Статус С

И все? Все так просто? Как-то даже не верится. Но назад дороги уже нет.

— Первый раз такое вижу, — ошарашенно глядя на меня, проговорила Джулия. — Помнишь, я тебе вчера сказала, что тебе не удача нужна, а настоящее чудо. И вот оно — как по заказу!

Я вымученно улыбнулся. Честно говоря, я и сам не знал, что сказать. Поэтому сказал первое, что пришло в голову:

— Я хочу внести залог.

— Снять статус D? — понимающе кивнула Джулия. — Ну что ж, твой выбор. Это действительно избавит тебя от некоторых проблем. Давай вернемся в участок, надо будет утрясти кое-какие формальности. Ты только подожди, я кое-что оставила в машине. Скоро вернусь.

Я кивнул, возвращаясь к недоеденному хот-догу. Дожевал остатки, и старый Чень тут же услужливо забрал у меня грязные салфетки, чтобы выбросить.

— Поздравляю, молодой человек, — произнес он вдруг без всякого акцента и кивнул мне все с той же приветливой улыбкой. Только в ней мне почему-то почудилась скрытая грусть.

— Спасибо!

— О, не стоит благодарностей. Ты напомнил мне о мальчике из старой притчи. Который бежал по улице, спасаясь от своры бродячих псов. Псы почти догнали его, кусали за ноги. Но в одном из переулков он увидел клетку и заскочил в нее.

Я задумчиво усмехнулся. Да уж, и правда похоже.

— Это грустная притча, хоть и поучительная, — продолжил Старый Чень, печально качая головой. — Тот мальчик, спасаясь от псов, заперся в клетке с тигром.

Интерлюдия. Джастин

Мягкий золотистый свет все настойчивее пробивался сквозь веки. Его яркость нарастала, а вскоре над ухом заиграла красивая переливчатая мелодия. Джастин зажмурился, попытался отмахнуться от будильника, но невозможно избавиться от звука, который существует только в твоей голове. В ушном имплантате, если быть точным.

— Майя, отстань! — проворчал он, наощупь нашаривая подушку и накрывая ею лицо.

— Сейчас идеальная фаза для пробуждения. Если снова заснешь — будет хуже. К тому же у тебя уже четыре пропущенных вызова от мистера Гордона.

— Пусть идет в задницу! — промычал Джастин из-под подушки.

— Он оставил несколько текстовых сообщений.

Вместо ответа Джастин только прорычал что-то нечленораздельное.

Тем временем свет в комнате стал нестерпимо ярким — Майя изменила степень прозрачности окон, и внутрь ворвались солнечные лучи. Мелодия будильника сменилась каким-то энергичным хитом. Откуда-то явственно запахло свежесваренным кофе.

Похоже, все же придется вставать. Но после вчерашнего голова раскалывается, а внутренности — будто вяло подрагивающее желе.

— Хреново мне…

— Детоксикация запущена, медицинские имплантаты работают в штатном режиме. Чтобы ускорить процесс, рекомендуется выпить не меньше трехсот миллилитров чистой воды и принять душ.

— Да, да. Как только, так сразу…

— Просыпайся, Джастин.

Не отвяжется же. Бесполезно. Впрочем, это ее работа.

Голос принадлежал его ангелу — личному ассистенту, управляющему… Да, пожалуй, всем, чем только можно управлять в его доме. Да и в его жизни.

И как раньше люди жили без них? Впрочем, и сейчас живут, если говорить о рядовых гражданах агломерации. У носителей же статуса А ангел появляется еще в раннем детстве, многим заменяя родителей, друзей, других близких. Оно и понятно. Родители, если и живут в традиционном браке, чаще всего жутко заняты. Со сверстниками общаться получается чаще всего дистанционно — детских садов и школ в общем понимании этого слова на Холмах уже давно нет. Живая прислуга тоже стала моветоном. Вот и опекает каждого человека бесстрастный искусственный интеллект.

Впрочем, почему нет? Виртуальный ассистент никогда не устанет, никогда не бросит ребенка. Никогда не сделает ему больно. Не накричит на него, не скажет, что занят и ему некогда. Наоборот, он с ранних лет изучает желания и особенности своего хозяина и делает все, чтобы потакать им. Ангел знает человека лучше, чем его родители, друзья, супруги. Даже лучше, чем он сам. Ведь он не просто изучает привычки. Он постоянно мониторит состояние подопечного, его реакции, и довольно быстро учится предугадывать их.

Единственный вариант, при котором действия ангела идут вразрез с желаниями хозяина — это если сам хозяин дал ему такое поручение. Джастин вспомнил, что вечером наказал Майе разбудить его в двенадцать. Но неужели уже полдень?

Жмурясь от яркого солнечного света, он огляделся. Майя тут же плавно изменила прозрачность стекла, чтобы освещение стало более комфортным для глаз. Дальняя от кровати стена была полностью стеклянной и выходила на задний двор виллы, добрую половину которого занимал бассейн с лазурной, искрящейся на солнце водой. Искупаться бы…

Да, пожалуй, это идея. Вот только так ломает…

Одеяло зашевелилось, и из-под него показалась гибкая рыжая красотка с огромными зелеными глазами и припухлыми губами, придающими ей какое-то обиженное выражение. Почти сразу же проснулась и вторая — длинноволосая брюнетка с экзотичным оливково-коричневым оттенком кожи. Обе, как и сам Джастин, были обнажены, только на шее у брюнетки позвякивало тяжелое золотое ожерелье с модными светящимися кристаллами.

Рыжая, как всегда, была чуть быстрее напарницы — ее тонкие пальцы скользнули по коже щекочущими электризующими прикосновениями. Левая ее ладонь взъерошила ему волосы на затылке, острые ноготки слегка царапнули заднюю сторону шеи — так, что приятная дрожь пробежала по телу. Правая уверенно скользнула вниз по животу. С опозданием в пару секунд присоединилась темненькая, прижимаясь с другого боку роскошной грудью.

Несмотря на похмелье, желание начало просыпаться моментально, и Джастин, откинувшись на спину, блаженно застонал.

Чертовки. Знают, как ему нравится. Тоже изучили до мелочей.

Сигнал входящего вызова по смарткому раздался как гром среди ясного неба, заставив выругаться от неожиданности.

— Это снова мистер Гордон, — невозмутимо доложила Майя.

Голос ассистента всегда оставался бесплотным — Майлз-младший специально никак не визуализировал своего ангела, хотя другие частенько даже давали им бионические тела.

— Чтоб его!

Он сел на кровати, рыжая и брюнетка с готовностью переместились — одна устроилась между ног, вторая начала массировать плечи.

— Да погодите вы! — поморщился Джастин.

Встал с кровати и направился наружу, к бассейну. Рыжая попалась под ноги, и Майлз, споткнувшись о нее, едва не полетел кубарем. В отместку с неожиданной злостью пнул ее в живот, отбрасывая в сторону.

Зрелище валяющейся в неловкой позе девушки вдруг странным образом возбудило его. Прищурившись, он нервно облизнул губы, будто примеряясь к чему-то. Но повторяющийся сигнал входящего звонка зудел над ухом, как назойливый комар.