Стеллар. Трибут

«Крысиный Король» – поощрение, неизвестно. Боевой приказ по уничтожению азур-сущности, стоящей во главе преследующей нас крысиной стаи. Достаточно сложное мероприятие – ничего не известно о его способностях, сильных и слабых сторонах. Прежде чем планировать атаку, нужно расспросить Алису, уже вступавшую с ним в бой, проигравшую и захваченную в плен. Это обстоятельство настораживало: если она, значительно превосходившая меня в силе, не смогла выйти победителем, стоит ли вообще задумываться о его ликвидации? Возможно, Король сейчас просто нам не по зубам, нужна дополнительная прокачка, чтобы прикончить такую Тварь.

«Гарнизон Монолита» – дело отдаленной перспективы. Требуется звание «трибун» и целый взвод помощников, а я только в начале пути. Хотя мысль сделать Монолит своей базой и развиваться там, взяв под контроль окрестности, была крайне привлекательной.

«Живой или Мертвой» – без комментариев. Сдавать Алису я не собирался даже под угрозой взыскания.

Свободные директивы казались одновременно сложнее и проще.

«Чистка» (прогресс 1361/1000) – выполнено, простой счетчик уничтоженных А-существ. Достаточно сдать задание и получить поощрение. Тоже самое относится к «Ликвидации А-Зон»: задание зачлось, когда забрал азур-осколок с трупа Флектора. А вот дальше…

«Сбор» (прогресс 1/10) – поощрение, неизвестно. Нужно принести и сдать десять азур-артефактов в терминал Стеллара. Ими могли быть как останки измененных существ, вроде когтей, сердца и панциря Пожирателя, так и осколки инопланетных ксено-объектов. Совершенно очевидно, что задание требует экспедиции в А-Зону. Так же как и следующее, «Охота», рассчитанное на уничтожение опаснейших монстров классов «Оркус», «Тиферет», «Хель», «Ша-ир», «Войд»… О половине я никогда не слышал и совершенно не горел желанием быстрее познакомиться.

С «Судьей» (прогресс 1/10) же вообще все было совсем непонятно. В описании говорилось, что необходимо уничтожить или нейтрализовать десять преступников. Как я понял, система Стеллара делегировала Инкарнаторам возможность вершить правосудие. Вот только преступников она определяла исключительно по своему странному алгоритму. Ивил считалась преступником, и Алиса тоже, а вот Бродяги, напавшие на Энджело – нет. Этот момент требовал тщательных пояснений.

Мико: У нас пока нет права судить. Для этого нужно продвигаться в звании, Грэй… Мы можем только исполнять приговоры по ранее составленным спискам.

Все упиралось в звания. Что я имел сейчас? Два поощрения в активе и два выполненных приказа. Итого, уже есть четыре поощрения, трех достаточно для первого повышения – до «рядового». Следующий чин, необходимый для доступа к связи, «аларх», требовал уже пяти поощрений. Значит, нужно заработать еще четыре. Быстрый вариант, по сути, только один: доделать «Пополнение Справочника» и украсть «Кладку Руха». Мико, как всегда, абсолютно права.

Алиса вернулась через пару часов, когда окончательно стемнело и сквозь листву начали просачиваться струйки голубоватого света Черной Луны. Я насторожился, заслышав скрип когтей, вжался в ствол, приготовив оружие, но, к большому облегчению, увидел знакомого, уже почти родного кошко-зверя, ловко прыгающего по веткам. Когда Лиса забралась наверх, стало видно, что она что-то держит в пасти.

Это был овальный плод размером с детскую голову. Желтоватый, покрытый плотной шершавой кожицей, он выглядел очень странно. Что это?

— Еда. Тебе. Ешь, — хрипло произнесла Алиса, присаживаясь рядом уже в человеческом обличье. Глаза оборотня странно блестели, от нее пахло мускусом и свежей кровью. Видимо, охота оказалась удачной. Необычное проявление заботы – надо же, решила подумать о моем ужине?

Я осторожно разрезал плод лезвием Фанга. Мякоть внутри была почти оранжевой, истекающей густым соком. В нос ударил пьянящий терпкий аромат, абсолютно ни на что не похожий.

— Мико, что это?

Мико: Неизвестный, очевидно, съедобный плод.

Я осторожно попробовал. Необычный кисловатый вкус, отлично утоляющий жажду. Но главным сюрпризом оказался неожиданный эффект. Мой интерфейс выдал:

Получено 2 ед. Азур. Текущее количество 12136/16500

Мико: Грэй, это плод азур-растения! Он содержит немного А-энергии. Обычно они встречаются только в А-Зонах. Ты должен выяснить, где Алиса его нашла. Это легкий способ пополнить наш запас Азур!

— Азур? — спросил я изумленно.

— Да. Азур, — ответила оборотень, запрыгивая повыше и блаженно растягиваясь на толстой ветке. — Слабый. Ешь.

Я с жадностью поглощал сочную мякоть, чувствуя, как желудок наполняется приятной тяжестью. Почти восемьдесят единиц Азур, совсем неплохо. Запасти бы таких фруктов, и можно быстро получить необходимые усиления.

— Спасибо. Там, где ты нашла эту штуку… есть еще? — спросил я. — Отведешь туда?

— Нет. Твари. Много. Опасно, — отрицательно покачала головой Алиса. Мико разочарованно вздохнула. Ну что же, следовало ожидать конкуренции, многие морфы целенаправленно охотятся за Азур. Возможно, чтобы добыть плод, оборотню пришлось вступить в схватку.

— Ты сама будешь? — я протянул последний ломоть наверх, но девушка отказалась:

— Нет. Не надо. Мужчина. Женщина.

— Что ты имеешь в виду? — не понял я.

Она усмехнулась, глаза загадочно блеснули. Я вдруг сообразил, о чем она говорит. У фрукта явно был побочный эффект, он опьянял, ударял в голову, но не так, как обычный алкоголь. Лежащая в позе сытой отдыхающей пантеры Алиса вдруг показалась невероятно привлекательной, вызывая дикое сексуальное влечение. Я с трудом отвел взгляд от бронзового обнаженного тела, едва прикрытого волной спутанных волос.

Мико: Сильный афродизиак. Фиксирую мощный выброс гормонов. Спокойно, это ненадолго. Но я бы не рекомендовала употреблять сразу много таких плодов. Последствия могут быть… забавными.

Чтобы отвлечься, я начал плановый расспрос, стараясь вообще не смотреть в сторону девушки.

— Крысы отстали?

— Да. Нет. Не знаю, — в своей обычной манере ответила напарница, что означало попросту «я их больше не видела».

— Ты была в плену у Короля Крыс. Расскажи, кто он. Чем силен?

Алиса оскалилась и непроизвольно зашипела. Воспоминания о крысиной стае не вызывали у нее положительных эмоций.

— Тварь. Старая. Очень. Злобная. Умная. Стая – его глаза. Уши. Они – это он. Понимаешь?

Мико: Речь, видимо, идет о псионическом взаимодействии Короля и остальной стаи. Возможно, он способен контролировать других крыс на расстоянии. Значит, общее пси-поле, телепатическое управление… Грэй, продолжай!

— Что еще умеет? Как справился с тобой?

— Сильный. Крик. Останавливает. Оглушает. Хвост. Сковывает. Яд. Парализует. Еще посох. Азур. Энергия. Опасный. Хочешь убить?