Стажёр #2

– Перси!
– повторила его имя Надин: - тут что-то неладное! Да иди же ты сюда наконец!

– Что такое?
– Перси встал, чувствуя легкую досаду на Надин, которая отрывает его от важного дела, на коменданта, который отправил в ремонт свой единственный транспорт, способный выйти на орбиту как раз накануне карантина, на абсолютно идиотскую ситуацию, при которой он остался старшим офицером в регионе.

– Там...
– Надин ткнула пальцев вдаль и Перси увидел. В горле у него пересохло, он резко рванул вниз ворот рубашки, мешающий дышать. Картина, представшая перед ним напоминала ему кадры из кровавого фильма-катастрофы, вот только сейчас все было наяву, прямо перед ним, в мельчайших и жутких подробностях. На площади царил хаос - выбегающие из здания напротив и переулков на площадь люди, которые давили друг друга, затаптывая тех, кто не успевал или кому не повезло упасть в этой свалке. Было понятно, что они убегают от чего-то, что было страшней чем упасть на камни площади и быть раздавленным толпой, но что это может быть? Паника, подумал Перси, просто паника, это особенность сознания людей, они может и не знают от чего убегают, это стадный рефлекс, все побежали, и я побежал, а куда побежал, зачем - не знаю. Может быть там нет ничего, за ними. Может быть они эвакуируются из отеля потому что кто-то нажал на рубильник пожарной тревоги? Заорала сирена экстренной эвакуации, с потолка хлынула вода, да, может быть кто-то курил в холле. Или даже разжег костер. Здоровенный такой костер, да. Перси попытался себе представить, как кто-то в здании отеля неспешно раскладывает дрова прямо на мраморном полу перед стойкой ресепшн, кто-то в мягкой шляпе, в плаще с воротником стойкой и темных очках - такой образ шпиона Конфедерации. Как этот кто-то потом хлопает по карманам и просит спички у девушки на стойке, и та, улыбнувшись фирменной улыбкой Палас Отеля (мы работаем, чтобы вы отдыхали!) протягивает ему спички. На узенькой ладошке. Перси зажмурился, представляя это во всех деталях, зажмурился, потому что не мог видеть, как человеческая волна хлынула на площадь, подминая и растаптывая саму себя. Когда он открыл глаза - он увидел тварей. Вернее - тварь. Одну. Она вынырнула из переулка вслед за толпой людей, хищная, поджарая, похожая не то на адскую гончую с содранной кожей, не то на стремительного скорпиона, сходство с которым ей придавал высоко задранный костистый хвост. Тварь замерла на долю секунды, за это время Перси успел рассмотреть ее в мельчащих подробностях, ее бледно-кровянистую шкуру, сухие веревки мускулов и дрожащее жало на конце вздернутого хвоста. Ему показалось что он даже видит капельку желтоватого яда на самом кончике жала, что он видит зрачки, два выпученных кроваво-черных буркала, словно два комочка запекшейся крови на голове твари, и самое главное - что она тоже его видит. Видит в упор, прямо через всю площадь, забитую убегающими людьми, смотрит прямо ему в глаза, через два сантиметра пуленепробиваемого закаленного стекла с отражающим покрытием. Но доля секунды пронеслась, это невидимое противостояние закончилось так же, как и началось и тварь легко рванула вперед, прямо в толпу, на ходу терзая людей своей пастью, когтями и жалом. Перси отшатнулся от стекла, перевел взгляд и вдруг понял, что тварь - не одна. Что их десятки, нет, уже сотни. И что каждая их них уже врезалась в толпу, раздавая удары своих жал налево и направо.

Глава 35

И что это было такое? А? – спросил Император. Он повернул голову и встретился взглядом с главой Имперской СБ, невысокой, худощавой женщиной в черной форме. Кали склонила голову, избегая взгляда.

– Ладно. Еще раз – карантин объявлен официально, от лица Ордена?

– Да, сир. – кивнула Кали: - официально и пока бессрочно. В коммюнике Ордена по этому поводу сказано буквально следующее: - «До тех пор, пока не исчезнет необходимость.»

