Стая

– Врадеса? – выпалила Кота и нервно расхохоталась. Плечики незнакомки дрогнули, она отняла руки от лица и пытливо посмотрела на девушку. – Вот это да! Но, тогда получается, ты – та самая… из клана властителей. Вия!

Лай хватал ртом воздух так, он задыхался. Взгляд помимо воли нащупал на полу бездвижную фигуру воина с разметавшимися по лицу пепельными волосами. Руки безвольно опустились. Найти отца и потерять. Он должен попытаться помочь воину…

– Не размыкать руки, – рявкнул Солдес, с тревогой глядя, как мутнеет щит Дороса. – Лай, пойми, только от тебя сейчас зависит жизнь Коты! Не мешай жизни течь согласно воле богов. Только доверившись им, ты сможешь хоть чем-то помочь. Помни об этом каждую секунду.

Юноша вздрогнул, точно очнувшись. Крепко сжав ладони братьев, снова занял свое место в круге. Теперь он ни на секунду не сомневался – это его место! Принадлежащее ему по праву рождения.

– Так меня звали когда-то, – немного свысока кивнула женщина и Кота поверила, на секунду увидев блеск былого величия. – Я – Шактир, избранная богами! – Потом горько усмехнулась и добавила: – Была.

– Что же произошло? – тихо спросила девушка. – Как ты стала локки? Как вообще такое возможно?

– А такое и невозможно, – печально покачала головой Шактир. Глаза, наполненные синевой неба, подернулись легкой дымкой облаков-воспоминаний. – Когда я сбежала, Локк словно обезумел. Он приказал всем локки уничтожать девушек-шакти. В конце концов, выследил меня.

– Да, я знаю, – нетерпеливо кивнула Кота. – Двое воинов из серой стаи пытались тебя защитить.

– Славные мальчики, – улыбнулась Шактир, ничуть не разозлившись на Коту за то, что та ее перебила. – Я вижу, ты все знаешь.

– Почти все, – Кота упрямо качнула головой. – Кродос остался, чтобы задержать локки…

– И отдал свою жизнь за меня, – вздохнула женщина. – Как и Врадес. Проклятый Локк был очень силен!

– Локк? – уточнила Кота. – Это локки, избранный богами в мужья Шактир?

– Не совсем, – мрачно усмехнулась Шактир. – Понимаешь, я была молода и очень горда. Решила, что боги властительнице не указ. И выбрала мужа сама. Вложила в него эту силу, – Она указала на Сердце клана, – Вот этим самым камнем. И с момента церемонии, он обладал не только силой Лунного волка, но и уникальной способностью – проникать в души своих жертв. Вот тогда он и показал свое истинное лицо. Власть, лишь власть он любил, а не меня. Локку доставляло огромное удовольствие мучить, усиливая жажду власти, многократно увеличивая недовольство, превращая обиды в слепую ненависть! Я оказалась слаба. – Шактир горько улыбнулась, из глаз вновь заструились ручейки слез. – Вместо того чтобы все исправить, трусливо сбежала. Прячась в стае воинов, влюбилась, как несмышленая девчонка! Но остаться с ним не могла – Врадес не локки. И я думала, что эта любовь ниже моего достоинства.

Кота напряженно слушала, стараясь не упустить ни единого слова.

– Локк выследил меня, – оскалилась Шактир. Кота вздрогнула от обжигающей ненависти, которая сверкнула в глазах женщины ярче, чем лед в лучах солнца. – Кродос пытался задержать их, но Лунный волк не оставил преследование. Врадес приказал мне уходить. – Она язвительно усмехнулась. – Мне, самой Шактир! Но я осталась. Назло стала человеком. Хотела поговорить с мужем, все выяснить. Увы, Локк и не думал меня слушать. Он легко расправился с воином…

Вия вытерла слезы и поджала губы. Кота видела, что она винит себя в смерти любимого. Сердце кольнуло сочувствие. Совсем недавно она испытывала точно такие же чувства.

