Статус B

Девчонка засопела, что-то обдумывая.

— Ладно, лови. А я пока выйду ненадолго, пописать схожу. Вряд ли ты до меня доберешься за ближайшие полчаса.

Не успел я ничего ответить, как она снова отключилась. Я лишь ошарашенно покачал головой. Ну и оторва…

Впрочем, координаты-то она и правда сбросила, так что — почему бы и не слетать? Тем более что все равно собирался разведывать Проклятый лес.

Я прицелился Телепортацией так, чтобы указанные координаты попадали примерно в центр подсвечиваемой области. Самообман, конечно, — судя по прошлому опыту использования этого умения, более-менее точно оно работает только на близком расстоянии — метров до десяти. Да и то иногда выныриваешь, например, в нескольких сантиметрах над полом, так что запросто можно споткнуться. При переброске же в другие биомы погрешность может составить и пару километров.

— Седьмой, ты готов?

— Не понял вопроса, — невозмутимо отозвался мимик.

Ах, ну да, кого я спрашиваю. А вот я, признаться, перед прыжком напрягся. Ей-богу, все-таки через Врата попадать в биом проще. Тоже тот еще аттракцион, не хуже прыжка с парашютом. Но хотя бы видишь, куда падаешь…

Накаркал.

Сразу после прыжка сердце екнуло от ощущения падения. От неожиданности я не удержался от вскрика, но дыхание тут же перехватило. По мне замолотило со всех сторон чем-то хлестким и твердым, несколько раз прилетело и по лицу — маска отозвалась жалобным металлическим стоном. От очередного увесистого удара развернуло так, что дальше я летел уже кубарем. Потом вдруг резко задергало из стороны в сторону, будто меня попытались разорвать на несколько частей.

Впрочем, то, что было под конец, — как раз-таки спасло меня от неминуемой отправки к репликатору. Это мимик, выстрелив в разные стороны гибкие щупальца, уцепился за стволы и ветви близлежащих деревьев и остановил мое падение в паре метров над землей. Я повис лицом вниз, раскачиваясь на черных тягучих тросах, будто в гамаке.

Уф…

На то, чтобы прийти в себя, понадобилось добрых полминуты. Мимик, растягивая щупальца, аккуратно спустил меня на землю, и я, успокаивая дыхание, огляделся.

Зашвырнуло меня относительно удачно. Появись я метрах в двадцати к югу или западу — угодил бы прямиком в пропасть, и там, наверное, даже мимик не спас бы — цепляться было не за что. Да, впрочем, и без этого опасностей хватало — меня могло бы, например, впечатать в скалу или в ствол дерева. Или все же Телепортация не предполагает риска мгновенной смерти и корректирует точку выхода так, чтобы игрок находился в относительной безопасности?

Ладно, поживем — увидим. Надо набрать статистики. Пока же, исходя из того, что я вижу, Проклятый лес очень плохо подходит для подобного рода передвижений. Слишком причудливый ландшафт, богатый на неприятные сюрпризы.

У меня уже было некоторое представление об общем устройстве биома — из короткого презентационного видеоролика, которые демонстрируются во время загрузки игры. Судя по нему, в центре Проклятого леса возвышается огромный вулкан. Склоны его с высоты выглядят относительно пологими и ровными, но это из-за того, что заросли густыми лесами, похожими на джунгли. Но под этим покровом все не так просто. На видео было заметно, как из-под зеленого ковра то и дело виднеются огромные темные шрамы пропастей. Где-то, наоборот, будто острова посреди океана, торчат голые скалы. В верхней части горы показываются даже потеки раскаленной лавы. То есть вулкан действующий, и наверху, должно быть, горячо. Это видно и по заволакивающей его склоны пепельной дымке.

Я принюхался. Да, капсула виртуальной реальности даже передает легкий запах пепла и серы, хотя самого дыма не видно. Судя по координатам, я нахожусь почти у подножия горы, едва на четверти пути к вершине. Сюда доносятся только слабые отголоски извержения.

Ну и где искать Айю?

Проверил сброшенные ею координаты. М-да, далековато. Чуть больше двух километров по прямой почти строго на запад. Но по прямой здесь двигаться, мягко говоря, затруднительно.

