Статус А

— Только не вздумай ей сейчас звонить, — попыхивая сигарой, вдруг выдал Дайсон, взглянув на меня через зеркало заднего вида.

Я невольно вздрогнул. Мысли он читает, что ли? Хотя, наверное, просто заметил, что я тереблю на руке браслет смарткома. Я действительно раздумывал, стоит ли позвонить Вивиан, или для начала оставить сообщение.

— Почему? — буркнул я, морщась и демонстративно отмахиваясь от табачного дыма.

От запаха, действительно, мутило. Впрочем, не только от него. Проспал я всего часа четыре, и башка жутко болела с похмелья. Всё-таки алкоголь — зло. Особенно когда с утра на работу.

— Ну, во-первых, твоя красотка наверняка ещё дрыхнет без задних ног…

Точно! Совсем туго соображаю. Мы ведь выехали сегодня даже раньше, чем вчера, и к половине восьмого уже будем в кампусе. Я даже завтракать не стал, решив, что перекушу на месте. Да и всё равно ничего в глотку не лезло.

Телохранитель, затушив сигару в выдвинувшейся из-под приборной панели пепельнице, отодвинул своё кресло назад. Порывшись в мини-баре, набрал большой стакан воды и забросил туда какие-то шипучие таблетки. Протянул мне.

— А во-вторых — звонить всё равно не надо, — усмехнулся он.

— Думаете? — скептично переспросил я, отхлебывая из стакана. — Мне кажется, она на меня обиделась…

Вода оказалась холодной, солоноватой на вкус, как минералка и, кажется, растворялась, даже не доходя до желудка — сразу впитываясь всем телом. Заметно полегчало. Дайсон, похоже, знает толк в антипохмельных лекарствах.

— Ерунда. Перепила, перенервничала. Психанула. Позвонит сама и извиняться будет. Если только ты не сглупишь и не начнёшь первым.

— Вот уж не думал, что вы спец по отношениям, — проворчал я.

— Да как знаешь, конечно, — Дайсон пожал плечами и снова придвинулся к водительской панели. — Но живу я на свете уж точно побольше твоего.

Я вздохнул и одним большим глотком допил воду. Лекарства действовали быстро— в голове будто тучи начали расходиться, уступая место голубому небу и солнышку. В желудке тоже разливалась приятная прохлада и начал просыпаться аппетит.

Вспоминая вчерашнее, я непроизвольно похлопал себя по карманам брюк. А куда я спрятал улику, переданную Джулией? Ни черта не помню. Кажется, вырубился ещё в машине…

Пусто… Меня вдруг будто холодной водой обдало. Неужели выронил где-то?!

— Не это ищешь? — не оборачиваясь, Дайсон поднял руку с зажатым между двумя пальцами имплантом.

— Уф… Да! — отозвался я и, постаравшись говорить как можно уверенней, добавил. — Пусть пока побудет у вас. И, если будет возможность — п-передайте это отцу.

— А тебе самому кто это передал?

— Надёжный человек, — чуть помедлив, ответил я. — Она ведёт своё расследование.

— Харрис?

— Да.

Какой уж теперь смысл отпираться.

— Храбрая девчонка, но ума у неё не больше твоего, — проворчал Дайсон, неодобрительно качая головой. — Сама не понимает, куда лезет. Хотя… Если её папаша тоже впряжётся, есть кое-какие шансы.

— Я и сам уже пожалел, что втянул её во всё это. Но мне нужна была п-помощь.

— Да понимаю…

— Вы можете тоже как-то… Присмотреть за ней? Не хочу, чтобы с ней… Чтобы она п-пострадала.

Дайсон молча кивнул, но на душе стало как-то спокойнее.

Перекусил я в кампусе. Заодно чуть ближе познакомился с Сандрой — одной из сотрудниц Департамента разработки, которую я уже мельком видел вчера. Она оказалась куда старше, чем я решил поначалу, но в общении была очень весёлой и доброжелательной, так что никакой неловкости из-за разницы в возрасте не чувствовалось.

За те несколько минут, что мы завтракали, она успела много чего рассказать и о себе, и о компании. Я снова поймал себя на мысли, что ещё несколько недель назад был бы вне себя от счастья, даже просто попав сюда на экскурсию. А уж работать в корпорации такого уровня, да ещё и на такой зарплате… Я, конечно, стремился к этому. Но уж точно не в ближайшие десять лет. По моему первоначальному плану, пришлось бы сначала вкалывать где-то в жёлтой зоне, копить деньги на учёбу, постепенно, по ступеньке, забираясь всё выше.

Правда, сдаётся мне, что я мог бы надолго застрять уже на первом этапе. Если не навсегда.

Сейчас, несмотря на быстрый взлёт, я никак не мог отделаться от ощущения, что всё это нереально. Что я могу в любой момент потерять и статус, и деньги, и контракт с «Blue Ocean», и вернуться в свою каморку в «Гиацинте», по соседству с Родригесами. От подобных мыслей сразу становилось не по себе.

Да уж, взлетать-то не страшно. Страшно упасть обратно на землю.

Хотя, всё же за последние дни я понемногу учился справляться с этой тревогой, всё больше становясь фаталистом. Я по-прежнему не видел всей картины, по-прежнему не знал, что будет завтра. Поэтому пришёл к выводу, что нужно просто сосредоточиться на тех вещах, на которые я ещё могу влиять.

А ещё — наслаждаться тем, что имею. Так что я неторопливо, смакуя вкус, умял порцию омлета с беконом — не порошкового, а из настоящих яиц. Добавил к нему пышные венские вафли с шариком шоколадного мороженого. Запивал все это свежевыжатым соком, попробовав несколько сортов. А прежде, чем лезть в виртуал, захватил ещё и стаканчик ароматного свежесваренного кофе. Похмелье постепенно проходило, но вот с недосыпом надо было как-то бороться.

В «Наследие» я вошёл ровно в восемь утра, и первым делом с замиранием сердца взглянул на счётчик пси-энергии. Пока я был оффлайн, бонус Бездонного резервуара резался вдвое, но даже так за ночь накопилось больше четырёхсот тысяч очков. С одной стороны, это впечатляло, но с другой — заставило нервничать. Если я умру, весь этот запас пойдёт прахом. Так что нужно срочно перегнать пси-энергию в Пустоту. Вот только как это сделать быстро, эффективно и безопасно?

В игру я вошел через главный репликатор на Летающих островах. Использовать пси-умения прямо в городе Странников было нельзя — даже на условно-нейтральный Захват тут же реагировали Безликие стражи, и можно было огрести проблем. Подозреваю, что степень агрессии стражей будет прямо пропорциональна затраченной пси-энергии. Так что искать какой-нибудь укромный закуток в городе и пробовать поднять телекинезом соседнее здание тоже не стоит.

Родригесов в игре еще не было, но я не стал дожидаться их, и решил воспользоваться одним из мобильных репликторов, которые мы оставили вчера в Проклятом лесу. Схожу на разведку, а там и они подтянутся.

Я выбрал тот репликатор, что мы спрятали в глубокой дымящейся расщелине примерно в километре от места нашей схватки с архами. Дым оттуда шёл настолько едкий, что игровой системой воспринимался как источник отравления. Почти сразу же после перемещения я словил дебафф удушья, медленно отнимающий очки здоровья. Но все же, прежде чем покинуть убежище, просидел там около минуты, прислушиваясь к окружающим звукам. То, что репликатор никто не уничтожил за ночь, ещё ничего не значило. Архи или другие игроки могли устроить засаду.