– Чертовы фанатики. – сказал Император и задумался. Информации о происходящем катастрофически не хватало. Что именно произошло на Дионее-2 и почему Орден объявил карантин целой планеты? Вообще Орден всегда был для Империи и лично Императора такой костью в горле. Один только секрет Нуль-Т чего стоит. В течении десятилетий лучшие умы Империи в секретных лабораториях проводили эксперименты, изучали данные, пытаясь повторить успех Ордена. В это же время тысячи агентов проникали в Орден под видом послушников и сторонников Ордена, подкупали, угрожали, соблазняли, похищали и даже пытали. Результат был один, что у тех, что у других. Повторить технологии Нуль-Т и создать хотя бы один работающий портал не удавалось. Агенты, проникающие в Орден на правах послушников вполне успешно действовали и снабжали Империю разведданными: - о количестве туалетов в бараках послушников, качестве еды, отсутствию горячей воды и прочих бытовых мелочах. К большему у послушников не было доступа. Нет, конечно, были агенты, которых Орден посвятил в посвященных – следующую ступень в иерархии Ордена. Но эти агенты или переставали выходить на связь, или пичкали Службу Безопасности откровенной дезинформацией. Сперва СБ даже повелась на все эти рецепты быстрого приготовления Нуль-Т на коленке в домашних условиях за пятнадцать минут. Но после нескольких взрывов в секретных лабораториях, а также прорыва отравляющих газов в атмосферу одной очень уютной планеты – спецы СБ поняли, что их агенты перевербованы и что доверять данным, полученным от них нельзя. Тем не менее, СБ никак не проявило свое знание и в свою очередь стала сливать дезинформацию в Орден.

Но эти веселые шпионские игры никак не приближали Империю к главному – к секрету Нуль-Т. А этот секрет был жизненно необходим Империи и единственное, что сдерживало Императора от ультиматума с последующим захватом этого самого секрета силой – то, что Орден немедленно выключит все порталы внутри Империи и в свою очередь любезно предоставит порталы всем внешним врагам Империи. Дав им возможность высадить свои легионы в любом месте Олд-Прайм. В том числе и прямо на лужайку летнего дворца Императора. И пусть у Ордена вряд ли найдется хотя бы десять тысяч подготовленных бойцов, и вряд наскребется даже два полноценных флота, но эти бойцы будут именно там, где они нужны, равно как и корабли. Да и воевать своими силами Ордену не придется – желающих расправиться с Империей найдется достаточно. И пункт второй, но немаловажный – никто не знал где находиться цитадель Ордена. Характеристики планеты примерно знали, но заснять звездное небо и вычислить расположение не удавалось никак, потому что на поверхность планеты послушников не выпускали, а по силе тяжести и напряжению электромагнитного поля вычислить расположение объекта в известной галактике практически невозможно. Это даже не иголка в стоге сена. В свою очередь Орден появлялся где хотел и когда хотел. Обычно он не вмешивался в дела государств, равно как и государства не вмешивались в дела Ордена (но не потому что не хотели, а потому что не могли). Однако на этот раз Орден внезапно поменял правила игры и разом заблокировал две планеты в сфере влияния Империи. И спустить с рук такое Ордену просто так – невозможно. Не поймут. Как внешние «союзники» в кавычках, так и враги без кавычек. И конечно же внутренние силы, которые так и ждут, когда Акелла промахнется. Поэтому в тот же момент, как Императору стало известно о карантине, в систему Дионея отправился Ударный 91-й Флот под командованием адмирала Сорокина. Но главные вопросы оставались. Император повернул свою голову к главе внешнего разведывательного управления Империи, генерал-майору Карлу Штейну.

– А что говорит ваше ведомство? – спросил он. Штейн наклонил голову, чтобы спрятать легкую улыбку. Ему давно не нравилось засилье СБ Империи и этой выскочки Кали. А вот сейчас, похоже, что у СБ нет никакой информации по делу, что будет в явный минут службе безопасности. И в плюс ВРУ Империи.

– Ваше Императорское… - начал было Штейн, но Император махнул рукой, разрешая говорить без чинов и он, сбившись, продолжил: - у нас имеется информация с Яблока Дионеи. Исходя из поступающей информации разведуправление предполагает утечку биологического оружия через карантин. Заражение захватило большую часть Виктори Парадайз и в данное время практически не контролируется силами Ордена. Местные силы правопорядка и спасательные службы дезорганизованы и практически не принимают участия в происходящем. На данный момент наши агенты в системе Дионеи докладывают о большом количестве жертв среди населения. Дать предварительные оценки нет возможностей, но предположительно речь идет о более чем 20% населения. И с каждым часом эта цифра растет.

