Stella Gemina

— И ты рассчитывал, что прием проведет лично Мерсер? — сообразил Грег с неожиданной досадой. — А он опять… хм… оказался занят?

— Нет, — коротко ответил Рауль. — Джейсон вообще не в курсе.

— Т-то есть?..

— Сообщение получили Тамир и сенатор соответствующего профиля, — ответил Арье. — Однако на их вызовы Джейсон упорно не отзывается. Тамир попросил меня передать ему эту информацию.

— Так ты… — Грег осекся. — Ты этого не сделал… Но почему?

— Возможно, потому, что счел — в нынешних обстоятельствах ты лучше справишься с этой задачей.

Рауль взглянул ему в глаза, и Грег придержал готовое сорваться замечание, дескать, тянул до последнего, рассчитывая, что консул все-таки придет в себя, а когда не сложилось, прибег к палочке-выручалочке… Нет. Это было не так. Или же Грегу просто очень хотелось верить, что это не так. А может, все было наоборот, и, не случись сегодняшнего разговора, Арье любым способом связался бы с Мерсером и выволок его на эту встречу… Что толку гадать?

— С меня причитается за такой подарок, — серьезно сказал Мартас.

— Какие могут быть счеты между друзьями, — ответил Рауль, и губы его тронула улыбка. Грег в очередной раз потерял дар речи. — Так ты сможешь?

— Да на такой прием я бы и вовсе без ног дополз!

— Учти, это тот еще подарочек, как ты обычно говоришь, так что не радуйся раньше времени, — предостерег Арье.

— Сложности? — насторожился Мартас. — Что-то непредвиденное… кроме самого визита?

— Неизвестно, — развел тот руками. — Нео-Кионг — крайне закрытое образование. Они сами решают, с кем они будут иметь дело, а с кем нет, а по каким принципам отбирают претендентов, никто сказать не может. К нам прибудет по одному представителю от каждой из планет содружества… основных планет, я имею в виду.

— То есть двое негуманоидов… — пробормотал Грег. — Совсем здорово. От них вообще неясно, чего ожидать. Но тем интереснее!

— Только не переборщи, — усмехнулся сенатор.

— Не беспокойся, — уверил тот. — Они заинтересуются. И еще как…

…Рауль солгал, и солгал сознательно. Он не связался с Джейсоном не потому, что не пожелал, а потому, что не смог. Последним способом достучаться до консула было прямое обращение Беты: не являться же под окна особняка и не бросать камешки, привлекая внимание! Но запрос к Бете мог привести к совершенно неожиданным последствиям, а это было лишним. Сенатор продолжал надеяться… но вскоре надежда сменилась иным ощущением — сомнением. Он не был уверен, что в теперешнем своем состоянии Джейсон сумеет произвести должное впечатление на гостей. Если он будет вести себя так же, как на последних переговорах, то новый визит из Нео-Кионга может и не последовать. Даже наверняка не последует. А значит…

И вдруг — сегодняшний странный разговор. Разговор, после которого почему-то невозможно стало отправить Грега на этот прием как простого исполнителя, взять и отдать ему распоряжение, и смотреть, как он будет спасать положение. Но можно было обратить это сложное задание в дар. Якобы бескорыстный.

Удивительно, но охвативший Грега азарт и искренняя радость на его лице практически заглушили неприятное чувство, возникшее от этого обмана. «Как это по-человечески», — усмехнулся про себя советник, прослушав последний вопрос Мартаса.

— Что-что?

— Я спрашиваю, чем консул занимается целыми днями? — повторил тот.

— Ну… чем обычно люди занимаются с женщинами? — попытался Рауль уйти от ответа. — Ты сам, например?

— Но не сутками же напролет! Так с ума сойти можно… да и сил не хватит. Не у него, так у нее, — фыркнул Грег. — Ты ведь мне последние данные прослушки не отдавал, значит, там нет ничего, что касалось бы дела. Почему Мерсер фактически забаррикадировался у себя в особняке и даже на вызовы не отвечает? Что там происходит, Рауль?

