Стажер

– А?
– Инна повернулась к нему: - ты помнишь о чем я тогда говорила?

– Конечно.
– на самом деле Перси помнил почти все. И не потому что именно этот разговор запал ему в память, хотя он запал. И не потому что Инна так нравилась ему. Хотя, конечно, она ему очень нравилась. А потому, что при всех своих недостатках Перси обладал хорошей памятью. Фактически - отличной памятью. Потому он помнил не только о чем они говорили с Инной, но и то, какой десерт тогда подавали и как Арнольд и Бетси перепились и свалились в бассейн и их вытаскивали оттуда с помощью сачка для тины. И как Лизетт застукали в кладовке с парнем из службы доставки. И какого цвета было нижнее белье Лизетт, почему-то оказавшееся в чаше для пунша. Вот только говорить об этом Перси не стал.

– Да, я тогда и вправду хотел поступить в художественную школу.
– сказала Инна: - вот только потом передумала.

– А почему? По моему у тебя отлично получалось.
– Перси помнил все картины Инны, которые она показывала на уроках изобразительного искусства: - например эта картина с девушкой и рогозой Улинского.

– Аа... помню. Это очевидная аллегория.
– Инна улыбнулась и развела руками: - напиток и девушка, ядовитое растение - все вместе. Честно говоря, я была наивной, когда писала эту картину. А потом я посетила эту школу искусств и вдруг поняла что все зря.

– Зря? Почему это?

– Видишь ли, то, что называют высоким искусством в Империи - это в основном эпатаж от модных ... художников. Абстракции и импрессионизм.
– пожала плечами Инна: - это не то, что я бы хотела делать. Знаешь, я же серьезно люблю рисовать. Но в наше время это превратилось либо в фотографию, сделать которую просто - достаточно нажать на кнопку, либо в абстракцию, в какие-нибудь ржавые банки с кривыми гвоздями, битое стекло и манекены с оторванными головами.

– А. Но мне нравится то, что ты рисуешь.

– Спасибо.
– улыбнулась Инна: - а ты милый. Скажи, а почему мы не общались в академии?

Перси подумал что они не общались в академии потому что Арвен ходит вокруг Инны как кот вокруг блюдца со сметаной, а еще потому, что Инна - веселая и красивая девушка, а он - толстый неудачник, просто стоять рядом с которым уже противно, но промолчал.

– Поэтому сейчас я скорее склоняюсь к тому, что нужно плебсу. Искусство не востребовано. Наверное, буду певицей. А почему нет? Думаешь, я не смогу?
–

– Конечно сможешь. У тебя голос и фигура и вообще...
– сказал Перси упавшим голосом.

– Я хочу стать как Окки Лоуне. Знаменитой. Сделать карьеру. Она ведь тоже приехала в Олд-Прайм-Сити из провинции. Выступала в ресторанах и барах, жила в социальном общежитии, иногда у нее даже не было денег на проезд в гравилифте и она шла домой пешком. Три квартала. Но она все равно пела, хотя ей и предлагали место секретарши. И когда студия 'Золотой Лев' предложила ей записать одну песню, эта песня стала хитом. Настоящим хитом! Помнишь, ее первую песню 'Просто парень'? Сейчас она миллиардерша, у нее куча поклонников по всей галактике, но самое главное - она звезда!
– Инна прерывисто вздохнула: - Вот на кого я бы хотела быть похожей.

Ммм...
– Перси немного ошалел от такого признания. Мало кто хотел быть похожим на Окки. И не потому, что она была скандальной певицей и в Верхнем Синнее ее осуждали за легкомыслие и привычку обнажаться при каждом удобном случае. Просто ... Окки была не просто звездой. Она была ЗВЕЗДОЙ. Вся Империя знала про Окки. Восемь миллиардов человек. И десятки миллиардов поклонников за пределами Империи. Даже Конфедерация признавала сладкий плен грез Окки Лоуне. Такой популярности не было ни у кого. За всю историю человечества. И быть как Окки... это все равно что быть богом. Богиней.

– Ну а ты, Перси. У тебя есть мечта?
– спросила Инна через некоторое время. Перси пожал плечами. Он и сам никогда об этом никогда не задумывался. Он просто знал, что после того как он закончит академию ему придется работать у отца. Как и Торнтону, его старшему брату, который закончил академию годом раньше. И он будет так же, как и Торнотон приходить домой затемно, будет есть бутерброды и пить крепкий чай из термоса, будет вести счета и сводить концы с концами. И конечно же никогда больше не встретится с Инной. Если она все же решит ехать в Олд-Прайм-Сити. Почему-то при мысли об этом он почувствовал в груди ноющую пустоту.

– Думаю... я хотел бы поступить в Высшую Летную Школу Олд-Прайм-Сити.
– зачем-то соврал он. Инна удивленно всплеснула руками:

– Это было бы просто здорово! И мы могли бы поехать туда вместе. Я никого там не знаю, и первое время мы могли бы жить вместе. Снимать квартиру, знаешь, как Окки, она жила с каким-то певцом и вели совместное хозяйство, это было здорово! Я умею готовить суп и рагу, а ты будешь учиться в этой своей Школе.

– Это военная школа, Инна. Боюсь, что курсанты живут в казармах.

– Ну все равно.
– девушка не дала сбить себя с мысли: - Ты сможешь приходить на выходные, или как они там называются...

– Увольнительные.

– Вот-вот. Увольнительные. Здорово, что ты едешь в Олд-Прайм-Сити. Погоди-ка...
– глаза Инны расширились: - Высшая Летная Школа... это там, где готовят пилотов истребителей?

– Да, она самая. Ударно-Истребительные Силы.

– О боже! Я стою рядом с будущим пилотом-истребителем!
– Инна засмеялась.

– Что тут смешного?
– удивился Перси.

– Ну, знаешь, все девушки мечтают об этих сумасшедших красавчиках - пилотах-истребителях. И я никогда не думала, что ты Перси...
– она улыбнулась еще раз: - И есть тот самый принц на боевом истребителе, защищающий нашу Империю от козней врагов.

– Я еще не знаю, смогу ли поступить туда.

– Во всяком случае мы сможем поехать в столицу вместе. Повеселимся, отдохнем. А не получится - вернемся. Всегда можно вернуться назад, правда?
– с какой-то внутренней тоской произнесла Инна, оглядываясь. Вечеринка была в самом разгаре.

– Ты не хочешь здесь оставаться?
– догадался Перси. Инна печально улыбнулась:

– Зачем? Кем я здесь стану? Очередной певицей Верхнего Синнея, вроде жены нашего директора? Это в лучшем случае. А в худшем петь я смогу только по вечерам, когда буду вынимать белье мужа из стиральной машины.

– Но ведь... ты такая талантливая и... Уж кому-кому, а тебе все дороги открыты. В прошлом году даже какой-то деятель из департамента культуры приезжал, помнишь? Он тебя отметил, я сразу понял, как только на него посмотрел.