Стеллар. Трибут

Город сменился диким лесом. Красивые места. Природа, не сдерживаемая человеком, разошлась на славу. Стройные хвойные рощи, непроходимые заросли тростника, прозрачные, как слеза, ручьи и озера.

Алиса казалась неутомимой. Она бежала весь день, почти не сбавляя темпа, то карабкаясь по скалам, то следуя течением быстрых речушек. Направление движения постоянно менялось, иногда казалось, что мы делаем круги, но я полностью доверял опыту оборотня, много лет обитавшей в подобной глуши. Наверняка ей приходилось бывать объектом охоты и преследования. Она кружила, путала следы, вплавь пересекала небольшие озера и взбиралась по отвесным кручам. Нам нужно было оторваться и сбить со следа ищеек крысиной стаи.

Рельеф местности менялся, мы уходили с равнины, сторонясь открытых мест, забирались все дальше в лесистые предгорья. На обрывистых склонах начали попадаться рощи настоящих древесных исполинов, равных которым я прежде никогда не видел. Огромные и крепкие, с раскидистой густой кроной, они возвышались подобно многоэтажным домам. Мико сообщила, что до Импакта деревья не достигали таких размеров и она подозревает воздействие азур-излучения. Возможно, в прошлом тут находилась А-Зона, позднее ликвидированная усилиями Инкарнаторов.

У подножия гигантов, обкусывая нижние ветки, паслись выводки огромных сине-оранжевых длинношеих существ. Кутах, так их называли в Энджело. Целое стадо: от многотонных матерых чудовищ до детенышей размером с жирафа. Они казались мирными травоядными, но Алиса сделала огромный крюк, обходя их.

Ближе к ночи, когда начало темнеть, а над горизонтом показался краешек Черной Луны, оборотень неожиданно запрыгнула на один из древесных исполинов. Она ловко передвигалась, подобно пантере, среди путаницы ветвей и листьев. Найдя удобную развилку поближе к верхушке кроны, высадила меня. И обернулась человеком, вытянулась на широкой ветке, обхватив ее руками и тяжело, прерывисто дыша. Непрерывный дневной марафон с дополнительным грузом на спине, видимо, даже Алисе дался нелегко.

«Груз» тоже устал. Все тело ломило, пальцы отваливались, стертое седалище напоминало о себе при каждом движении. Только на первый взгляд легко быть пассажиром такого зверя, а если разобраться – ничего приятного.

Немного передохнув, я огляделся. Широкая площадка, образованная раздвоением огромных ветвей. Здесь можно устроить ночной привал, было достаточно места, чтобы не свалиться во сне.

— Предлагаешь заночевать? — спросил я.

— Не знаю. Ночь. Луна, — хрипло ответила она, — Устала. Голодная. Охота.

— Зверь… опять появится сегодня?

— Нет. Не знаю… Охота. Вернусь, если нет, — повела она плечами, — Грэй. Не уходи. Внизу… опасно. Понял?

— Понял, — с усмешкой кивнул я, взглянув вниз. Земля виднелась в нескольких десятках метров, спуститься без посторонней помощи крайне сложно, так что предупреждение было излишне.

Отдышавшись, она снова перекинулась и бесшумной тенью скользнула вниз. Я остался один. Некоторое время сидел, прислушиваясь к звукам леса. Где-то вдалеке издавали трубные вопли огромные кутах, листва шелестела под порывами ветра, слышались резкие крики птиц. В кроне соседних деревьев сновали и верещали раздосадованные обезьяны: мелкие, черномордые, с золотисто-коричневым мехом. Наш визит распугал целую колонию местных обитателей.

Огромное дерево оказалось отличным наблюдательным пунктом, скрытым густым облаком листвы. Грех было не воспользоваться таким обстоятельством, пока окончательно не стемнело. Тем более имея «Бинокулярное Зрение». Сегодня мы так долго кружили, меняя направление движения, что Мико просила восстановить ориентацию на местности.

Я осторожно полез вверх. Все-таки недаром усиливал тело: сила, ловкость и координация позволяли без проблем взбираться по упругим веткам. Пожалуй, при необходимости и спуститься смогу… Ближе к вершине, когда ствол начал ощутимо покачиваться на ветру, постарался осмотреть доступную местность.

