Ставшая реальностью игра пугает меня...

«Трусливый дурак! — про себя произнёс Эдик. — Как жаль, что я не могу приказать ему идти за мной. Но Ульрики нет, а от Тиммелина, даже если бы он и пошёл никакого бы проку не было».

И мальчик решил идти один. В конце концов, он не обычный ребёнок. Он не слабый малыш. Он великий герой! Хотя бы по физическим параметрам.

Одевшись, он решил не привлекать внимание, поэтому поверх ржавой кольчуги накинул мантию. Топор, он спрятал на пояс под кольчугу, замотав топорище тряпками, чтобы не пораниться самому. Положив в тканую торбу книгу и еду, Эдик пошёл практиковаться, предупредив прислугу, что вернётся вечером.

Погода стояла превосходная. Конечно, Эдик не любил дожди, но сейчас ему хотелось, чтобы ночью пошёл дождь. Эта мера нужна была для подстраховки от лесного пожара, который он боялся устроить.

Раньше ему было плевать на то, что он подожжёт лес. Но близость города, в котором стоял ЕГО особняк, заставляла быть более осторожным. А за время скитания по баронствам, он так полюбил свой особняк, что ему не хотелась подвергать его даже такому призрачному риску.

Эдик нашёл уютную полянку недалеко от стены, но и вне зоны видимости с неё, и начал там практиковаться. Благо поблизости никого не было, поскольку люди боялись ходить по лесу ввиду слухов о похищениях.

А юному магу это было только на руку. Никто не мешал его тренировкам. К тому же он стал очень бояться излишнего внимания. Эдик прекрасно понимал, что люди алчны и жадны, а маги в особенности и они будут бояться появления могущественного соперника и начнут всячески препятствовать его росту. Сам лес был довольно спокойным, и по весёлому пению птиц появление монстров не предвиделось.

Прочитанное в книгах дало результат, и магия стала твориться более уверенно. К вечеру Эдик уже получил полноценный огнемёт — пламя, не обжигая кисть, вырывалось из ладони фонтаном в несколько метров высотой.

Это было достижение. Эдик ликовал. Титанические усилия принесли плоды, и непонятная магия стала чуточку ближе. Теперь он на одну ступеньку стал ближе к могуществу.

Утомительный день подходил к концу, но Эдик так увлёкся своим прогрессом, что совсем забыл про время. Опомнился он только тогда, когда потемнело.

«Надо бы возвращаться! — задрожал он. — Из-за успеха я потерял всякую бдительность!»

Он сложил книгу в сумку и хотел уже закинуть её на плечо, как его руки у локтей обвила чёрная цепь, из которой шли призрачные флюиды. Резкий рывок потащил его в небо. Эдик онемел от страха, смотря, как остаётся внизу на поляне его сумка. Через несколько мгновений она исчезла за стволами деревьев.

Цепь, несколько раз окрученная вокруг его торса, держала мальчика. И Эдик летел над высокими деревьями. Он вывернул голову и на повороте ему удалось рассмотреть летящую на метле толстую ведьму, за которой тянулась магическая цепь.

«Меня похитили! — со временем к Эдику вернулась способность рассуждать. Он боялся пытаться порвать цепь, поскольку до земли было не менее ста метров. Решив, что он разобьётся, он не стал пытаться освободиться. Но в океане страха, он нашёл чем себя поддержать. — Но если я доберусь до туда, то может быть мне удастся спасти дочку ярла!»

И он решил мыслить в позитивном ключе. Мысль о десяти тысячах золотых грела ему душу. Сам того не замечая, думая и думая о деньгах, Эдик становился всё жаднее и жаднее.

Болота тянулись под ним, и он с трудом различал их в кромешной темноте. Ночь оказалось безлунной. К тому же, под вечер небо заволокло облаками, закрывавшими звёздный свет. Но и без этого Эдик мог видеть и слышать знакомые крики и очертания. За время, что он добирался из баронств в Юхо, он хорошо узнал местную флору и фауну. Что-то спрашивая у путешественников, что-то наблюдая сам. За зиму, проведенную в хижине колдуна, он много бывал в лесу, где постоянно тренировался. Кроме этого, готовки еды и рубки дров у него вообще не было занятий. За это время лес из непонятного массива деревьев превратился в знакомое место. Эдик научился его наблюдать и мог понять, по сломанным веткам, что здесь кто-то был. Так же теперь по звукам фауны, он сразу же определил, когда он пролетал над озером, а когда он летел над лесом или болотом.

Вскоре ведьма подлетела к замку. Благодаря нескольким факелам, освещавшим его снаружи, Эдик понял, что это замок гильдии магов «Кровавый след». В игре он хорошо запомнил очертания его главной башни или того сооружения, что стояло в его центре. Там происходила финальная битва с главным колдуном, где он много раз сохранялся и загружался. Сейчас он не горел желанием проверять, что и как изменилось после этой битвы.

Только теперь, в отличии от игры, замок стал раз в пятьдесят побольше.

Перед приземлением Эдик успел заметить причал и большую ладью, стоящую у берега озера, расположенного возле замка.

«Видимо на ней они подвозят припасы!» — пронеслось у него в голове.

Толстая ведьма приземлилась рядом со стоящим у бочки колдуном.

— Ну и тяжёлый малец, — бросила она.

— Да, блин, теперь уже в твоей полноте виноват малец, — рассмеялся колдун.

— Мама! — что есть мочи заорал Эдик, пытаясь выглядеть напуганным, что ему было совсем не сложно, поскольку он и без того был сильно боялся. Он нащупал топор под кольчугой.

— Хватит уже! — бросил молодой колдун. — Их уже достаточно для жертвоприношения.

— Пошли! — ведьма потянула цепь вместе с Эдиком к воротам.

Она взяла фонарь, стоящий на бочке, и в облаке света двинулась внутрь. Эдик ревел, попутно стараясь запомнить дорогу к лодке, чтобы быстро убежать отсюда.

«Идиоты! — думал он. — Если я из-за вас лишусь ценной магической книги, то я вас просто убивать буду!»

Но как не пытался он запомнить путь, это у него не вышло, в главном здании замка он сбился со счёту дверей, и когда они вошли в подземелье, он упал на колени и заревел ещё громче.

— Мама!

— Пошли, — она потянула его за цепь!

— Нет, отпустите меня! — орал Эдик!

Цель этого концерта была дать время разобраться в этом мраке. И главное, он успел начертить на полу стрелочку, указывающую на нужный дверной проём.

— Может кнута захотел?

— Нет! — Эдик поднялся. — Кнута не надо.

Он спокойно дошёл до дощатой двери. Ведьма сдвинула засов, открыла её и толкнула мальчика внутрь. Он влетел во мрак, где у стоящего на бочке фонаря сидели десятки детишек.

Дверь захлопнулась за его спиной, и Эдик поднялся с грязного пола и осмотрелся. Здесь находились дети в возрасте пяти — шести лет. В основном мальчики.

Эдик начал искать дочку ярла, но её нигде не было.

— Среди вас нет девчонок лет четырнадцати? — подошёл он к фонарю.

— Есть! — пролепетал грязный малец. — Вон там.

Эдик посмотрел по направлению его пальца и увидел сидящую, на соломе девчонку, обхватившую ноги руками. На ней была грязная одежда, по виду совсем обычная. Но Эдик не придал этому значения, он сразу же бросился к ней.