Статья Пятая

В следующий миг я поняла, что Рэндольф выдернул меня из моего кресла. Он подтащил меня к столу, испытывая на прочность мою решимость.

– Но Эмбер новенькая, мисс Брок!

Ребекка не смогла полностью подсластить вызов, который звучал в ее голосе. Ее лицо покраснело. Я была удивлена тем, что она меня защищает.

– У нее должен быть испытательный срок до тех пор, пока она не усвоит правила. Мэм, - добавила она, подумав.

Еще один охранник встал между нами. Девочки переводили взгляды со студенческой помощницы на меня, потом на Брок. Никто не произнес ни слова.

Несколько секунд мисс Брок смотрела на мою соседку. Я задержала дыхание. Мне не нужна была поддержка Ребекки, но я чувствовала, что лучше держать рот на замке.

В конце концов мисс Брок громко выдохнула через нос.

– А вы быстро работаете, мисс Миллер, - сказала она. Ее суровый взгляд скользнул к Ребекке.
– Вы словно вирус, поражающий самых лучших. Видите ли, - объявила она всем остальным в комнате, - мисс Миллер уже нападала на солдата, и ее сегодняшние действия не могут остаться безнаказанными.
– Все девочки наблюдали за нами, некоторые с потрясением, некоторые уже с интересом. Это было отвратительно.

– Сюда, мисс Миллер.

Мисс Брок указала на стол и обошла его к противоположной стороне. Рэндольф шагнул мне за спину и отстегнул от пояса дубинку. У него был отсутствующий, почти мертвый взгляд. Мое дыхание участилось.

– Не расскажете остальным семнадцатилетним, как нарушили сегодня правила?

Я сжала челюсть настолько сильно, насколько смогла.

– Вас попросили объясниться, мисс Миллер.

– Прошу прощения, мисс Брок, - четко сказала я.
– Вы говорили, что если мне нечего сказать, то лучше вообще молчать.

Произнеся эти слова вслух, я ощутила триумф и с гордостью и трепетом подумала, что мама их одобрила бы. Несколько девушек ахнули. Я улучила момент и посмотрела на Ребекку, лицо которой помрачнело.

Мисс Брок вздохнула:

– Оказывается, неповиновение - это зараза, поражающая наших новых учениц.

– Кстати, где Роза?
– спросила я.

– Вопрос был не в этом, - сказала она.
– Вопрос был в том, не желаете ли вы...

– Ответ "нет". Не считаю нужным объясняться, - напористо ответила я. Я была настолько зла, что вся тряслась от гнева.

Лицо мисс Брок исказила ярость, в глазах вспыхнул огонь. Она вытащила длинную тонкую розгу, которая пряталась в складках ее юбки. Она была такой же тонкой, как зубочистка, только длинной и гибкой. Кончик розги раскачивался взад-вперед, когда она помахала ею перед моим лицом.

Да что же это за женщина?

– Руки на стол, - холодно скомандовала она.

Я сделала шаг назад и чуть было не столкнулась с Рэндальфом. Я похолодела. Ведь сейчас не Средние века. Права человека все еще существуют, не так ли?

– Вы не имеете права бить меня этим, - услышала я собственный голос.
– Это незаконно. Закон запрещает подобные вещи.

– Моя дорогая мисс Миллер, - с притворной теплотой сказала мисс Брок.
– Здесь я - закон.

Мои глаза метнулись к двери. Рэндольф понял мои намерения и поднял дубинку повыше.

Я разинула рот. Она меня побьет. Или он.

– Руки на стол, - повторила мисс Брок. Я посмотрела на остальных девочек. Стояла только Ребекка, но и она была наполовину скрыта охранником.

– Девочки...
– начала было я, но не смогла припомнить их имен.

Никто из них не пошевелился.

– Да что с вами такое?

– прокричала я. Рэндольф схватил меня за запястья и положил их на стол. Сначала они горели, а потом онемели, пока я боролась.
– Отцепись от меня!

Но, конечно же, он не отстал. Свободной рукой он поднял дубинку на уровень моего лица, так что я могла видеть ее краешком глаза. А потом он один раз ударил меня прямо по горлу.

Я не могла дышать. Я почувствовало, как у меня горит горло. Удушье брало свое, но чем больше я пыталась вдохнуть, тем больше во мне росла паника. Ко мне не поступал кислород. Он сломал мне шею. Он сломал мне шею, и я задохнусь. Яркие белые полоски поплыли у меня перед глазами.

– О, ради всего святого, дышите уже, - с упреком сказала мисс Брок.

Я попробовала дотянуться до шеи, но Рэндольф крепко держал мои руки. Его лицо становилось размытым. Наконец, наконец, в меня просочился воздух. По лицу потекли слезы. Вдох, еще один. Боже, как же это больно.

Я упала на колени, руки все еще лежали на столе. Я попыталась выдаваить хоть слово, но у меня ничего не получилось. Я пробежала взглядом по лицам девушек, но ни одна не подняла на меня глаз. Даже Ребекка сейчас уставилась на свои коленки.

Никто не собирался мне помогать. Они были слишком напуганы. Я должна либо делать то, что говорит мисс Брок, либо мне будет еще хуже. Мне казалось, мое тело наполнено свинцом. Не отрывая глаз от Рэндольфа, я положила дрожащие руки на стол.

Мисс Брок отступила назад и ударила по ним розгой, а остальные девочки смотрели на все это, парализованные страхом. Беззвучный крик застрял у меня в горле. Мгновенно на моих кистях образовались красные линии.

Взгляд мисс Брок стал безумным. Глаза распахнулись до такой степени, что зрачки казались островками в белом море. Меж губ показался ряд зубов.

Я отдернула руки прочь, но Рэндольф снова поднял свою дубинку. Это была машина, а не человек. Холодный. Омертвевший. Совершенно бесчеловечный.

Я положила кисти на прежнее место, дыхание обжигало мне горло. Я стиснула зубы.

Снова и снова мисс Брок опускала розгу на мои руки. Я так сильно прижала их к столу, что пальцы побелели. Я забыла о зрителях. Боль была невыносимой. У меня снова подогнулись колени. Длинные рубцы пересекали друг друга, пока, наконец, один не треснул и не начал кровоточить. Во рту тоже была кровь, в том месте, где я прокусила щеку. Кровь была теплой, со вкусом меди, и меня чуть не вырвало. Из глаз катились слезы, но я по-прежнему не издавала ни звука. Не хотела, чтобы она получила удовольствие от моих завываний.

Я презирала мисс Брок всеми фибрами своей души. Я ненавидела ее больше, чем МН и Статут. Больше, чем ненавидела ЕГО за то, что ОН забрал мою мать. Больше, чем ненавидела себя за то, что не боролась усерднее. Я направила всю свою ненависть на эту женщину, пока боль и ярость не слились воедино.

Наконец она закончила и отерла со лба пот.

– Боже мой, - с улыбкой сказала она.
– Какой кошмар. Может, хочешь повязку?

* * *

Он оставил на моей подушке цветок. Белую ромашку с чистыми лепестками и длинным зеленым стеблем. Мысль о том, что он поднял створку окна и бережно положил цветок рядом с моей головой, отдалась ноющей болью где-то внутри меня.