– У вас есть агент на поверхности планеты? – спросил Император, подняв бровь. Ему не нравилось мелкое соперничество между спецслужбами, но он понимал необходимость этого. Конкуренция и постоянная бдительность не даст расслабиться ребятам с полномочиями.

– Да, сир. У нас несколько агентов на поверхности, фактически мы вели разработку подозрительных действий агентов Лиги, которые резко увеличили свою активность на Яблоке в течении последних двух месяцев. Поэтому нами была организована группа агентов под прикрытием отпускников, которые прибыли на Яблоко за неделю до происшествия. Группа была оснащена средствами связи, поэтому они в состоянии поддерживать связь помимо основных канало, блокируемых Орденом.

– Что же, хорошо. Молодцы. – сказал Император задумчиво: - молодцы. Но сейчас меня интересует не ваша расторопность, а жертвы среди населения.

– Конечно. – кивнул Штейн. Все присутствующие понимали, что на жертвы среди населения Императору плевать. В конце концов Яблоко не была имперской планетой, а находилась под протекторатом. С учетом вышесказанного имперские подданные пока не гибнут. Дионея 2 и вовсе захолустная планетка с населением меньше трех миллионов и скверным климатом. Тоже не является имперской. Есть повод написать дипломатическую ноту и, подвесив 91-й Флот на орбите Яблока, выторговать преференции у Ордена. Повысить квоту на нуль-т порталы, например. В идеале потребовать решение проблемы Нуль-Т, но этот номер безнадежен. Впрочем – требуй невозможного и получишь максимум.

– Надо подготовить ноту протеста. – сказал Император, подняв глаза к потолку: - выразить крайнюю озабоченность в связи с гибелью мирных жителей. А также в связи с незаконными действиями Ордена. Направить в Дионею еще один флот. Чертов Орден. – Император сжал кулак и с силой опустил его на мраморную столешницу: - что у нас с войной?

– Наши войска высадились на Белее – 3, сир. В настоящее время у Каганата не осталось боеспособных флотских подразделений, но пехота и местные жители оказывают ожесточенное сопротивление планетарному десанту. Белея – 3 в настоящее время представляет собой огромную укрепленную крепость. Земля под поверхностью планету представляет собой лабиринт ходов и ловушек. – быстро сказала Кали, стремясь реабилитироваться в глазах Императора. На самом деле подобные доклады должен был делать глава планетарных войск или хотя бы начальник штаба операции. Эта ведьма и сюда пролезла, подумал Штейн, почти вся информация идет через нее. Это становиться опасно, она ловкая и умная, безжалостная интриганка.

– Планетарные силы просят санкционировать применение мощных зарядов, вплоть до девастаторов. – добавила глава СБ. Император покачал головой.

– Применять девастаторы не разрешаю. Лезть за каганом в каменные норы тоже не стоит. Орбитальная бомбардировка сил на поверхности и убрать десант с планеты. – он посмотрел на Кали и увидел, как тень неудовольствия промелькнула на ее лице. Впрочем, глава СБ быстро справилась с собой. Всем подавай войну до победного, покачал головой Император, всем подавай выпотрошенного зверя в берлоге. И конечно соблазн простых решений. А давайте долбанем по Каганату из крупного калибра! Бум! И планеты нет. Раскололась на куски вместе со всеми ее повстанцами и партизанами, и ловушками, и арсеналами. А еще вместе с несколькими миллиардами простых людей. На которых Императору лично может и плевать, но вот резонанс от этого действия… Каганат по сути уже повержен и любые действия по уничтожению зверя, загнанного в угол могут быть излишне затратными. Есть способы все решить проще и изящнее. Император взглянул на Кали и еще раз покачал головой. Глава СБ была молода и умна, амбициозна и стремительна в оценках и решениях, но пока еще не опытная в таких делах. Жаль. Император вздохнул и перевел взгляд на Карла Штейна. Вот кто сможет понять, что он хочет. И выполнить как надо. И кроме того, это даст понять немного потерявшей голову Кали ее настоящее место.

– Кали, ты свободна. – сказал Император: - Штейн, а вас я попрошу остаться. Нам надо обсудить… детали.

– Да сир. – Кали кивнула и встала. Она была все же достаточно хороша, чтобы ни взглядом, ни жестом не показать разочарования или обиды. Когда дверь за главой Имперской Службы Безопасности закрылась, Император перевел взгляд на Карла.

