Стеклянный трон

— Спасибо тебе за помощь, — процедил сквозь зубы Дорин.

Капитан дружески похлопал его по плечу.

— Это они еще смирные. Видели бы вы их, когда они обе в ударе.

Он поспешил вслед за женщинами.

Дорину хотелось кричать во все горло и рвать на себе волосы. Он помнил свой визит к Селене и до сих пор перебирал в памяти подробности их разговора. Но за эти недели его время и внимание были целиком заняты заседаниями королевского совета и придворной рутиной. Если бы не сегодняшний праздник, он бы обязательно навестил Селену. Он вовсе не хотел рассердить ее, сказав, что платье вышло из моды. Вырвалось само собой. И что она так разозлилась из-за этого праздника? Подумаешь, не пригласили…

Принц еще раз мысленно перечислил себе причины, не позволявшие допустить Селену на праздник. Но на душе все равно было муторно. Он повернулся и побрел в сторону псарни.

Селена вела пальцем по аккуратно подстриженным кустарникам и улыбалась самой себе. После слов принца платье ей ничуточки не разонравилось. И вид у нее в этом платье был по-настоящему праздничный.

— Нет, ваше высочество, я не солдат, — медленно втолковывал Нехемии Шаол. — Я капитан королевской стражи. Мы охраняем безопасность и покой королевской семьи.

— Это одно и то же, — сказала принцесса.

Она по-прежнему говорила с сильным акцентом, но капитан понял и закусил губу. Селена с трудом сдерживала злорадную усмешку.

За минувшие две недели они с Нехемией виделись достаточно часто. Правда, встречи были короткими: за обедом или на прогулке. Нехемия рассказывала о своем детстве, делилась наблюдениями из жизни и сообщала, какой придворный сегодня ее разозлил. А злили Нехемию чуть ли не все, с кем она сталкивалась.

— Меня не учили сражаться на войне, — сквозь зубы возразил Шаол.

— Вы убиваете по приказам вашего короля.

«Вашего короля». Нехемия хоть и плохо владела адарланским языком, но понимала силу двух этих слов. «Вашего короля» — не ее. Селена постоянно слышала гневные тирады Нехемии по поводу адарланского короля, однако сейчас они были в саду, где слова эйлуэйки могли подслушать чужие уши. Надо ее остановить, пока не вошла в раж.

— Шаол, с принцессой бесполезно спорить, — сказала Селена, подталкивая его локтем. — По-моему, ты зря уступил свой титул Питеру. Интересно, титул можно вернуть? Тебе сразу бы стало легче жить.

— Ты сумела запомнить имя моего брата?

Селена пожала плечами, не понимая, почему это так обрадовало капитана.

— Ты назвал мне его имя. Я запомнила. Что тут особенного?

Капитан сегодня выглядел просто неотразимо. Даже волосы у него красиво свисали на лоб, сочетаясь с золотистой кожей лица.

— Думаю, ты славно повеселишься сегодня. Особенно без меня, — с мрачноватой усмешкой сказала Селена.

— Неужели тебя это так раздосадовало? — искренне удивился Шаол.

— Ни капельки, — соврала Селена, перекидывая локоны через плечо. — А если честно, сама не знаю. По-моему, все любят праздники.

— Хочешь, я принесу тебе оттуда какую-нибудь безделушку?

— Безделушку не надо. Лучше принеси жареную баранью ногу.

Капитан втянул в себя прохладный, бодрящий воздух.

— Сомневаюсь, что сегодня будет нечто особенное. Бал как бал, пир как пир. Скорее всего, баранья нога окажется сухой и жесткой.

— А вообще-то, друг мой, ты должен либо взять меня с собой, либо составить мне компанию.

— Друг?

Селена покраснела.

— Наверное, правильнее будет назвать тебя «хмурым сопровождающим». Или «упрямым знакомцем», если тебе так больше нравится.

К ее удивлению, капитан улыбался.

Принцесса вдруг схватила Селену за руку.

— Научи меня вашему языку, — по-эйлуэйски сказала она, переходя на «ты». — Научи лучше его понимать. Я ведь до сих пор толком не могу ни читать, ни писать по-вашему. Меня совсем замучили скучные, тупые старики, которых мне дали в учителя.

— Я? — удивилась Селена.

Ей было неловко, что принцесса не может участвовать в общих разговорах. А было бы здорово, если бы Нехемия научилась бегло говорить на адарланском. Но как убедить Шаола? Он и так настороженно относился к их встречам и никогда не позволял им оставаться наедине. Сидеть на их уроках капитан ни за что не согласится.

— Видите ли, самой говорить на адарланском и учить адарланскому других — разные вещи. Сомневаюсь, что у меня получится, — сказала Селена.

— Получится, — не приняла возражений принцесса. — Ты будешь меня учить. После… ваших с ним дел, — уточнила она, слегка кивнув в сторону капитана. — По часу каждый день, перед ужином.

Судя по лицу принцессы, ее просьба была равнозначна повелению. Селена набрала полную грудь воздуха и повернулась к Шаолу. Капитан вопросительно поглядывал на нее.

— Принцесса желает, чтобы я каждый день, перед ужином, занималась с нею адарланским языком.

— Боюсь, это невозможно, — отрезал капитан.

Селена перевела. От взгляда Нехемии, каким она сейчас смотрела на Шаола, многих прошибал пот. Капитан оказался более стойким.

— Почему невозможно? — спросила принцесса. — Селена умнее многих ваших, которые в замке.

Шаол понял общий смысл ее цветистой эйлуэйской фразы.

— Не думаю, что такое…

— Я — наследная принцесса Эйлуэ. Или этого мало? — нещадно коверкая адарланские слова, спросила Нехемия.

— Ваше высочество, — начал было Шаол, но Селена схватила его за руку, кивком показав на странное зрелище.

Они находились неподалеку от Часовой башни. Даже в яркие солнечные дни черная башня выглядела мрачной и угрожающей. Однако странным зрелищем была не она, а стоявший на коленях Кэйн. Наклонившись к земле, он внимательно что-то разглядывал.

Услышав шаги, Кэйн повернул голову. Затем, как всегда, оскалил зубы в широкой улыбке и встал. Его руки были перепачканы землей. Не дожидаясь, когда все трое приблизятся к нему, Кэйн кивнул Шаолу и быстро пошел в сторону башни.

— Двуногое животное, — выдохнула Селена, глядя ему вслед.

— Кто это? — по-эйлуэйски спросила Нехемия.

— Бывший солдат королевской армии, — ответила Селена. — Теперь служит герцогу Перангону.

Нехемия тоже поглядела в сторону быстро удаляющегося Кэйна, и ее темные глаза превратились в щелочки.

— Не знаю почему, но мне хочется с размаху ударить его по лицу.

— Рада, что кто-то разделяет мое желание, — засмеялась Селена.

Шаол молча двинулся дальше. Селена с Нехемией пошли следом. Путь их лежал через открытую веранду, на которой стояла Часовая башня. Селена пригляделась к месту, где только что копался Кэйн. То, что она увидела, плохо вязалось с обликом и повадками Кэйна. Оказалось, этот верзила расчищал знак, процарапанный на плитке. Теперь знак был виден за несколько шагов.