Ставка на ведьму

Единственным источником освещения здесь выступал большой камин, напротив которого в кресле сидела сухощавая старуха… точнее ведьма. Очень древняя, темная ведьма! При этом, судя по длинным, сохранившим иссиня-черный цвет волосам без единой седой прядки, ведьма все еще обладающая немалой силой. От этой силы, буквально разливающейся вокруг, волосы ее слегка шевелились, напомнив мне встреченные в лесу живые корни.

Кутаясь в потертый клетчатый плед, старуха гладила узловатыми пальцами спящую на коленях белую змею с черным завитком в виде короны на голове. Одного взгляда хватило, чтобы понять: это карис. Редкое, наделенное примитивной магией существо, способное убивать своих жертв во время охоты, взглядом останавливая сердце. В обычной жизни карисы охотились на мелких зверьков, а человеку особо навредить не могли. Но сейчас перед нами находился фамильяр под завязку накачанный силой хозяйки, а потому…

Невольно придвинулась еще ближе к Алистеру. Это у него есть приглашение, вот пусть и спасет нас если что.

– Не бойся меня девочка, - неожиданно проскрипела старуха и обернулась к нам. На ее морщинистом лице возникла вполне приветливая улыбка, а глаза ее, один из которых был зеленым, а второй черным, лучились интересом.
– Я давно уже никому не могу причинить вреда. Только наблюдать и ждать, когда придет мое время.

Никому? Вот почему я в это не верю?

– Вы к себе слишком критичны, Горианна, - озвучил мои сомнения Алистер, после чего, по едва уловимому приглашающему кивку хозяйки, потянул меня на небольшой старый диван.
– Судя по бодрому настроению ваших… хм, питомцев, вам еще жить и жить.

– Ах, мои защитники, да… скучают. Им поиграть захотелось, все-таки редко у нас гости бывают. Особенно такие, - хохотнула ведьма и уставилась на меня.

– Лиана Тиррель, - не дожидаясь вопроса, представил меня ректор.
– Лиана, это Горианна Кахору Карающему посвященная.

В последнем и не сомневалась. Без инициации такой мощи не достичь.

– Хорошая у тебя девочка, дракон. Сильная, - изрекла старуха.
– После инициации приводи, всему, что надо, обучу.

– Оплата?
– по-деловому спросил Алистер.

Ведьма усмехнулась.

– Это тебе не рецептики из книжечки покупать за всякие вещицы, что лишь старой женщине и могут пригодиться.

– Бриллианты и артефакты не только старым женщинам пригождаются, - проворчал Алистер.

– Да что бы вы, мужики, в маленьких женских радостях понимали!
– фыркнула ведьма.
– А девочку без оплаты обучу. За обещание, что будешь оберегать мою преемницу.

Преемницу?!

Эта сильнейшая из ведьм, которых я когда-либо видела, включая и декана Горгону, хочет, чтобы я унаследовала ее магию?

Я знала, конечно, что чем могущественнее ведьма, тем сложнее ей умирать. Сила, не желающая уходить из этого мира, до последнего держит тело вопреки всему. Особенно сила темная, разрушительная. В попытках сохранить саму себя, она бьет, корежит, причиняет боль хозяйке. И единственный известный способ не допустить этого - найти для силы другой «сосуд». А, точнее, другую ведьму, причем, что особенно сложно, с не меньшим потенциалом, чтобы не сгорела в процессе передачи.

И вот тут возникает вопрос: у меня ресурса-то хватит? Стать избранницей почетно, не спорю, но… если не справлюсь, умру ведь. А умирать вместе с этой старухой очень-очень не хочется!

– Легко сказать, оберегать. Она же пяти минут не может прожить, чтобы в переделку не угодить. Даже по лесу пройти, - тем временем сообщил Алистер.

– Да если бы не вы, я бы вообще дома сидела за тетрадками как прилежная ученица, - нервно буркнула я.

– Вот сильно сомневаюсь. Скорее в очередной закрытый архив лезла или лабораторию разносила, - Алистер хмыкнул.

Прервал нас гортанный кашляющий смех старухи.

– Ты, дракон, сам виноват, раз выбрал себе темную. Это не нейтральная или светлая ромашка. Да, сил она даст намного больше, но и забот тоже. Отец-то твой потому и выбор этот не одобрил, понимает, какую авантюру ты затеял.

Ректор поморщился.

– Мой отец слишком много думает о прошлом. А я предпочитаю смотреть в будущее. У меня все под контролем.

– Контроль?
– Горианна вновь рассмеялась.
– И как ты собираешься контролировать темную ведьму?

– У нас договор.

– Ой, ты об этих формальностях стражникам говорить будешь. Я-то совсем о другом толкую. О…

– А «другого» нет, - резко оборвал Алистер.
– Только договор. Больше ничего.

– Ничего?
– старуха недоверчиво, с легкой растерянностью уставилась на него. Поняла, что тот не шутит, перевела взгляд на меня и почему-то тихо уточнила: - Действительно только договор? И ты согласилась?

– Да, - подтвердила уверенно, хоть и не понимала причин ее изумления.
– Мы заключили сделку о взаимопомощи.

– И ты вот так просто взяла и согласилась?
– она подалась вперед.
– Чем он тебя подкупил?

– Ничем, - я пожала плечами, окончательно перестав понимать, в чем дело.
– Я сама предложила, а лорд Алистер любезно согласился.

– Любезно?
– в голосе Горианны послышались язвительные нотки, а взгляд вновь метнулся к ректору.
– Да уж, и впрямь, ты был очень «любезен».

– Это наше дело, - огрызнулся тот.
– И я действительно ни к чему ее не принуждал.

– Н-да… Н-да… видимо я и вправду слишком стара, чтобы спокойно принять такое, - прокряхтела ведьма, вновь откинувшись в кресле.
– Ну да ладно. Живите как знаете. Дай мне руку, девочка.

Послушно протянула левую, думая, что старуха хочет внимательнее изучить мою ауру. В тот же миг мирно лежащая на коленях старухи змеюка внезапно вскинула голову и тяпнула меня за палец! Сильно, до крови, бо-ольно-о-о!

Взвыв и одернув руку, я вскочила. Из глаз брызнули слезы злости и обиды.

– Ну-ну, это лишь маленький укус, только и всего, - сообщила Горианна.
– В пыточных стражи куда неприятнее, уж поверь.

Тоже мне, успокоила!

– Зачем это было нужно вообще?
– буркнула я.

– Чтобы это место запомнило твою кровь. Теперь можешь приходить сюда, когда захочешь.

«Знать бы, где это «сюда» находится», - подумала и вдруг поняла, что знаю. Действительно знаю. Каким-то внутренним чувством ощущаю это место и, если понадобится, всегда смогу найти к нему дорогу. Раньше я подобное только с родным домом чувствовала. Но там мама, семья, а здесь…

Я с изумлением выдохнула.

Ведьма понимающе улыбнулась.

– Буду ждать тебя после инициации, девочка. И если понадобится совет, тоже заглядывай.

– Спасибо, - тихо поблагодарила я.

– Ну, раз вы обо всем договорились, мы можем возвращаться в академию, - подвел итог разговору Алистер, поднялся с дивана и потянул меня за собой.
– А то Лиане завтра на занятия.

– Идите, - Горианна махнула рукой, и входная дверь открылась. Потом посмотрела на меня и добавила: - Обзаведись поскорее фамильяром. Когда сила растет, самой ее всплески удерживать намного сложнее. А фамильяру для полноценной работы к тебе ещё привыкнуть надо, - добавила ведьма, а змея со значением качнула головой и что-то прошипела.