— Самое странное… — проговорил тот, тщательно взвешивая слова. — Самое странное, что там ничего не происходит.

— Не может такого быть.

— Хочешь, послушай сам, — это предложение далось Раулю нелегко. — Действительно, ничего. Тишина. Иногда слышно, как он отдает приказы слугам. Вызовы раздаются, на которые он не отвечает. Часто… ну, другие звуки, но это в основном девица. И всё. Ты, может, не поверишь, — он взглянул на Грега, — но мне страшно.

— Поверю, отчего же, — сказал тот сквозь зубы. — Я не хотел возвращаться к этой теме, но, по-моему, особняк Мерсера пора брать штурмом. Знавал я таких… замкнувшихся в себе или зациклившихся на чем-то. Это уже мания.

Арье только вздохнул.

— Слушай, — не отставал Грег. — А у слуг Мерсера есть личные коммы? Или там на весь дом один общий?

— Есть, конечно, — удивился Рауль.

— И Рей, например, может связаться с кем-то из тех парней и уточнить, что там происходит?

— Да, но… это абсолютно недопустимо. Слуги не должны лезть в дела хозяев.

— Но в самом крайнем случае, если кто-то получит такой приказ…

— Грег, Рей все равно не сможет выбить хоть слово из слуг Джейсона без позволения, а он его не даст.

— А ты сам — сумеешь?

— Даже не знаю, — удивился Рауль. — Никогда не возникало такой необходимости. И… это неприлично.

— В некоторых случаях приличия нужно посылать куда подальше, — мрачно сказал Грег и тряхнул головой, явно что-то для себя уяснив. — Что ж, вернемся к Нео-Кионгу!

Рауль с благодарностью принял смену темы…

* * *

«Просто чудесно, — думал Грег, произнося длинное витиеватое приветствие и одновременно разглядывая гостей, рассевшихся широким кругом. Гости, в свою очередь, изучали его. — Так, кто из них кто?»

Первый справа — человек, светловолосый, высокий, худощавый и хрупкий, похожий на сказочного эльфа, если только эльфы носят компенсационные костюмы. Ясно, на его планете пониженная сила тяжести. Рядом — полная его противоположность: низкорослый, коренастый, плотный субъект с угольно-черной кожей и неожиданно светлыми голубыми глазами. У этого на родине, наоборот, силя тяжести повышенная, поэтому здесь он двигается немного резко и явно опасается неосторожно сшибить бокал или зацепить кого-нибудь. Третий — человек как человек, совершенно непримечательный внешне. Следующий тоже вполне сошел бы за человека, не окажись у него на руках по четыре пальца с явно лишними суставами, круглые золотистые глаза с вытянутым зрачком и манера часто-часто облизывать узкие губы тонким остроконечным языком. Как есть ящерица, заключил Грег. Из всей пятерки только последний выглядел откровенным негуманоидом: он напоминал гибрид кенгуру с крупным фиолетовым крокодилом. Правда, ни тем, ни другим он не являлся: по заверению Рауля, этот тип вообще был растением. Однако же сидел напротив, разложив толстый фиолетовый хвост в проходе, так что слуги вынуждены были осторожно обходить препятствие, и, возможно, потихоньку фотосинтезировал. Отталкивающим это существо не казалось, наоборот, вызывало безотчетную симпатию.

Мартас тем временем закончил речь, привстал, чтобы учтиво поклониться, неудачно сел и едва не скривился от боли в бедре. На ночь Рауль, по требованию Грега, вколол ему что-то, позволившее спокойно проспать несколько часов и проснуться вполне бодрым и полным сил, а вот от обезболивающего он отказался наотрез, за что теперь и поплатился. Не хромать ему еще удавалось, а вот со сложными телодвижениями нужно было поосторожнее…

Фиолетовый крокодил вдруг что-то прочирикал, перебив ответную речь своего ящероподобного коллеги, а Грегу показалось вдруг, будто что-то коснулось его висков, коснулось и тут же исчезло.