Стеклянное сердце

– Хватит ныть, - перебил его Фрэнсис, отмахнув рукой вмиг опустевшую тарелку. Молодой юноша быстро справился с ужином.

Бофар с сожалением посмотрел на нее, жалостливо вздохнув. Убрал под салфетку и отставил в сторону.

– Я - Фрэнсис Адара, и я знаю, что буду следующим королем. Ни Торли, ни Освальд не способны нести бремя правления, а отцу пора на покой. Он слишком стар. Возраст берет свое, он осторожничает и обременяет свой народ такими соглашениями. Пора отправить его в отставку, - сухой и сдержанный голос принца отозвался эхом от стен, убегая по мрачному коридору и исчезая в каменных сводах.

Бофар воровато оглянулся через плечо.

– Потише, господин, прошу вас! С ваших братьев станется и подглядывать за вами.

– Они слишком тупы до этого, - с пренебрежением фыркнул Фрэнсис.
– Хотя мой потрепанный вид и отсыревшие портки их несомненно бы порадовали.

– Как вы?
– участливо спросил Бофар, и тут же съежился.

Господин не любил этот вопрос. После Веруча, который заставлял пить его противное пойло, Фрэнсис подолгу мучался головной болью. Она не давала сконцентрироваться и пользоваться даром. Дурман был запрещен в крепости, и Фрэнсис это знал. Но порой так трудно отказать себе в маленьких слабостях. Хоть последующее наказание прилично изнуряло.

Смерив слугу ледяным взором, он почесал шею и вернулся на лавку.

– Прикажи завтра сразу же приготовить мне самый лучший источник. Все тело чешется от грязи и пота.

– Конечно, господин.

Послушный слуга давно удалился, и Фрэнсис пытался уснуть на неудобном каменном ложе, переворачиваясь с одного бока на другой и теребя шнурок на груди. Он довольно часто бывал здесь после своих провинностей, и по-своему привык. Кулон, подаренный матерью, он без зазрения совести зашвырнул куда-то, вместо него повесив на простой шнурок крошечный стеклянный пузырек. Предыдущий он и носил с целью, чтобы потом никто не обратил внимание на этот.

Если Аскон будет отпираться, то, Фрэнсис решил уже давно, воспользуется пузырьком. С братьями проблем не будет, он быстро их усмирит. А вот с отцом еще придется повоевать за корону. Одряхлевший старик никак не хотел уходить на покой.

Грешный замысел совсем не тревожил черствое сердце юного принца. Он твердо намеревался заполучить власть и титул короля.

На утро, когда седовласый Веруч лично пришел открыть решетку принца, тот лишь обдал мага высокомерным и враждебным взглядом.

“Обязательно оставлю пару капель для тебя, гнусный хрыч”, - хладнокровно подумал Фрэнсис напоследок, направляясь в горячие источники.

И только усевшись в горячую голубоватую воду, он расслабился, и отпустил шнурок, который, оказывается, до сих пор теребил. Жестом руки прогнал двух молоденьких служанок, которые услужливо начали массировать его плечи. Его мысли сейчас текли в совершенно другом русле.

Фрэнсис слишком долго ждал, и не хотел упускать шанса. Однако, если король Кальдеррана решит все же напасть на соседнее королевство, то план придется слегка поменять. К тому же, Аскон мог и не выжить в очередном бою.

Хотя, о чем это он? Его отец отсиживался в шатрах последние сражения, даже не высовывая крючковатого носа. Но захват власти было бы куда легче провернуть в процессе войны, а не в мирное время. Юный принц это отчетливо понимал.

Он обдумал каждый возможный вариант, и поэтому, когда за ужином отец объявил о своем решении, лицо его оставалось спокойным и ни капли не удивленным.

Крепко держа кубок в руке, и немного расплескав терпкий бурбон на скатерть, Аскон грузно встал со своего места, глядя на сыновей по очереди. Расправил пурпурные одежды и отбросил горностаевую шубу за плечи, стараясь выглядеть внушительно и властно. Контролировал даже тембр своего голоса.

– Дети мои. Я много думал, и принял решение, - возвестил торжественно.

Старшие братья настороженно смотрели на отца, иногда переглядываясь между собой.

– Кальдерран переживает тяжелые времена, и зима предстоит тяжелой. Вы все это знаете и без меня. В ближайшие дни мы выдвигаемся на земли Валиарии. Пора воспользоваться правом сильнейшего и забрать все, что нам понравится. Хватит довольствоваться победами на приграничных территориях, пора подчинить Валиарию полностью.

**

Глава 5

Эми вздрогнула и поежилась, ощущая спиной тяжелый взгляд синих, как море на картах учителя странствий, глаз. Раздражение и волнение мешали ей сосредоточиться на уроке, и в итоге у нее все валилось из рук. Небольшой котелок совсем закоптился, и она снова отрегулировала напор огня. Насмешливо поглядывая на нее, ученики контролировали свой огонь или магией огня или даже воздуха. И только Эмеральд полностью зависела от бытовых приборов.

Достаточно громкий смешок Маро неприятно кольнул, и она сжала кулаки в слепом гневе. И тут же пожалела об этом. Корень астротуса, используемый для зелья против бессонницы, выскользнул из пальцев и утонул в котелке. А нужна ведь всего лишь крохотная часть от этого корня!

Досадливо поморщившись, Эми поспешно ухватилась за черпачок и попыталась выловить ускользнувший корешок, но все оказалось бесполезно. В кипящей жидкости он успел раствориться полностью и остался теперь лишь призрачным воспоминанием. Зелье от бессонницы оказалось безнадежно испорченным. От котелка тут же неприятно повеяло запахом трясины.

Учитель зельеварения недовольно скривился, и нехотя приблизился к булькающему в агонии котелку Эми. Как и остальные, он предпочитал обучать магов. Но такие, как Эмеральд Стоун, каждый год появлялись в его кабинете. Все из того монастыря. Остальные, кто не обладал магией, посещал крестьянскую школу. Зельевар не считал людей с магией и без равнозначными.

– Так-так Стоун, вы снова все испортили, - брезгливо произнес он.
– Ваш котел протекает. Бросили слишком много астротуса, он опасен для металлов, хоть и абсолютно безвреден для кожи.

Он указал крючковатым пальцем на бурую жидкость, которая уже капала из котла через образовавшуюся прореху на парту.

Спохватившись, Эми схватила тряпку и попыталась подоткнуть ее под котел, чтобы не разливать сие безобразие дальше, но учитель жестко вцепился в ее локоть и буквально выдернул из-за парты.

– Нет-нет, теперь можете не торопиться.

Эми на мгновение прикрыла глаза, уже зная, что будет дальше. Как же она любила зельеварение, ведь оно было одним из предметов, изучай она целительство в какой-нибудь академии после школы. Но противный и высокомерный учитель все портил. Она ненавидела скандалы и унижение, которые вот-вот должны последовать, и поэтому пыталась сдержать в себе обреченный страх. Как она могла уронить целый корень?

– Внимание, класс! Кажется, Стоун побила все рекорды по приготовлению худшего зелья. И так из урока в урок. Неспособные учиться - не должны переступать порог королевской школы, - жестко и высокопарно заявил он.
– Вопиющая наглость!