– Я решила, что больше не буду бегать от судьбы, – тихо сказала Вия и горько улыбнулась. – Но хотела не просто убить Локка. Я хотела, чтобы он мучился так же, как истязал других. Позволила Лунному волку проявить свою силу. И, когда дух Локка вошел в мою душу, желая управлять моим телом, я запечатала его Сердцем клана и кровью шакти в себе самой!

Она расхохоталась, а Кота испуганно сжалась в комочек: в смехе женщины проскользнуло безумие. Шактир осеклась и пристально посмотрела на девушку.

– Не думала я, что он окажется настолько сильным. Не сразу, постепенно, Локк завладел моим сознанием, умело управляя страхами. А страха было много. За жизнь Лая. Это было единственное существо, которое заставляло меня жить дальше. Теперь его нет. Убей меня! Убей, чтобы проклятый злодей не мог больше причинять боль и страдание. Спаси себя! Он сумасшедший! Решил, что ты освободишь его. Но даже если так… В любом случае, он тебя убьет.

– Лай жив, – Кота, полная сострадания, мягко коснулась локтя Вии. – В ночь, перед тем, как появился Локк, я отдала ему свое сердце, – девушка запнулась и поправилась: – Сердце клана. Так как хранителю не положено носить кулон на шее, сунула в набедренную повязку…

– Но зачем? – удивленно воскликнула Шактир. – Какой в этом прок?

– Никакого, – мягко улыбнулась Кота. – Мне просто показалось правильным то, что он будет хранителем моего сердца… то есть, Сердца клана. Когда я бросилась на тебя, думая, что ты – локки…

– Так оно и было, – поправила Шактир. – Когда моим телом управляет Локк, меня нет. Я иногда могу видеть – что он творит, но только иногда, как во сне. Полагаю, это локки хочет, чтобы я видела. Например, в случае смерти Лая…

– Ты мне не веришь? Он – жив! – крикнула Кота, разозлившись.

– Я не переживу еще одной рухнувшей надежды, – прошептала бледная Шактир. – Это слишком больно.

– Ты все равно собралась умирать, – цинично фыркнула Кота. Увидев, как голубые глаза Вии сверкнули яростью, примирительно добавила: – Так-то лучше. А то маниакальное стремление к смерти начинаешь жутко раздражать. И я даже не о том, что ты всучила мне зелье локки, заранее зная, что оно нас погубит. Всех троих! – Бледное личико Шактир приобрело чуть виноватое выражение. – Я тебя простила. Пойми же, Лай жив! Только он мог вытащить нас из пучины силы. Он – прирожденный локки! Теперь мне понятно, как это получилось. Видимо, сила Локка помимо его воли перешла к новорожденному мальчику. И он нашел способ спасти нас, Сердце клана это доказывает.

– Твоя уверенность заразительна, – пробормотала Шактир. – Но я все же считаю, что ты ослеплена любовью. Не такой уж он сильный маг… скорее, наоборот.

Жуткий хохот прокатился по комнате раскатом грома. Воздух рядом с окном засветился ярче солнца, проникающего сквозь занавеси. Внутри белого сияния разъяренными змеями метались струйки тумана.

– О, боги! – воскликнула Миген, отступая к двери. – Это слуги Мороса!

Чилва непонимающе переводила взгляд с нее на странное свечение. В это время двери опочивальни харцессы распахнулись, и в комнату ворвались несколько мужчин в охотничьих одеяниях. Возглавлял их донельзя взбешенный Алодлор.

– Я так и знал! – торжествующе прошипел он, схватил жену за запястья так, что женщина закричала от боли и упала на колени. – Муж с охоты, а у тебя в спальне мужчина! Презренная!

– Алор! – умоляюще воскликнула Миген и осеклась, вспомнив – как ненавидит харц сокращенное имя. Тут же исправилась: – Алодлор, ты что, не видишь – тут и мужчины, и женщины…

– Ага! – зло выплюнул Алодлор, а харцесса с ужасом смотрела в пустые глаза мужа, в которых зрачки расширились настолько, что совсем скрыли радужку. На фоне розовых, расчерченных багровыми стрелками лопнувших сосудов, белков, это смотрелось особенно зловеще. – Тебе одного любовника уже мало?!