Stella Gemina

За его спиной Грег выдохнул сквозь стиснутые зубы, пытаясь унять внезапно ударившую в виски боль.

— Ad extremitates [12] , — добавил сенатор, помолчав.

Он снова прикрыл глаза и так стоял до тех пор, пока на плечо ему не легла уверенная тяжелая рука. Тогда Рауль Арье обернулся и встретился взглядом с тем, кто отныне звался Джейсоном Мерсером.

Серо-голубые глаза смотрели уверенно, а в глубине их таилась улыбка.

— Прорвемся, — услышал Рауль. — Держись, старик. Где наша не пропадала!

12

Ad extremitates (лат.) — До конца.

— Я никогда не смогу назвать тебя… Джейсоном, — сказал сенатор чистую правду. — Наедине — не смогу.

— Так оно и к лучшему, — ответил тот. — А то я еще, чего доброго, забуду, кто я такой на самом деле, увлекусь, а это, знаешь ли, чревато. Так что ты мне напоминай время от времени. То, что Грега Мартаса теперь нет для всего мира, еще не значит, что его не стало для меня самого…

В помещении повисла звенящая тишина.

— Фу ты, ненавижу пафос, — фыркнул вдруг Грег. — Дел полно, а мы тут причитаем!

— А что нам остается? — спросил Рауль. Он ощущал странную боль где-то глубоко внутри, сильную, но не такую, как прежде, не ноющую и дергающую, а просто… боль. Наверно, когда заживет чистая рана на месте вскрывшегося нарыва, эта боль утихнет. Он очень хотел в это верить.

— Выпить, — честно сказал тот. — Тут не принято, но… за упокой души.

— А потом… — не удержался Арье, который, как ни старался, не мог сдержать странного облегчения: этот ужас наконец-то закончился! О том, что теперь начинается, он предпочитал пока не думать. — Потом нужно провозгласить: «консул умер — да здравствует консул!»

— Консул не умирал, — серьезно ответил Мартас. — Как это возможно? Вот же он я!

— Да, — невольно улыбнулся Рауль. — Вот он ты. Живой.

4

Небольшое сообщение информагентств прошло почти незамеченным на планетах Федерации, уж очень много их было, этих сообщений.

«В секторе пространства, прилежащем к планете Иллен, на астероиде 2032 DA, найдены обломки космического катера, бортовой N 011-КХ205 Крушение, предположительно, произошло в результате отказа силовой установки. Катер, потеряв управление, врезался в астероид. Пилот погиб мгновенно. Найденные останки принадлежат Грегу Мартасу, человеку, широко известному, как принято выражаться, в узких кругах. Сведения о месте захоронения будут предоставлены родным и близким погибшего, которые могут обратиться…»

Лишь кое-какие женщины, услышав о гибели Грега Мартаса, неподдельно огорчились, потому что помнили его веселым, незлым и щедрым. А многие мужчины тихо порадовались, ибо всерьез ненавидели Грега, — он многим мешал. «Кто же это его?» — думали эти люди, но ответа они так и не узнали. В несчастный же случай, конечно, никто не поверил. Такие, как Грег Мартас, не гибнут в случайных катастрофах…

А на призыв информагенств так никто и не откликнулся: у Грега Мартаса не было родных и близких.

* * *

Происходило что-то странное.

Прошло уже немало времени с тех пор, как консул лично наведался на встречу с палаи. На этом месте осталось пять трупов (там долго возились безопасники, гоняя любопытных) и больше ничего. А еще взлетел на воздух консульский лимузин, тоже неизвестно, по какой причине. В нем, если верить официальной версии, подорвался андроид-двойник. А согласно конфиденциальным сведениям — еще и палаи Ева (и, право слово, в Дименее многие вздохнули с облегчением).

Вермелл сухими воспаленными глазами всматривался в экран монитора — и отказывался что-либо понимать.

Консул после гибели подружки будто встряхнулся и устроил подчиненным веселую жизнь. Не то чтобы он дневал и ночевал в Дименее, но число приемов и раутов резко сократилось, а количество переговоров и деловых встреч возросло в разы. Поток грузов возрос многократно, и консул лично пообещал завязать Вермеллу язык на манер галстука, если хоть бит информации о составе этих грузов и пункте назначения уйдет на сторону. Вот и приходилось возить бесконечную «мануфактуру» и «предметы первой необходимости» в промышленных объемах…

Потом Мерсер продал свой особняк вместе со всей обстановкой и тамме, уволил слуг: якобы все это напоминало ему о безвременно почившей Еве. (При нем остался только один молчаливый и серьезный юноша, из которого еще никому не удалось вытянуть ни единого лишнего слова, и который, судя по всему, исполнял функции не простого слуги, а порученца.) Правда, с этим заявлением несколько не вязалось поведение консула: он купил изрядный кусок земли впритык к владениям сенатора Арье, бесцеремонно турнув прежних хозяев, и приказал снести все постройки до основания. Теперь там ударными темпами возводилось что-то чудовищное, а еще рылся сложной конфигурации котлован (частично он вторгся во владения сенатора, но тот и не думал протестовать). Затем Мерсер послал куда подальше спецкаталоги для высших, лично явился на аукцион и купил десяток тамме разного возраста, но исключительно женского пола. Преимущественно — не сильно модифицированных, без изысков, а любопытствующим он прямо заявил, что намерен активно лечить тоску по Еве. Дамиан Шейр, помнится, плюнул с досады, но потом подумал и сказал, что пусть лучше уж чудит вот так, лишь бы не в ущерб работе.

А еще — тоска на консульской физиономии и не ночевала, это-то и было странно…

У Вермелла были кое-какие подозрения, но и только. На одних подозрениях далеко не уедешь, а соваться со своими измышлениями в Дименею — себе дороже. Тем более, что консул неожиданно близко сошелся с Тамиром Вартом, а попадаться в лапы безопасникам, право, не стоило!

Правда, деньги текли рекой… мимо Вермелла: Мерсер взял рынок за горло железной хваткой, не вырвешься. Недалекие коллеги могли этого не понимать, но Вермелл-то видел, под чью дудку они все пляшут, даже если свято убеждены, будто свободны и независимы!

Вермелл прокрутил последние записи разговоров с консулом. Он? Или не он? Точно такой, каким дилер видел его в последний раз вживую, они говорили тогда о «сделке века», а после общались только по комму… Те же словно бы чуть заострившиеся черты лица, потемневшие глаза, резкие складки в углах рта. Джейсон Мерсер, вне всякого сомнения. Джейсон Мерсер, постаревший на несколько лет…

Или — нет?

Вермелл понял, что должен увидеть консула своими глазами, вживую, иначе спокойствия ему было не видать. Одно обнадеживало: убирать его пока явно не собирались…

5

В Платее, столице Арау, догорал закат.

Высокий мужчина курил одну сигарету за другой, пряча на всякий случай огонек в ладони. С его места прекрасно был виден один из подъездов Дименеи. Именно отсюда, по его сведениям, должен был вскоре появиться консул. Хорошо еще, охранники прекрасно помнили этого человека и не гнали: думали, наверно, что он приехал к хозяину с каким-то серьезным делом…

И консул вышел — высокий, стройный, широкоплечий, затянутый в строгий костюм цвета маренго, светлые длинные волосы тут же разметал ветер… Он был не один — в сопровождении нескольких сенаторов.