Я осторожно подошел к краю пропасти, заглянул вниз. Дна не видно — метрах в десяти подо мной колышутся кроны деревьев с крупной густой листвой. С обзором здесь вообще туго — заросли кругом такие буйные, что уже метрах в двадцати взгляд упирается в сплошную зеленую стену. На нижнем ярусе господствуют кустарники с длинными, как клинки мечей, листьями, растущими плотными пучками. Над ними вздымаются узловатые кривые стволы деревьев с серой морщинистой корой. Они очень толстые у основания — пожалуй, метров по пять в диаметре, а то и больше. Но на высоте начинают ветвиться, распадаясь на несколько отростков, и в итоге в районе кроны охватывают огромную площадь, нависая над головой, как зонты.

— Что скажешь, Седьмой?

— Не понял вопроса. Конкретизируй.

Я вздохнул. Все-таки собеседник из мимика так себе. Я невольно вспомнил разговор с Кингом о том, что создавать полноценный искусственный разум для современных программистов — не такая уж сложная задача. Почему же Анастасия сделала мимиков такими дуболомами? Я, конечно, понимаю, что они — всего лишь инструмент, орудие убийства и защиты. Никто ведь не снабжает винтовку сложным искусственным интеллектом, способным поддерживать беседу. Но все же…

Раньше меня это не особо беспокоило, но сейчас… Возможно, все дело в том, что Анастасия дала мимикам голос моего отца. И когда я столько узнал о нем, когда он перестал быть для меня просто смутным образом из снов, эта деталь стала восприниматься куда ярче. Почти болезненно.

Ладно, надо взять себя в руки. Мимик — лишь кусок программного кода. Призрак, даже по меркам этого виртуального мира.

— Что по поводу тайников? Чувствуешь?

— Сигнал есть! — произнес мимик после долгой паузы. — Но очень слабый. Где-то к северу отсюда. И гораздо выше по склону.

— То есть ближе к вершине? Давай-ка проверим….

Я открыл карту.

Ну кто бы сомневался. Квадраты для высадки из Врат располагались вокруг вулкана кольцом, охватывая его подножие и нижнюю часть склона — примерно до половины. Но до центра биома можно добраться только ножками. То же самое, что и в Кристальном каньоне — высаживаться там можно только на плато, в разломы же спускаться только своим ходом. И там-то самое вкусное.

Можно, конечно, попробовать на свой страх и риск воспользоваться Телепортацией. Но наверху ландшафт слишком изрезанный, чтобы рассчитывать на удачный прыжок. Там не только в пропасть — там и в поток лавы можно угодить. Надо для начала раздобыть подробную карту того региона, да и саму Телепортацию прокачать. Но карт, понятное дело, пока нет…

— Сможем спуститься? — кивнул я на колышущиеся подо мной кроны деревьев.

— Да. Цепляйся за край.

Я присел, на четвереньках подползая к самому краю обрыва. Мимик выстрелил липким щупальцем откуда-то из-под рукава, цепляясь к камню, и я перевалился за край. Заскользил вниз, будто паук, спускающийся на паутинке, временами отталкиваясь ногами от отвесной скалы.

Перепад высот оказался куда более резким, чем можно было подумать. Щупальце мимика тянулось, как жвачка, опасно истончаясь, и вскоре он выстрелил другое, зацепившись за толстую ветку дерева. Я чувствовал, как он шевелится под моей одеждой, втягиваясь и перегруппировываясь. Все-таки объем у него ограничен, он не может разбрасываться на несколько метров.

Под кроной дерева царил зеленоватый полумрак, а в ветвях обнаружилось немало всякой живности. Вспорхнули какие-то птахи, испуганные моим появлением, на соседней ветке замерла ящерица размером с кошку, с ярким кожаным гребнем вдоль хребта. Чуть подальше я заметил несколько силуэтов покрупнее, но и те стремительно удалялись.

Мы спустились, наконец, на землю, сплошь заросшую ковром упругого мха, из-под которого островками торчали покатые валуны и дуги вылезших из-под земли корней деревьев. Передвигаться по этому мху было не так просто, как показалось сначала, — плотность его была неравномерной, и там, где слой был тонким, легко можно было напороться на острый камень или чего похуже.