– Итак. – сказал он: - мне надо решить эту проблему быстро и дешево.

– Я вас понял. – сказал Карл Штейн.

Голова кружилась от запаха озона и треска разрядов, щеку обжигал перегретый приклад гаусс-винтовки, горло было сорвано от крика, но Персиваль ничего этого не замечал. Он стоял на колене за каким-то бетонным бордюром и стрелял, стрелял, стрелял. Каким чудом он и Надин успели убраться из офиса коменданта до того, как проклятые твари ворвались туда, он не знал. Но они успели не только выбраться оттуда, но и захватить с собой гаусс-винтовки из оружейной комендатуры. Четыре винтовки и боезапас. Почему четыре? Потому что вместе с ними был обезумевший от увиденного комендант и какой-то паренек в форме младшего сержанта военной полиции. Вместе они поднялись на самый вверх здания, на сто двадцать четвертый этаж, благо лифты еще работали и он, Перси едва не сошел с ума в лифте, под приятную музыку и неторопливые «тинь» счетчика этажей. На крыше здания был пентхауз, бассейн и посадочная площадка для флаеров. К несчастью, флаеров на площадке не оказалось, видимо кто-то уже сообразил и воспользовался ими для того, чтобы улететь как можно дальше от этого кошмара. И они оказались пойманными в эту ловушку. Словно крысы, загнанные в угол. Сперва была надежда, что твари сюда не заберутся, что у них достаточно дел там, внизу. Дел, при мысли о которых сразу же начинало выворачивать внутренности наружу. Но твари нашли лестницу, твари умели подниматься прямо по стенам, и самое главное – твари отлично умели чувствовать людей.

Твари… Другого слова для них не нашлось, и когда первая тварь выскочила на посадочную площадку, огороженную перилами безопасности с ярко-желтыми знаками и черными надписями «Не подходить! Опасно!», он почувствовал облегчение. Вдруг все стало ясно и понятно. Конечно, он не знал, кто, или что это за твари, откуда они взялись, что, черт возьми происходит, как не знал ответов на тысячи и тысячи вопросов, возникающих в голове. Но прямо здесь и сейчас он вдруг понял, что вот эта конкретная тварь здесь и сейчас означает смерть. Смерть для него, для Надин и для всех вообще. И еще – что у него в руках надежная и крепкая, прямая как слово Императора винтовка. И он поднял винтовку к плечу, как делал это тысячу и тысячу раз на полигонах. И голова твари втиснулась в коллиматорный прицел и красная точка легла между ее отвратительных глаз. Всего на мгновенье. Достаточное для того, чтобы палец выбрал слабину на спусковом крючке, и адская сила электромагнитов разогнала иридиевый шарик калибром одиннадцать и шесть до субсветовой скорости. Между головой твари и стволом винтовки на тысячные доли секунды протянулась плазменная нить перегретого воздуха, по которому и пронеслась пуля гаусс-винтовки. А Перси уже переводил прицел на другую тварь, не замечая, как взметнулись в воздух кроваво-сизые ошметки и какие-то бурые лоскуты, он уже навел прицел на новую цель и уже нажал на курок. Винтовка привычно ткнулась в плечо, снова раздался этот инфазвуковой рев, возникающий от превращения воздуха в плазму, когда пуля гаусс-винтовки на невероятной скорости прокладывает себе путь через атмосферу, снова взлетели в воздух ошметки от вдруг лопнувшей головы твари. Что-то кричала Надин, хрипели и выли твари, уши закладывало от рева и грохота винтовок, кричал и он сам, срывая горло и надсаживая связки. Твари казались все ближе и ближе, вот уже можно было протянуть руку и дотронуться до них, разглядеть их во всей невероятной кошмарности, отвратительной сущности.

Вдруг он понял, что тварей уже нет, а есть только перегретый ствол гаусс-винтовки и вал из тел тварей, окружающий посадочную площадку. Он опустил винтовку, с удивлением отметив как у него трясутся руки. Горло саднило, голова кружилась, и он опустился на колени, выронив оружие и схватившись за голову. Что-то схватило его за плечо и он, подняв голову, увидел Надин. Ее лицо было перепачкано чем-то черным, глаза были красными, бровь рассечена и по щеке вниз бежала запёкшаяся струйка крови.

– Что? – не понял Перси.