ну вот, все хоро… А-А-А-А! Т-ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ??? Больно же…

Парень сложился пополам, с выпученными глазами хватаясь за яйца. Юки выдернула ногу из промежности брата и накинулась на него с кулачками.

– Идиот!– кричала девочка, без тени жалости избивая ослепленного болью брата.– Придурок! Дебил! Какого черта ты один полез на них? Мускулами поиграть захотелось, да? А обо мне ты подумал? А если бы тебя ранили? Или убили?

Кеншин пытался что-то пискнуть в свое оправдание, но его кроткая и добрая сестренка разошлась не на шутку, превращаясь в настоящую фурию. Выход был один– бежать, но с подбитыми яйцами даже разогнуться не получалось. Юки знает, как заставить брата слушать ее.

– Жестокая женщина…– простонал парень, с трудом выпрямляясь.– У-у-у-у, мои колокольчики…

– Я…– Юки всхлипнула и повисла на шее у брата.– Я так волновалась! А ты… а я… а они…

Девочка разрыдалась, прижимаясь к брату и бормоча что-то совсем уж бессвязное.

– А бить не будешь?– настороженно спросил парень, обнимая сестренку.

– Угу…– хныкнула Юки.– Не буду… пока сам не напросишься. Пойдем уже.

Комментарий к Глава 2 *Иай– стиль боя, основанный на искусстве внезапного удара катаной, изначально находившейся в ножнах. Суть в том, чтобы мгновенным движением выхватить катану и этим же движением нанести или парировать удар.

**Шиши сонсон– яп. «Песня Льва», техника иай, позволяющая рассечь всех врагов вокруг себя в пределах досягаемости катаны.

***Иайдзюцу– направление в фехтовании, которое изучает стиль иай.

====== Глава 3 ======

Руконгай оказался просто огромным. Сначала Кеншин думал, что он и его сестра доберутся до Академии Синигами примерно за пару недель, на деле все оказалось куда сложнее. Требовалось не только идти к своей цели, но при этом искать еду, ночлег и деньги. К тому же, хотя Юки обладает хорошими талантами в хакуда и кидо, но ее способности к хохо оставляют желать лучшего. Не в плане техники, технически Юки искуснее своего брата, в плане выносливости. Если Кеншин способен поддерживать сюмпо на максимальной скорости до двух-трех часов, то Юки выдыхается за полчаса, и если Кеншин после предельного марш-броска восстановится за несколько часов, то девушке приходится отдыхать почти сутки.

Так что на прохождение пути до Сейрейтей, Города Синигами, придется затратить не меньше двух-трех месяцев, а то и больше.

Семьдесят восьмой район Северного Рукона, мрачное и унылое место, но здесь уже поспокойнее и немного чище, чем в Зараки. Хотя бы не валяются под ногами трупы женщин, стариков и детей, умерших от голода и побоев. Впрочем, попрошаек здесь было еще больше, чем в Зараки, и Кеншин понял, почему: в Зараки попрошайки живут до первой встречи с бандитами. Юки смотрела на них с тенью жалости во взгляде, но помогать не спешила. Как-то раз девушка по доброте душевной подала на пропитание одной бабульке, и через несколько минут ее окружила толпа бандитов с явными намерениями ограбить, изнасиловать и убить. И среди грабителей была бабулька. Тогда Юки вообще не владела хакуда, а научить кидо старик Бо не мог потому, что сам плохо разбирается в демоническом искусстве. Юки спас тот факт, что брат был неподалеку и сразу пришел на ее зов. А после того, как Юки попалась на такую же наживку, где вместо бабульки была отощавшая девочка лет восьми, она старается держаться от попрошаек подальше или вообще поближе к брату. Особенно поздним вечером, как сейчас.

– Красавчик, не хочешь поразвлечься?– грудным голосом произнесла женщина на вид лет сорока. Кеншин скользнул по ней отсутствующим взглядом и коротко бросил Юки:

– Не отставай.

– Да,– Юки подскочила к брату и, настороженно оглядываясь по сторонам, вцепилась ему в ладонь. На душе сразу стало намного спокойнее, рука у брата такая теплая…

У дома поприличнее Кеншин остановился и постучал в дверь так, что ветхое двухэтажное строение затряслось от фундамента до крыши.

– Хозяин!– крикнул парень во всю мощь глотки.– Пусти переночевать!

– Кого там пустые принесли?– раздалось ворчание из-за двери. Дверь приоткрылась, и в щель настороженно выглянул мужчина лет сорока.– Учтите, если вы пришли меня грабить, я владею кидо, и вам не поздоровится…

– Да-да-да, молодец,– оборвал его Кеншин, не веря ни единому слову: он не почувствовал ни тени реацу из-за двери.– А теперь пусти переночевать.

Глаз с сомнением уставился на парня, но тут перед щелью показалась Юки и состроила самое умильно-просящее выражение лица.

– Пожалуйста, оссан, пустите нас переночевать!– просьба жалобным голоском, румяные щечки, пухлые губки и щенячьи глазки способны были растопить ледяное сердце. Кеншин мысленно зарычал, отметив, что глаз скользнул вниз, к вырезу юкаты, и приобрел маслянистый блеск. Впрочем, и у Юки не получилось убедить жильца дома.