Стая

– Он возомнил себя превыше богов, – тихо произнес он и иронично усмехнулся. – Глупо! Даже обладая таким удивительным и опасным даром, Локк все равно оставался человеком. А нам не ведомы пути богов!

– Поздравляю, Врадес, – Солдес хлопнул брата по плечу. – Ты, наконец, выполнил свое испытание!

– Это я выполнила испытание, – ревниво подала голос Кота и тут же засомневалась. – Или нет еще?..

– Нет, Кота, – добродушно рассмеялся Солдес. – Ты теперь шакти! Хоть ты и не прямая наследница по крови. Испытание же проходят лишь воины стаи. Да и то, только подкидыши.

– Зато стало понятно, почему при обращении Коту выбрали те же боги, что и Врадеса, – ехидно хихикнул Кродос. – Девочка просто помогла ему закончить начатое много лет назад.

– Как это? – взвилась Кота, высвобождаясь из объятий Лая. – Столько сил и все впустую?! Зачем тогда вообще все это было затевать? Пусть бы сам Врадес по степям носился со щенком… Ой! – Она осеклась и виновато посмотрела на нахмурившегося Лая. – Прости, я не то хотела сказать.

– То, – буркнул тот, отворачиваясь.

– Милые бранятся, – улыбнулась Вия и торжественно добавила: – Что ж, пора поприветствовать новую Шактир, избранную богами Солнечную волчицу. – Вия чуть поклонилась удивленной Коте. – А так же Лунного волка, ее мужа, которого теперь все локки обязаны признать властелином. – Она нежно посмотрела на сына. – Теперь имя твое – Локк!

– Отступник, – язвительно фыркнул Лай. Подумал и уточнил: – То есть, я могу прекратить распри между воинами-волками и локки?

– Легко, – пряча ироничную улыбку, подмигнула Вия. – В тебе есть сила, ничуть не уступающая его, – кивнула на мертвое тело, – мощи! И только от тебя зависит, как ты ей воспользуешься.

К ним подошла Чилва. Служанка почти тащила на себе харцессу. Осунувшаяся, уставшая, но счастливая Миген ласково потрепала задумавшегося Лая по плечу.

– Я так понимаю, новый харц ждет наследника?

Лай вздрогнул и удивленно посмотрел на Коту. Та мгновенно зарделась и, не в силах вынести всеобщего внимания, притянула к себе юношу и спрятала личико на его груди.

– Наследницу, – усмехнувшись, поправила прирожденная шакти. Коснувшись окровавленной груди, добавила: – Судя по эффекту.

– Не мальчик, – немного разочарованно протянула харцесса. Потом вздохнула. – Было бы намного проще, если бы мы жили в землях Кробов. В Тирии за людей считают лишь мужчин…

А Чилва лишь всхлипнула, глядя на свою воспитанницу затуманенным блаженным взглядом. Скоро она снова будет нянчить маленькую девочку.

– Благодарю вас, – Миген легко коснулась руки Солдеса. – Вы спасли и мою дочь, и наследника! Вы всегда желанные гости в Бае. Останетесь на пир в честь коронации харца?

Воины вежливо отказались от приглашения остаться на ужин и все, кроме Вии и Врадеса, тихо растворились в стене. Стая и так наделала в замке много шума, теперь придется на какое-то время затихнуть, отказываясь от заказов. Впрочем, поддерживая щит Дороса, стая потеряла столько сил, что все равно бы пришлось на долгий период уйти в тень Волчьего леса.

Харцесса снова тяжело вздохнула, отстранилась от Чилвы, брезгливо переступила через труп бывшего мужа и, покачиваясь, направилась к дверям. Чилва плюнула в раздувшееся лицо Алодлора и поспешила вслед за госпожой.

Кота и Лай смотрела друг на друга, не в силах наглядеться. Глаза их были полны страсти, уста взывали к ласкам…

– А не пора ли детям в кроватки? – невинно спросила Вия.

Лай вздрогнул и оглянулся. Вия подхватила под руку ухмыляющегося Врадеса и насмешливо прищурилась. Юноша смутился, не зная, что ответить новым родителям, вдруг свалившимся на голову. Синеглазый воин подмигнул и потянул шакти к скрытому ходу, в котором только что исчезли братья.

– Не знаю, как деткам, – шепнул ей на ушко, – а нам вот уже восемнадцать лет, как пора!

Лай наклонился к Коте.

– Давай сбежим! Я знаю одну уютную пещерку, где нас не достанет ни стая, ни шакти, ни локки… Один свихнувшийся жрец, но он же не в счет!

Девушка бросила быстрый взгляд на удаляющуюся парочку и коротко кивнула.

– Я согласна! Но как мы туда попадем?

– Что-нибудь придумаем, – ответил Лай. – В моей комнате есть парочка интересных зелий…

* * *

В покоях харцессы вязким туманом повисла тишина. В приоткрытую дверь бесшумно скользнул горбун. Внимательно оглядел пустую комнату, а затем прислушался к шагам, тающим в длинных коридорах замка. Убедившись, что возвращаться никто не собирается, неторопливо подошел к трупу Локка. На пол тяжелыми складками стек широкий плащ, следом упал большой кулек, который и был горбом. Невысокий юноша в дорогих одеждах склонился над телом. Лицо молодого вельможи было мрачно, брови сошлись на переносице. С ощутимым трудом оторвав тяжелый взгляд от мертвеца, он медленно прошел вдоль стены. Перевернутая мебель, алые кляксы крови. В середине, где совсем недавно находилась радужная сфера, юноша остановился. Воровато оглянувшись, упал на колени и трясущимися руками схватил кулон с багровым камнем. Тот хищно сверкнул острыми гранями со следами запекшейся крови. Юноша жадно приник к нему губами. Глаза его тут же налились кровью, а вокруг головы заструилось легкое облачко…

Декабрь 2008 – Ноябрь 2009

– В оформлении обложки использована фотография спо лицензии CC0.