Результаты порадовали. Во-первых, черных точек воздушных шпионов замечено не было. Что же, это логично, мы преодолели больше ста миль, а радиус действия у кустарных аэро-дронов Бродяг наверняка ограничен. «Пилигрим» другое дело, это полностью автономный аппарат. Но и его в вышине я тоже не наблюдал, сколько ни ломал глаза. Неужели оторвались? Ушли?

Мико: Не рассчитывай. Скорее всего, «Пилигрим» просто находится за пределами видимости.

Во-вторых, на синих склонах, за зубчатой кромкой леса виднелись обломанные клыки очередных руин. Нужный ориентир. Нейросеть тут же восстановила наш маячок на карте и расчертила схему причудливым зигзагом проделанного маршрута. Что настораживало, мы очень сильно забрались на юг, приближаясь к границам той огромной А-Зоны, обозначенной на карте густо-багровым пятном. В той стороне, где она находилась, горизонт размывался далеким маревом, ежесекундно подмигивающим странными вспышками. Оттуда будто бы волной шел грозовой фронт, пронизанный тысячами молний.

— Мико, что это?

Мико: Неизвестно. Возможно, какой-то аномальный эффект. Нет данных.

В любом случае туда я не собирался. Существовала вероятность, что удалось оторваться от погони. Бегство наугад – это не очень хорошо, нам нужен четкий план и маршрут. Я с трудом представлял, где вообще мы оказались. К счастью, в запасе имелись аналитические мощности нейросети.

— Мико, ставлю задачи. Первая: добраться до ретранслятора и связаться с Городом, предупредив об Одержимых. Вторая: посетить Монолит, чтобы сдать выполненные задания и получить новые. Третья: помочь Алисе вернуть статус Инкарнатора. Разработай оптимальный план действий и маршрут.

Когитор закусила губу и наморщила лоб, изображая тяжелые раздумья.

Мико: Первый и второй пункт объединяем: действующий ретранслятор находится в Монолите.

— В Монолите? И ты все время молчала?

Мико: Эта информация раньше не имела значения. Для получения доступа к нему необходимо звание «аларх».

Она вывела перечень воинских званий системы Стеллара. Двенадцать чинов, от рекрута до гранд-легата. Странные латинские названия, видимо, копирующие офицерскую иерархию эпохи Утопии. Аларх был третьим в списке после рядового.

Мико: Да. Итак, для связи с Городом нам нужно вернуться в Монолит, выполнив необходимый минимум заданий. Чем больше – тем лучше, ведь Алиса тоже требуется получать поощрения.Оптимальный план таков:

1. Уйти от погони или уничтожить преследователей.

2. Двигаться к Монолиту, перед этим выполнив директивы «Пополнение Справочника» и «Кладка Руха».

Полученных поощрений будет достаточно для присвоения «аларха» и доступа к ретранслятору. Таким образом, мы выполним первую часть нашего плана и одновременно оценим, сколько поощрений необходимо Алисе для возвращения статуса Инкарнатора.

Задания, все упирается в задания… Я открыл свой статус, подробно просматривая список директив:

«Пополнение Справочника» (прогресс 7/10) – поощрение, неизвестно. Осталось найти, убить и изучить еще трех А-существ. Вполне реально. Расплодившиеся морфы в изобилии встречались и за пределами А-Зон.

«Кладка Руха» (остаток бонусного времени 83 ч 40 мин) – три поощрения, неизвестно, неизвестно. Очень интересное задание, но для его выполнения нужно вернуться в гнездо гигантской птицы и каким-то образом выкрасть ее яйцо. К тому же, как бонус, там лежит бесхозный флаинг, почти целый на вид. Если он исправен, это решит все наши проблемы с передвижением. Возможно, я даже смогу добраться до Города. Чем больше я обдумывал это задание, тем более заманчивым оно казалось. Рух, конечно, крайне опасен, но он же не может охранять свою кладку круглосуточно. Скрытно взобраться на гору, выбрать момент, когда он улетит на охоту, украсть яйцо, попробовать угнать флаинг. Все представлялось достаточно реальным, но на выполнение оставалось чуть больше трех суток.