Статус B

Джастин же, хлопнув его по плечу, рассмеялся и снова расположился в кресле напротив. Бряцнув подтаявшими кубиками льда, осушил свой бокал со скотчем.

— Ну что же вы молчите, дядя Кристофер? — насмешливо спросил он, окидывая собеседника изучающим взглядом. — А что насчет этого, как его… доктора Баумгартена? Тоже ничего не рассказывали? Зря. В его записной книжке Франко нашел немало интересного…

Кинг, наконец, совладал с таблетницей, отправив в рот очередную капсулу.

— Это что же получается — вы с самого начала знали, что сын Брайта жив? Мало того, это вы провернули всю эту махинацию с шифровкой идентификационного чипа, а вовсе не Брайт. Это вы спрятали пацана в интернате, при этом сохранив его настоящий ай-ди в Системе. Еще и какого-то жирного педофила на него натравили…

— Ты… — прохрипел Кинг и закашлялся. Кое-как успокоив дыхание, продолжил осипшим голосом:

— Ты понятия не имеешь, о чем болтаешь! Да, я любил Софию! И это не твое собачье дело, что между нами было. А Баумгартен… Вся эта история с харассментом — чистой воды недоразумение. Из-за которой, к слову, Террел так и не получил квалифицированной помощи и до сих пор страдает от этого. Ночные кошмары, заикание, панические атаки…

— Бедолага, — снисходительно фыркнул Джастин. — И что, думаете, если рассказать ему обо всем этом — он все поймет и простит? И будет по-прежнему доверять вам?

Кинг не ответил, сверля Майлза-младшего тяжелым взглядом. Тот, наконец, примирительно выставил вперед ладони.

— Ну ладно, ладно, расслабьтесь, мистер Кинг. Я… вам верю. И так уж и быть — позволю и дальше нянчиться с этим вашим Фростом. Пожалуй, лучшей кандидатуры пока все равно не найти. Но знайте — в случае чего и у меня есть рычаги влияния на вас. Да и «Наутилус» ваш, как видите, не такое уж неприступное место.

— Чего ты хочешь, Джастин? — устало вздохнул Кинг.

— А неужели непонятно? — наигранно удивился глава «Blue Ocean».

— Я и так пытаюсь выиграть время, чтобы переговоры по контракту прошли спокойно. Пока Фрост в игре — он отматывает таймер назад…

— Да плевать мне на этот таймер! Я хочу, чтобы вся эта хрень закончилась! Не просто отсрочилась, а кончилась, вы слышите? И Анастасию нужно полностью отстранить от проекта. Если понадобится — то и уничтожить, у нас уже есть для нее замена. Я не собираюсь мириться со всем этим бардаком!

— Успокойся. Ты, конечно, прав. И я помогу.

Джастин в очередной раз будто споткнулся — разговор упорно поворачивал в неожиданное для него русло.

— Вот и отлично! — буркнул, наконец, он. — Действуйте.

Он поднялся, давая понять, что разговор окончен. Но потом все же задержался.

— Единственное, что мне все еще не нравится, — так это то, что вы больше суток держали этого Фроста в тайне.

— У меня были на то причины. Я ведь только вернулся из отъезда, и мне нужно было разобраться в ситуации. Фроста несколько раз за эти дни пытались убить. Нужно было понять, кто за всем этим стоял.

— Этот старый дурень Гендерсон, — хмыкнул Джастин. — Пытался замести следы ваших старых грешков. Им уже занимается полиция.

— Да, я уже в курсе.

— Вы правы, безопасность Фроста сейчас очень важна. На нем, как на волоске, все «Наследие» держится. Так что вы уж приглядывайте за ним. И вообще, я бы предпочел, чтобы он был более… на виду. Как там говорят — друзей держите близко, а врагов еще ближе.

— И что ты предлагаешь?

— Ну, вы ведь утверждаете, что он не враг нам и вообще не собирается вредить компании. Вот и проверим.

— Как?

— Предложите ему поработать на нас. Я со своей стороны готов на самые щедрые условия.

Глава 14

Айя, наконец, ответила по голосовой связи. В уши мне ударили звуки тяжелого сбивчивого дыхания, заглушаемого каким-то треском. Кажется, она куда-то бежала со всех ног, продираясь через заросли.

— Это Фрост! — громко произнес я. — Где ты?

Она вдруг вскрикнула, и я невольно поморщился от громкого грохота. Похоже на каменный обвал.

Связь прервалась. Я полез в интерфейс, чтобы проверить местоположение девчонки, но отображение точных координат было скрыто. Показывалось только, что Айя находится в биоме Проклятый лес.

Хотел было снова к ней постучаться, но она меня опередила.

На этот раз в чате была тишина, в которой отчетливо слышалось ее сбивчивое дыхание. Наконец, с трудом отдышавшись, она спросила шепотом:

— Кто это?

— Это Фрост, — терпеливо повторил я, тоже невольно говоря тише. — Мы встречались сегодня утром, на арене. Помнишь, твоя зверюга меня немного потрепала?

— А, ну да… — рассеянно прошептала она, судорожно сглотнув.

— Что там у тебя творится?

— Да так… Дерьмо случается.

— Я могу помочь?

— Как? — невесело фыркнула она.

— Сбрось координаты.

— А толку-то? Я далеко забралась, тут ни одного репликатора на километры вокруг. Можешь, конечно, в мой квадрат прыгнуть через Врата. Но это та еще лотерея.

— У меня свои методы. Сбрось координаты, говорю.

Вместо ответа в уши вдруг снова ударил грохот, визг и, кажется, звериное рычание, после чего связь снова прервалась.

Да что ж там у нее происходит-то?

Судя по статусу, девчонка в онлайне и по-прежнему в биоме. И вроде даже жива. Если бы погибла, то какое-то время у нее бы ушло на выбор репликатора для возрождения плюс некоторая задержка на сам процесс переноса. Это бы отображалось в статусе.

Я все же решил довести дело до конца и снова постучался в чат. После долгого ожидания до меня донесся ее приглушенный голос.

— Д-да?

— Ты там как, в порядке?

Звуков преследования больше не было слышно. Наоборот, полная тишина. Но Айю это, похоже, совсем не радовало — она зашипела, как от боли, а потом разрыдалась, жалобным голосом бормоча ругательства.

— Айя?

— Ну чего Айя? Айя опять в полной жопе! Это просто проклятье какое-то, клянусь святой Марией Лионсой! Ну за что мне все это? И все ведь в один день!

— Да успокойся ты. Что стряслось-то?

— Застряла я! — буркнула она. — Под обвал попала.

— Но ты же можешь просто из игры выйти и зайти через любой доступный репликатор?

— Правда, что ли? Да ты гребаный гений! — огрызнулась она. — Естественно, могу! Но я в эту долину добиралась три с половиной часа, и все теперь насмарку. Меня тут так зажало, что я даже личный реп не могу воткнуть.

Я вздохнул и в очередной раз повторил свое предложение.

— Скидывай координаты, говорю. Может, удастся помочь.