Ставка на ведьму

Надо… Надо собраться!

Вот только все призывы тонули в черном пламени надвигающегося беспамятства.

Неужели так все и закончится? Я не справилась… не справилась…

«Справишься!» - неожиданно гулко прозвучал в голове смутно знакомый дребезжащий голос.

Я даже не успела понять, где его слышала, как вдруг руку пронзил змеиный укус. Память вмиг нарисовала образ белой змеи - фамильяра старой темной ведьмы, в чьи ученицы мне предстояло попасть.

Пульсирующая точка укуса стала для меня тем спасительным маяком, который помог собраться и хоть немного отстраниться от происходящего. Тьма вокруг бушевала как и прежде, но я смогла выстроить первые ленты защиты. И каждый удар силы сворачивался в очередной виток кокона, призванного меня защитить.

Не знаю, сколько это продлилось, но наконец поток все-таки иссяк, оставив меня, окруженную плотным вихрем огненной стихии. Моим собственным вихрем! Жаль, оценить его и насладиться победой я сейчас толком не могла - слишком устала. Устала до багрового марева в глазах и подгибающихся коленок. Так, что даже не сразу поняла, что мощная пульсация силы неподалеку - это не продолжение обряда, а попытки проломить защиту зала инициации извне.

– Лиана! Ты как? Живая?
– сквозь звон в ушах раздался оклик леди Вивьен.

Судя по напряжению в голосе Черной драконши, сдерживание незваных гостей давалось ей с большим трудом.

– Живая, - выдохнула я.
– Можно пускать желающих меня поздравить.

– Боюсь, если они тебя и поздравят, то только посмертно, - скривилась та.
– Раз ты прошла инициацию, на тебе метка, забыла? Значит, ты не сможешь нелегально работать Красных драконов. А это, в свою очередь, означает, что ты им больше не нужна. Даже наоборот, опасна, раз знаешь так много.

Ой.

– Так что тебя не будут ловить, Лиана. Тебя попытаются убить.

А вот об этом я как-то не подумала. Совсем-совсем!

Я затравленно огляделась.

– И что теперь делать?!

– Бежать!
– рявкнула Вивьен.
– Кассиэль! Выведи ее отсюда!

Хранитель без промедления открыл тайный проход. Я, было, дернулась к нему, но тут же вновь остановилась.

– А как же вы?! За помощь мне вам спасибо тоже не скажут!

– Разберусь, - отрывисто бросила та.
– И чем больше у меня для этого останется сил, тем лучше разберусь! Так что не теряй времени, пока я организую тебе фору. И вытащи Алистера!

Спорить не стала, все равно помочь Вивьен ничем сейчас не могла - после инициации необходимо было время на восстановление. Поэтому поспешила покинуть зал, пока тот окончательно не превратился в поле боя.

По проходам бежала со всей возможной скоростью, какую смог выдать под всплеском паники и адреналина организм. Кассиэль отдавал сухие указания, куда поворачивать, благодаря чему до выхода из академии добралась достаточно быстро. А дальше меня ждало общежитие и спешные сборы.

Влетев в комнату, я крикнула:

– Все ко мне! Мы убегаем!

От этой новости мои домашние настолько опешили, что даже спорить не стали. Только Котелок с недоверчивым изумлением уточнил:

– Лиана, твоя аура… ты что, инициировалась?!

– Да!
– забрасывая в дорожную сумку ведьмовской дневник и теплые вещи, подтвердила я.
– И теперь у нас большие, очень-очень большие проблемы!

Удар!

В подтверждение моих слов, дверь дрогнула, но, к счастью, устояла.

Гремучая шустро подцепила ойкнувший котелок и застыла в полной готовности, а Зубоцвет прыжком переместился ко мне на блузку.

Еще удар! Аж штукатурка с потолка посыпалась!

Это уже точно не рукой, это воздушным кулаком ударили, однако замок Дастина держал крепко. Мысленно возблагодарив артефактника, я накинула сумку на метлу. В момент, когда садилась сама, за дверью что-то затрещало и запахло гарью.

Теперь уже мысленная благодарность полетела Алистеру - за чары от огня.

– Сваливаем! Сваливаем!
– заорал Котелок.
– Выноси окно, Лианка!

Быстрый взгляд, короткий всплеск силы, и стекло, со звоном лопнув, брызнуло на улицу тысячами мелких осколков.

Гремучая только того и ждала. Рванув с места, она стрелой вылетела из окна и, набирая высоту, устремилась вверх, в свинцовое небо.

Глава 15

Колючий ледяной встречный ветер бил в лицо, даже несмотря на легкий магический полог, который набрасывали на себя все ведьмы во время полета. В ушах стоял непрерывный свист. Никогда ещё я так быстро не летала! Что там, даже подумать не могла, что Гремучая на такое способна. Однако шел уже третий час, а скорость метла так и не снизила.

Рассказывать о причинах нашего побега пришлось на ходу. После чего мы с Котелком пришли к общему мнению, что прятаться надо у нашей потенциальной наставницы. Вряд ли она станет отказывать мне в приюте, а кроме того, вполне может помочь парой дельных советов по варке нужного зелья. Ну или хотя бы ингредиентов одолжить.

Зельем «Подтверждения владения» я планировала заняться сразу по прилету. Благо, Зубик ещё вначале нашего пути, впившись корнями в рубин, перекачал весь резерв камня в меня. Благодаря этому усталость отступила, и теперь я была готова сотворить любое энергоемкое заклинание. Артефакт, конечно, окончательно пришел в негодность, но я им и не дорожила. Хоть какую-то пользу принес, и хорошо.

Внутреннее чутье безошибочно вело меня на протяжении всего не маленького пути, а когда под нами начал стелиться темный лес, отчетливо поняла: уже скоро.

И действительно, не прошло и четверти часа, как в свете луны я увидела знакомую поляну и дом в ее центре. Приземлились у самого порога. Не раздумывая, я взбежала по скрипучим ступенькам и постучала.

Дверь открылась незамедлительно, а из гостиной донеслось приглашение:

– Иди сюда девочка.

Не стала топтаться на пороге. Времени на всякие любезности тоже не было. Поэтому, едва оказавшись перед ведьмой, решила начать с основного:

– Горианна, мне нужна помощь.

– Поняла уже, раз инициацию раньше времени затеяла, да еще и без своего дракона, - отмахнулась она.
– Рассказывай.

Рассказ ужала до самого необходимого минимума. Горианна слушала внимательно, а когда я упомянула про зелье «Подтверждения владения» задумчиво пожевала губы.

– У вас есть нужные ингредиенты?
– забеспокоилась я.

– Разумеется, - подтвердила ведьма.
– Но уверена ли ты, что зелье поможет твоему дракону? Его ведь еще ему передать надо…