Стажер

– То есть, неверно само представление о квантовой природе гравитации. По крайней мере... А, Перси!
– Стив насмешливо отсалютовал ему и снова обратился к Аните:

– Красавица, оставь нас наедине, мужчинам нужно обсудить детали свежевания мамонтов.

– Избавьте меня от подробностей.
– Анита встала и вышла из комнаты, показав Перси язык.

– Ты как, уже собрался?
– подождав, пока она выйдет, спросил Стив. Перси сел, схватился за голову, выждал, пока комната перестанет кружиться и выдохнул:

– А?

– Ну, брат, ты набрался. Надо было поменьше налегать на вино. 'Синнегурда'?

– Угу.

– Зверская штука. Она как кинжал в бархате - сперва мягко, и потом мягко, мягко и мягко. Но рано или поздно ты наткнешься на лезвие. Говорят, что это вино делают из рогозы Улинского, той самой, что с ядовитыми шипами. Надеюсь, хоть шипы они вынули.

– Стив...

– Первый раз вижу тебя в таком состоянии.
– удовлетворенно констатировал Стив, оглядывая его с ног до головы: - Ну-ну, не надо так убиваться. Завари чая с лимоном, попей. Станет легче. Поверь мне.

– Ты позвонил мне только для этого?
–

– Нет. Я хотел тебе сказать, что едем послезавтра. Билеты уже куплены. Мы пройдем сквозь нуль-т портал в Эннисеме, туда доберемся на лайнере компании 'Людвиг ИНК'.

– Какие билеты?

– Перси, ну ты даешь... пить надо поменьше. Или закусывать побольше. Мы с тобой и с Инной Колон едем покорять Прайм-Сити! Ты что, забыл?

– Прайм-Сити?! Стив, отец никогда не...

– Проснись, Перси! Мы с тобой вчера с ним обо всем договорились. Ездили к нему на работу.

– И он... согласился?

– Перси, тебе определенно нельзя пить. Конечно, он согласился. Особенно после того, как ты сказал, что собираешься жениться.

– Что?!

– Вот, что, Перси. Ты как-нибудь сам вспомни все, или там у родных поспрашивай, а у меня еще куча дел. Главное запомни - послезавтра мы едем. Передавай сестре привет.
– Стив подмигнул и исчез. Голофон выдал стандартную картинку 'сигнал прерван'. Скрипнула дверь и появилась Анита. Она покачала головой, глядя на брата. Потом перевела взгляд на голофон.

– Что сказал Стиви?
– спросила она, садясь на диван.

– Стиви, тьфу, Стив передал тебе привет.

– И на том спасибо. А куда это вы собрались?

– Подслушивала?

– Должна же я знать, как свежуют мамонта настоящие мужчины. И все-таки?

– Анита, ты хорошо помнишь вчерашний день?
– уклонился от ответа Перси.

– Спрашиваешь. Я так не пью.

– Что я вчера делал?

– Откуда я знаю. Ты со своей одногруппницей весь вечер где-то шатался. Все пропустили, а там был такой фейерверк, а потом еще приехали Этель и Бьйорк, на Этель было красное платье с вырезом, такая безвкусица. А эта длинная девица из второй подгруппы стала клеится к Бьйорку, кто-то даже автограф попросил. Мы со Стиви ...

– Ох ради бога, Анита...
– простонал Перси: - Не продолжай.

– Танцевали, и прыгали на таких грави-штуковинах, они крепятся к запястьям и потом можно парить над землей, как Руди Ву в голо 'Прогиб в бесконечность', помнишь, они там еще воевали со спрутами.
– продолжила Анита, словно не слыша его.

– Полет.

– Что?

– 'Полет в бесконечность', а не 'Прогиб в бесконечность'.

– Какая разница, все равно они там летали на этих штуковинах, как их там...

– Гравизахватах.

– Точно. Такое глупое название. В том фильме Руби еще падает вниз с сорокового уровня башни темного властелина. И он сказал, что я похожа на Пэм Несс, которая танцует с силами тьмы.

– Кто, Руби?

– Почему Руби, Руби звезда голо, он не появится в нашей дыре. Стиви конечно. Он сказал, что я очень мила. А потом мы скользили над озером, совсем, как в фильме. Там еще он сказал, что не может жить без любви, в печальном одиночестве пустыне своей жизни...
– вздохнула Анита.

– Кто, Стив?

– Почему Стив? Руди конечно. А потом Пэм Несс бросилась к нему на шею. Я в этом месте даже заплакала. Потом мы спустились вниз и застали вас в беседке.

– Нас?

– Ну да. Тебя и эту девушку... Инну Колон. Ее отец председатель какого-то фермерского совета. Она милая. Правда это платье...

– Погоди. Что мы там делали? Что я делал?

– Охо-хо... Перси ты уже взрослый человек. Я не собираюсь вдаваться в столь интимные подробности. Достаточно того, что пообещаю ничего не говорить Арвену.
– Анита лукаво улыбнулась, похожая на маленькую лисичку. Перси схватился за голову, а сестренка ускользнула в ванную, заметив, что иначе кто-нибудь снова залезет туда на полчаса.

Через час пришел отец. Обычно в это время он работал и поэтому Перси не удивился, когда он собрал всех домочадцев в зале. СП, значит. Семейное Происшествие. Перси почувствовал, как что-то екнуло в груди. Скорее всего, тема сегодняшнего экстренного совета - он. Но он и сам не знает, в чем провинился! Тем временем все расселись. Эдит, Арчи и Анита устроились на диване, Торнтон и Брендон уселись в кресла, мама устроилась на своем любимом месте под бра в виде дельфина. Отец сидел за столом, сцепил руки в замок и наблюдая, как они располагаются. Он, как и всегда, был для Перси загадкой. По его внешнему виду никогда не удавалось понять, что же он собирается сделать, то ли похвалить, то ли задать трепку.

– Я бы хотел сегодня поговорить об ответственности.
– начал отец. Перси мысленно съежился, понимая, в чей огород летят камни. Сейчас ему напомнят о том, что семья и так на грани финансового краха, что он должен помогать, а не мчаться на край света, пытаясь поймать удачу.

– Ответственность... Когда я унаследовал дела семейной фирмы, она была на грани краха. Даже скорее за гранью. Сейчас положение намного лучше. В течении всех этих лет я трудился с одной мыслью - чтобы моим детям не пришлось жить на пособие. Я чувствовал ответственность перед вами.
– отец сделал паузу, вздохнул и продолжил:

– Все мы знаем, в чем дело. Я никогда не занимал ни у кого деньги. А у нашей семьи нет средств, чтобы отправить Перси в Олд-Прайм. Так что вопрос о его попытке поступления в Императорскую Летную Школу был решенным...
– здесь Перси окончательно пал духом, но отец, казалось не замечал ни его, ни остальных, он говорил в пространство, сам для себя:

– Но тут я вспомнил об ответственности. Перед вами. Если для того, чтобы мой сын исполнил свою мечту, и может быть, сделал успешную карьеру в этих летных войсках, мне нужно занять у черта... я займу и у черта. Твой друг, Перси, оплатит все твои расходы по этой поездке.
– здесь отец повернулся к нему и Перси увидел его усталые глаза: