Ставка на мертвого жокея (сборник рассказов)

– - В Сиэтле,-- торопливо ответила за него Кристина.

– - Давно вы здесь?

Беддоуз заметил, что Кристина косится на него.

– - Нет, всего три недели.-- Хейслип снова повернулся к Кристине, словно не в силах выбрать более удобную позу.-- Господи! Какие коренные изменения могут произойти в жизни человека всего за три недели!
– - И, издав привычное, видимо, для него фырканье, похлопал Кристину по руке.-- Ну, еще неделька, и снова в больницу.

– - Вы здесь по делу или просто чтобы поразвлечься?
– - Беддоуз чувствовал, что никак не попадает в колею привычных бесед между американцами, впервые встречающимися за границей: бесполезно, пытайся не пытайся.

– - И то и другое, понемногу. Меня попросили принять участие в конференции врачей-хирургов; к тому же я посетил несколько больниц, познакомился с методами лечения.

– - И что скажете о французской медицине -- ведь имели возможность все увидеть собственными глазами.-- В Беддоузе, помимо воли, автоматически просыпался тот, кому свойственно дознаваться.

– - Ну,-- Хейслип с трудом на мгновение оторвал глаза от Кристины,-- они работают здесь не так, как мы, иначе,-- больше полагаются на врачебную интуицию. У них, конечно, нет такого медицинского оборудования, как у нас, не хватает денег на исследования, вот им и приходится восполнять недостачи с помощью интуиции и анализа.-- Он широко улыбнулся.-- Если плохо себя чувствуете, мистер Беддоуз, без всяких колебаний отдавайте себя им в руки. Получите точно такую же медицинскую помощь, как и везде.

– - Я очень хорошо себя чувствую.-- Беддоуз тут же пожалел, что выпалил такую идиотскую фразу.

Беседа начинала его тяготить, и не из-за того, о чем шла речь, а из-за постоянных, открытых, проникновенных, чуть ли не призывных взглядов, бросаемых доктором на Кристину.

Наступила небольшая пауза, и Беддоуз подумал: не заговорит он сейчас -все трое так молча и просидят до скончания века.

– - Осмотрели, надеюсь, достопримечательности?
– - Он понимал всю неловкость своего вопроса.

– - Не так много, как хотелось бы. Только те, что недалеко от Парижа. Так и не удалось посмотреть то место, о котором мне постоянно твердит Кристина,-- Сен-Поль де Ванс. Конечно, далеко не Сиэтл, есть водопровод, вполне сносная по христианским стандартам пища. Вы бывали там, мистер Беддоуз?

– - Да, приходилось.

– - Кристина говорила мне об этом. Ах, большое спасибо!
– - поблагодарил он официанта, который поставил перед ним бутылку лимонада.

Беддоуз ел глазами Кристину: они ведь провели с ней там этой осенью целую неделю. Интересно, что еще она разболтала этому доктору?

– - Ну, мы обязательно съездим туда в следующий раз.

"Ничего себе,-- отметил с неприязнью Беддоуз,-- уже "мы". Интересно, кого это он имеет в виду?"

– - Значит, вы планируете скоро вернуться?

– - Года через три.-- Хейслип ловко выудил кусочек льда из стакана с лимонадом и положил на блюдечко.

– - Надеюсь, мне удастся приезжать сюда в отпуск на шесть недель каждые три года летом. Летом люди не так часто болеют.-- Он встал.-- Прошу меня извинить, мне нужно сделать несколько звонков.

– - Будка внизу, справа,-- предупредила его Кристина.-- Телефонистка вас соединит -- она говорит по-английски.

– - Видите, Кристина не верит моему французскому!
– - засмеялся Хейслип.-- Утверждает, что такой чудовищный акцент, как у меня, еще ни разу не приходилось терпеть этому прекрасному языку.-- И, выходя из-за стола, остановился.-- Мистер Беддоуз, я искренне рассчитываю, что вы примете приглашение пообедать вместе с нами.

– - Видите ли,-- ответил Беддоуз,-- я дал обещание, правда, нетвердое, встретиться кое с кем. Посмотрим, что у меня получится.

– - Очень хорошо.-- Хейслип легонько прикоснулся к плечу Кристины, словно хотел получить от нее смутное подтверждение, и пошел между столиками к телефонной будке.

Беддоуз глядел ему вслед с неприязнью, думая: "В любом случае, я куда более привлекательный мужчина". А она что делает? Рассеянно передвигает чайной ложечкой листочки на дне чашки.

– - Так вот почему у тебя теперь длинные волосы, и естественного цвета!
– - догадался он.-- Разве я не прав?

– - Да, именно поэтому.

– - И нет яркого лака на ногтях.

– - И нет яркого лака на ногтях,-- эхом повторила она.

– - И страсть к чаю.

– - И страсть к чаю.

– - Что ты ему там рассказала о нашем пребывании в Сен-Поль де Ванс?

– - Все.

– - Да подними наконец голову, что ты уставилась в эту чашку?!

Замедленным движением руки Кристина положила ложечку на столик, подняла голову: глаза блестят, не настолько, чтобы о чем-то по ним догадаться; губы плотно сжаты, видимо, ей пришлось сделать над собой какое-то усилие.

– - Что ты имеешь в виду под "все"?

– - Все.

– - Почему?

– - Потому что мне нечего скрывать от него.

– - Когда ты с ним познакомилась?

– - Ты же слышал -- три недели назад. Один мой друг из Нью-Йорка попросил его встретиться со мной.

– - Ну и что ты собираешься с ним делать?

Кристина смотрела ему прямо в глаза.

– - Собираюсь выйти за него замуж и уехать вместе с ним в Сиэтл.

– - И ты будешь возвращаться сюда, в Париж, летом каждые три года, потому что летом люди меньше болеют?
– - съехидничал Беддоуз.

– - Совершенно верно.

– - И считаешь, что все это о'кей?

– - Да, я так считаю.

– - Что-то ты слишком много на себя берешь!
– - возмутился Беддоуз.

– - Не нужно со мной больше умничать,-- как-то хрипло произнесла Кристина.-- Я уже покончила со всем этим.

– - Официант!
– - гаркнул Беддоуз по-английски.-- Принесите мне, пожалуйста, виски!
– - В этот волнующий момент он вдруг забыл, где находится.-- Ну а ты...-- обратился он к Кристине.-- Ради бога, закажи что-нибудь выпить!

– - Еще чаю!
– - попросила Кристина.

– - Слушаю, мадам.-- Официант удалился.

– - Не ответишь ли мне на пару вопросов, Кристина?

– - Пожалуйста.

– - Могу я рассчитывать на откровенные ответы, без утайки?

– - Вполне.

Беддоуз, сделав глубокий вдох, посмотрел в окно: мимо проходит некто в плаще, читая газету и горестно покачивая головой...

– - Хорошо. Так вот... Ну что ты нашла в нем такого замечательного, скажи на милость?

– - Что тебе ответить на это?.. Он такой нежный... такой... хороший, полезный человек... Ты, наверно, и сам в этом убедился.