Стебелек и два листика

Только тут до сознания Юниора дошло, что его о чем-то спросили.

–  Вы глубоко задумались, Юниор. О серьезных делах, я понимаю. Не то пришлось бы заподозрить вас в невнимательности.

–  Простите, Зоя.

–   Я спросила: почему вы, вместо того чтобы постучать в дверь и получить нормальный ночлег, устроились таким дикарским образом? Неужели в ваши профессиональные обязанности входит - спать в мешке, даже когда есть возможность избежать этого? Боялись побеспокоить? Стеснить?

–  Да,- сказал Юниор.- Стеснить. Вот именно.

–  Напрасно. И обидно. Неужели вы думаете, что в этом доме для вас не нашлось бы места?

Дом был уже совсем близко, и Юниору пришлось признать, что место для него там действительно нашлось бы.

–  Честное слово, я готова обидеться. В конце концов, что это значит? Всего несколько минут назад я вас встретила - и вы уже успели так нагрешить передо мной. Невнимательность, небрежение моим гостеприимством - о, вам долго придется замаливать ваши грехи.

–  Готов,- Юниор покорно наклонил голову. Увидел ее ноги в босоножках и поспешно отвел взгляд.

–  Тишина какая,- сказала- Зоя протяжно.- Правда, Юниор, у нас чудесно?

–  Да,- согласился он.- Вы даже не знаете как.

–  О нет.- Зоя тихо рассмеялась.- Я-то знаю…

Они поднялись на крылечко, взошли на широкую, открытую веранду. Низкий овальный стол, соответствующие по высоте кресла, еще какая-то мебель; Юниору очень хотелось внимательно рассмотреть каждую вещь, каждый предмет обстановки, но неудобно было пялить глаза. Ладно, решил он, успею еще, это никуда не денется… Фикция, да; легкий шарф, повисший на спинке одного из кресел, отодвинутого дальше других, раскрытая - обложкой вверх - книжка на столе, рядом - глиняная ваза с цветами. Фикция?

–  Присядьте, Юниор. Вы не обижаетесь, что я вас все так - по прозвищу? Но я, честное слово, не знаю, как вас зовут.

–  Я и сам забыл,- серьезно сказал Юниор.- И потом, мне нравится всегда быть младшим. По-моему, это должно обещать вечную молодость.

–  Ах, если бы в жизни сбывалось все, что обещано.- Зоя искоса взглянула на него›- А вы сами - выполняете обещания?

–  Стараюсь.- Невольно Юниор переходил на ее тон - непринужденный, чуть несерьезный, ни к чему не обязывающий, и все же… Он не хотел такого разговора, но переломить настроение был не в силах, с самого начала уровень и характер общения определяла Зоя.

–  Сохраню это в памяти. Садитесь же. Рада была бы предложить вам газеты или какое-нибудь зрелище, но мы здесь принципиально изолируемся от всего подобного. Отдых так отдых. Хотя от вас мы и тут не укрылись… Вы ведь сегодня стартуете?

–  Сегодня?

–  Разве что-нибудь изменилось?

–  Нет,- ответил Юниор.- Все осталось по-прежнему.

–  Чему же вы удивляетесь? Думаю, что я не ошиблась. Георг собирался ехать проститься с вами, помахать рукой…

Ну да, Георг присутствовал на старте. Значит, буквально в последний день он снял со своей жены матрицу. Да еще ухитрился сделать это так, что у нее ничего не сохранилось в памяти, иначе она непременно упомянула бы. Впрочем, может быть, еще скажет…

–  Всю жизнь буду гордиться тем, что последний раз перед стартом вы позавтракали у меня. И более того: последнюю на нашей планете ночь проспали в моем саду…- Она улыбнулась.- Хотя нет. Не бойтесь. Я не стану рассказывать об этом. Напротив. Буду молчать. Иначе ведь могут не поверить, что это получилось, ну, просто так. А Георгу достаточно будет услышать от кого-то даже самое глупое предположение, чтобы…- Она резко переменила тему.- Ну, я шучу, вы уже поняли. Бегу, бегу. Воображаю, какой голод испытываете вы, а я все болтаю. Не обижайтесь, Юниор, милый. Значит, так: кофе, тартинки… Но прежде - салат.

Юниор только кивал.

–  А против рыбы вы станете возражать? У нас прекрасная рыба.

–  Рыба?

–  Решено. Одним словом, вы капитулируете. Сдаетесь на милость победителя.

Юниор поднял руки.

–  Охотно.

–  Вы поступаете правильно. Все равно вам пришлось бы признать поражение, но после напрасных жертв. В награду вам я сразу же после завтрака разбужу Георга, раз уж он вам так нужен. И вы совершенно не потеряете времени. За едой Георг все равно никогда не говорит о делах…

Она одарила Юниора еще одной улыбкой и исчезла в доме. Красивая женщина,- подумал Юниор.- Помню, как она поднималась тогда на крыльцо. Почти как сейчас, Забавно. Встретить знакомого человека там, где никого встретить не ожидаешь - кроме разве Курьера, но и того тоже не ожидаешь: это - потом. Не человека же, какой она человек!
– снова всплыло у него в голове и снова кануло куда-то, потому что Зоя вошла, катя столик, на котором уже было приготовлено все для завтрака. Всякая посуда, пустая и полная, а посреди - фарфоровый кофейничек, распространявший вкусный запах. Зоя быстро расставила все, как полагалось, села, улыбнулась:

–  Вы у меня в гостях, так что я поухаживаю за вами. Юниор только кивнул, улыбаясь широко и неосознанно, не зная,

что принято в таких случаях отвечать: забыл, забыл все на свете, дикарь… Зоя положила что-то на его тарелочку, еще и еще, налила кофе - пряный запах ударил в ноздри. Юниор, не размышляя, потянулся за чашкой, поднес к губам. Розовая полоса на тыльной стороне недавно обожженной кисти руки оказалась перед глазами. Рука дрогнула. Медленно распрямилась, ставя чашку на место.

–  Спасибо, Зоя…

Она обиженно подняла брови..

–  Претензии к рецепту? Или вы вообще не пьете кофе? Можно чай, соки…

–  Нет, Зоенька. Ваше очарование чуть было не заставило меня забыть… (о чем же забыть, черт возьми?) о моей диете. Она неизбежна при таком старте, какой предстоит мне.

–  Неужели в день старта вы обязаны поститься?

–  Вот именно! Разве Георг не говорил вам?

–  Ни слова. Но я спрошу у него! Как нелепо… Но хоть что-нибудь! Чтобы мне не казалось, что вы обижены.

–  Ну что вы, Зоя. На что я мог бы обидеться?

–  Не знаю. Бывает… Может быть, вас смущает, что я принимаю вас в отсутствие Георга? Но он же дома, он просто спит.

Как же, спит он, хотелось ответить. Хотя как знать - Георг мог задать Комбинатору и свою собственную матрицу, от него можно всего ожидать, теперь я это понял…

–  И что же?
– ответил он вслух.- Почему его отсутствие должно смущать меня?
– Он постарался улыбнуться как можно очаровательнее.- Может быть, наоборот, оно придает мне смелости! Но вы ешьте, Зоя, пусть мой отказ вас не смущает: необходимость! Честное слово, я с громадным удовольствием присоединился бы к вам.