Стеклянная тень

— Я здесь, милый, — раздался голос за спиной, к затылку прижался холодный металл пистолета.

Андрей выронил фонарь и сжатыми руками ударил по пистолету Артема. Тот пролетел сквозь решетку в камеру и заскользил по полу.

— Не шевелись, гнида, — прохрипела Наташа осипшим голосом.

— Черт. Это невозможно!

Справа зажегся фонарь. Артем не видел, кто держал его, взгляд приковал освещенный ствол подводного ружья со стрелой на взводе.

— Эта штука акулу насквозь пробьет, лучше тебе не шутить, — послышался юношеский голос.

Судя по всему, парень стоял метрах в двух, вряд ли промахнется с такого расстояния, а допрыгнуть до него не удастся.

— Ты кто, соплячек? Думаете, поймали меня?

— Я тот, кого ты взорвал в джипе. С того света по твою душу пришел.

Теперь настала очередь Артема получить рукояткой пистолета по затылку. Уж Наташа постаралась, злость придала ей такую силу, о которой она и не подозревала.

Несмотря на это, очнулся Артем быстро. Он сидел на полу камеры, прикованный наручниками к гигантской цепи. Перед ним стояли трое: Наташа, Андрей и тот мальчишка, которого он отправил на станцию за билетами.

— Так вот, дружок, — заговорила Наташа, — наш суд самый гуманный в мире, как заявил Вицин в «Кавказской пленнице». Мы решили приговорить тебя к пожизненному заключению. Но я оставляю тебе шанс, попробуй убежать из клетки, как это сделала я, хотя вряд ли ты такой умный, каким себя считаешь.

Она усмехнулась, глянув на его кроссовки. Уж они-то не стучат по полу, как ее каблучки, и пустоты под полом он не обнаружит.

— Правда, фонаря, еды и воды мы тебе не оставим. Не достоин.

Наташа взяла фотоаппарат Артема и сделала несколько снимков.

— Удачи, плейбой! — поднял руку парень. — Здесь, по крайней мере, бомбы нет. При желании можно выжить.

Они ушли, узник остался один. Все, что ему досталось, так это ключи от наручников, которые надо было еще нащупать в темноте.

Он никак не мог поверить в случившееся, а когда поверил, по казематам разнесся волчий вой. И это понятно, если у зверя осталась только внешность человека.

* * *

Лара ждала Андрея на берегу. Тот, за кого она волновалась, вернулся живым и здоровым. Увидев ее, он понял, что большего счастья никогда еще не испытывал. По щекам девушки текли слезы.

— Бог мой! Ты жив, ты его одолел, этого дьявола.

— Как я выяснил, дьявол женского рода, а Артем оказался трансвеститом.

— Конечно. Тупое совпадение с самим собой. К тому же сверхжадность. Он всегда берет больше, чем дают.

— Нет, Андрюша, я никогда не научусь понимать твои слова.

— А этого и не требуется.

— Главное, ты жив. Американский хеппи-энд, как ты говоришь. Восторжествовала справедливость.

— Есть разная справедливость. Человеческая, божья, дьявольская, преступная и даже киношная. Это как посмотреть. По последней версии главного героя нельзя убивать, иначе все будет, как в жизни. Но мы с тобой не в кино. Я козел отпущения. Меня накажет правосудие, и все будут аплодировать приговору.

— Тогда это не хеппи-энд? — с испугом спросила девушка.

— Не забывай об эпилоге.

— А слабо меня поцеловать? — расхрабрившись, улыбнулась она.

3

Ночью Базарова разбудил телефонный звонок. Подполковник схватил трубку, еще не до конца проснувшись. Рефлекс сработал: только бы жену не разбудить, ее бесят ночные звонки.

— Капитан Юхтин на проводе. Анна пришла в себя. Может говорить.

— Еду.

Анна пришла в себя давно, но делала вид, что очень слаба: она была не готова к разговору со следователями. Перед ней стояла сложная задача — перемешать легенду с правдой. Если правда очевидна или ее можно проверить, то и ложь прозвучит правдиво. Чтобы принять правильное решение, она ждала условного сигнала. И вот он, долгожданный сигнал — в палату принесли цветы. Гладиолусы были восхитительны, сиреневого цвета с необычным багровым отливом. Они сказали раненой женщине два слова: «Артем труп». Анна с облегчением вздохнула — теперь можно немного и поболтать.

Когда в палату вошли подполковник Базаров и его вечный спутник капитан Юхтин, она встретила их спокойно.

— Вы ждали выстрела, если надели бронежилет? — с порога начал Базаров.

Никаких «Здравствуйте», «Как вы себя чувствуете?». Все так запуталось, что он готов был выслушать любую версию, лишь бы продвинуться хоть на шаг вперед. Анна такую версию состряпала.

— Да, ждала. К зверю нельзя поворачиваться спиной.

— Стрелял Андрей Паршин?

— Не трудно догадаться, кто мог стрелять в моем офисе, да еще ночью.

Базаров ударил кулаком о ладонь.

— Так я и знал. Стервец!

— Ничего вы не знали и не знаете. Тот парень, что нашел труп Марии Мезенцевой в деревне Свиблово и сотрудничал с вами в дальнейшем, не настоящий Андрей Паршин. Он недавно освобожден из спецколонии строгого режима и зовут его тоже Андреем, но фамилия Забелин. Паспорт достала ему я, подлинный, настоящего Андрея Паршина. Лишь фотография переклеена. Сделала я это под давлением. Настоящего Андрея Паршина никто из вас в глаза не видел, сейчас он живет под именем Артема Богомолова. Вот он и стрелял в меня.

— Значит, Паршин, которого мы знаем, это зек Забелин, а настоящий Паршин — убийца Артем. Так?

— Так. Только Забелин уже не зек. Он свое отсидел и, к слову сказать, всегда был отличным опером и сыщиком. Вы в этом убедились. Историю надо начинать не с него. До появления Забелина через наше бюро прошло еще два зека из спецколонии. Вы видели нашу лицензию детективного бюро. Сюда мы приехали из Красноярска. Я, мой муж Сергей Хруничев и Андрей Паршин. Он занимался оперативной работой, наши клиенты его никогда не видели. За ним закрепилась прозвище «Стеклянная тень».

— Почему вы уехали из Красноярска?

— Паршин связался с плохими ребятами. Заказ, как всегда, принимал Хруничев, а подвел всех Паршин. Он воспользовался тем, что его никто не знает, и захватил приличную кучу денег из общака заказчиков. Нам пришлось удирать. Осели здесь, но нас нашли. Хруничева попросту расстреляли в упор, а Паршин опять оказался в тени. Убийство Сергея осталось не раскрытым, тогда Паршину и пришла в голову идея с подсадной уткой: Хруничев мертв, значит, его кресло может кто-то занять. Не имеет значения, как зовут этого человека в действительности, теперь он козел отпущения под именем Андрея Паршина. Себе Андрей достал документы на имя Артема Богомолова. Чтобы вы не путались, я его так и буду называть. Теперь Артем знал, что может шантажировать наших клиентов, вступать с ними в заговор, идти на черные сделки и ни за что не отвечать. В кресле сидел Андрей Паршин — козел отпущения, который и станет мишенью в случае неудачного расклада. Но где брать лохов на роль подставных мишеней? Артем вспомнил об одном зеке из спецколонии для бывших сотрудников правоохранительных органов. Я не знаю, как его зовут и где они познакомились, знаю лишь, что вы при желании можете его вычислить.