Стефан в гостях у ведьмы

— Да еще раз тебе говорю, что не может он этого знать. Никто не знает, знала бабка, так уж давно в могиле, да и не проговорилась бы она никому, хоть режь ее. Может сама Мария кому проболталась, — Адамусь задумчиво потеребил редкую бороденку, — да и этого быть не может, она у меня очень смышленая, знает, когда молчать нужно. Только тебе и призналась, ты ж от нее узнал?

Зять утвердительно кивнул. «Вот сейчас будь внимателен, Стешка, сейчас ты должен понять — он или нет. Не проворонь», — подбодрил себя Стефан, собираясь сделать последний рывок.

— Не мог, а все ж злодей это знает, он запугивал Маричку, — пошел Стефан на филина, Адамусь тоже довольно резво для своих лет поднялся.

— Запугивал? — промямлил старик. — Но почему она не пришла ко мне, бедная девочка?

— Думала, ты свято веришь, что она настоящая наследница, боялась, что отвернешься, — процедил Стефан.

— Да разве ж я так мог поступить? — выдохнул Адамусь. — Да она все, что у меня есть. Я ради нее вон даже тебя, нахала, терплю.

— А теперь попробуем порассуждать, — не обратил внимание на очередную колкость Стефан, — откуда Вепрь может знать, что Мария не Яворонка? Только если был среди…

— Убийц! — прозрел Адамусь. — Конечно, этот оборотень был там.

Стефан заметил, как кожа на щеках старика посерела, приобретая какой-то землистый оттенок, вены на висках напряглись, кулаки сжались, борода затряслась, дыхание стало прерывистым и тяжелым. Для него теперь Вепрь не досадная помеха, разбойник и разоритель края, а личный враг, недобитый тогда, много лет назад. Адамусь не оборотень, так сыграть ненависть и бессильную ярость невозможно.

— Я поймаю его, — вкрадчиво произнес Стефан.

— Поймай, господарь, поймай, — с мольбой почти простонал Адамусь. — Нельзя, чтобы он по земле ходил. И Марию мою не презирай, она всех королевишен лучше, даром, что из простых, господарыня хорошая будет.

— Я знаю, — улыбнулся Стефан.

Ему ли это не знать?

В неброском темнокоричневом кафтане, но подпоясанный золототканым кушаком Стефан вышел на двор, чтобы идти с братом на торг. Коней решили не седлать, а исходить древнюю столицу яворов пешими. Маричка хлопотала с обедом, и лишь на бегу торопливо чмокнула мужа в щеку, но и в этом робком жесте было столько нежности, что и теперь, подставляя лицо ленивому сентябрьскому солнцу, Стефан чувствовал на коже мягкое прикосновение ее губ. Довольно улыбнувшись, он отправился к колодцу в центре двора.

— Испить бы, — обратился он к одному из дворовых слуг.

— Сейчас сделаем, господарь, — низко поклонился тот.

— Я уж не господарь, — счел нужным исправить Стефан, — или не слышал, что брат старший мне на замену приехал?

— Да то ж так, временно, — пожал плечами слуга и принялся ровными монотонными движениями вытаскивать ведро. — Батьки, они отходчивые.

«Но не мой, — напомнил себе Стефан, с жадностью глотая обжигающе-холодную воду, — да и мне его подачек не нужно. Не сын, значит не сын. Мне бы только Вепря выловить и уеду, куда — посмотрим. Может на север, за мельницы подамся».

Его размышления прервал Георгий, внезапно вынырнувший откуда-то из-под руки:

— Готов уж? — похлопал он Стефана по плечу. — Вот это наряд у тебя, это где ж такое раздают? — с легкой насмешкой проговорил Юрась, щупая край рукава старинного кафтана.

— В приданое за женой получил, — ничуть не смутился младший брат, в последнее время он раздался в плечах и теперь чужой кафтан не беспомощно болтался на юношеском теле, а лишь немного топорщился на спине.

— Ты прямо местным становишься, и белобрысенький такой же, ну не отличить, — то ли похвалил, то ли опять подколол Юрась.

Замковые ворота распахнулись перед светлейшими братьями, и Стефан повел Георгия по городу. За ними в небольшом отдалении поплелась личная охрана Стефана, на авось он не собирался надеяться.

Обычно пустынные после полудня улицы в утренний час были заполнены суетливыми жителями: старушки, волоча за руку зевающих по сторонам внуков, возвращались из церкви; торговцы зазывали подойти к их лабазам, рядом с ними толпились покупатели; телеги, надрывно скрипя, ввозили в Яворонку запасы дров и продукты, все такое необходимое к зиме.

Стефан хотел показать брату как устроен город, какова система караула и где слабые стороны обороны. Он уже задумывался перестроить северную обветшавшую от сырости стену, а в башнях сделать удобные для пушек винтовые сходни, и теперь подбирал слова, чтобы потолковее изложить свои соображения Юрасю, но их постоянно отвлекали.

Местные подбегали к королевичам и низко кланялись именно Стефану, не обращая внимание на Георгия.

— Жив, светлейший господарик наш, после пожара, а мы вот ходили за тебя молиться, — скрипучими голосами пели старушки.

— Будь здрав, господарь! — драли глотки мужики.

— Яворон наш, вылитый князь, — восхищались бабы.

«Адамуся работа», — чувствовал себя не в своей тарелке Стефан, прежде он не замечал такого елейного почтения.

— Ты, малыш, кафтанец мне не одолжишь, — хмыкнул Юрась, — уж больно он волшебную силу дарует?

И здесь Стефана немного покоробило, что брат приписывает популярность правителя только местной одежде, а почему они не могут искренне любить именно Стефана? Он спас их от болотников, оживил торг, налоги не снизил, ну так казна и так пуста, люди должны это понимать. Он старался, как мог и может даже больше, от того и пострадал, задвинутый по прихоти короля.

— Пойдем, я тебе Соборную площадь покажу, — угрюмо произнес Стефан и повернул в проулок.

— Ты куда это? — окликнул его Юрась. — Соборная же там.

Стефан оглянулся, стряхивая недобрые мысли — верно, не туда завернул.

— А ты откуда знаешь, куда идти? — удивлено уставился он на брата.

— Здоров, так вчера ж мимо проезжали, — поднял брови Юрась, — это ты в облаках витаешь, а я примечаю все.

На Соборной площади у главного храма Яворонки им встретилась ватага крульских шляхтичей, дружков Банькова. Вот они с почтением принялись приветствовать именно Георгия, не обращая внимание на меньшого. Они и раньше не выказывали особого уважения, подпитанные слухами о самозванстве и раздосадованные дружбой Стефана с простыми казачками, которым молодой правитель доверял больше, чем сиятельным панам, а теперь, с появлением старшего брата и вовсе шляхта отвернулась от прежнего господаря, удостаивая Стефана лишь сдержанным в рамках приличия кивком. Какой разительный контраст с простолюдинами.

Каждый из панов хотел выделиться, чтобы новый господарь именно его приметил, лез что-то рассказать, заискивающе ловил взгляд карих глаз. Стефан все это наблюдал со стороны, немного отступив под напором бойких юнцов. Он видел, что Георгию нравится такое бурное выражение почтения. Брат, чуть прищурившись и расправив плечи, снисходительно принимал знаки внимания, купаясь в чужих раболепных словах. Было что-то чужое в этом статном черноволосом красавце.

Чужое! Стефана прошиб пот: «Где мои глаза!» По венам мощными толчками побежала кровь, это сердце отчаянно заколотилось, отдаваясь ударами в затылке. «Чтоб меня болотники задрали!», — выругался Стефан, стряхивая наваждение.