Стеллар. Трибут

Намеченный маршрут оказался прост – дойти до края А-зоны, минуя волны Бурь. Из-за этого путь напоминал кривую, немного изгибающуюся вглубь враждебной территории. Чуть больше ста миль на северо-запад через неизвестные области, окрашенные на картах бледно-алым ореолом смертельной опасности.

Вскоре стало понятно, что падальщики «Хель» встретились не случайно. Вся местность, куда мы попали, оказалась ареалом обитания некросов. Неизвестно, древние захоронения или места массовой гибели людей послужили причиной, но округа просто кишела мертвецами. А-энергия когда-то подняла из могил десятки тысяч усопших, и теперь древние почерневшие скелеты безмолвными часовыми охраняли поросшие вереском и полынью руины.

Большинство – обычные «Мортусы», самая низшая стадия А-некросов, не имеющие ни разума, ни цели, но в подземельях скрывались опасные эволюционировавшие твари, вроде гончих, пожирателей или изломов. К счастью, большинство выходило на охоту глубокой ночью, поэтому нам требовалось пересечь «мертвую» зону в течение светового дня.

Царство смерти. Когда-то здесь был город, состоящий из тысяч однотипных малоэтажных зданий, сейчас от них остались клыки руин, занесенные сухой землей и скрытые пологом колючего кустарника. Мрачность и запустение. Ожившие трупы в большинстве своем представляли высохшие, давно мумифицированные скелеты, утратившие почти все органы чувств. Можно было осторожно пройти в десятке шагов, не потревожив их.

Однако Алиса настаивала, чтобы я убивал и забирал Азур со всех встречных «Мортусов». Легкая добыча, главное – не подпускать близко. Напарница показала, как сбивать скелетов с ног и разбивать резким ударом череп, после чего «Мортусы» рассыпались грудой ветхих костей. По сто-двести Азур с каждого мертвеца, немного, но их тут было полно. Запас энергии набирался весьма бодро, к полудню я уже сформировал новую, третью свободную Нейросферу и наполовину заполнил шкалу накопления четвертой.

И все казалось не так страшно, пока мы не наткнулись на него.

Глава 17

Я шумно выдохнул. Алиса положила руку на плечо, останавливая меня.

За гребнем очередной возвышенности открылся вид на неглубокий кратер в распадке между скалистых сопок. В нем виднелся исполинский скелет, наполовину вросший в землю. Он будто полулежал, раскинув руки, оперевшись спиной на склон холма. Сначала показался останками антропоморфного гиганта, похожего на увеличенного в двадцать раз человека, но безжалостное «Бинокулярное Зрение» мгновенно исправило ошибку. Он никогда и не был живым. Расколотый клыкастый череп, зазубренные когти – каждый с человеческое тело длинной, шипастые костяные выступы на суставах… Чудовищный конструкт, костяное чудовище, слепленное будто в насмешку над людским родом.

А в груди у него, словно копье, пригвоздившее исполина к земле, виднелись останки сигарообразного летательного аппарата. Это был аэрокосмический флаинг, смятый и раскуроченный, вероятно, послуживший зарядом, окончательно прикончившим гиганта. И это произошло много лет назад…

Интерфейс мгновенно выделил и идентифицировал аппарат:

???

Боевой флаинг. Военный механизм Утопии. Реплика.

Тип: штурмовой перехватчик, модификация «Коготь Ястреба».

Повреждено. Восстановлению не подлежит.

То, что от летающей машины мало что осталось, было видно невооруженным взглядом. А жаль, судя по системной справке, это был один из лучших аэрокосмических аппаратов Утопии. Многоцелевой перехватчик, способный нести до шести человек, но при этом очень быстрый и маневренный, «Коготь» считался одним из лучших образцов боевой авиации эпохи Утопии. Роторная пушка, две пусковых установки гиперзвуковых ракет… возможно, на борту уцелело что-то полезное?

Не сговариваясь, мы с Лисой спустились к месту крушения. Под ногами хрустели кости, рассыпанные во множестве воронок поменьше. Скелет исполина как будто служил центром притяжения, вокруг него белели настоящие груды костяков, наполовину занесенные землей. Похоже, когда-то тут кипела нешуточная битва, в которой полегло целое войско мертвецов.

— Стеллар, — произнесла напарница, указывая рукой на уцелевшую часть флаинга.

На хвостовом стабилизаторе виднелась трехлучевая звезда Стеллара, а под ней, едва заметные под старой копотью – несколько виртуозно нарисованных снежинок.

Мико: Есть идентификация, Грэй. Снежинки – символ «Вьюги», боевой группы Герды.

Герда… Я напряг память – теперь, после усиления неокортекса, ответ пришел сам собой – это имя упоминала Тара, когда я спросил, встречала ли она живых Инкарнаторов. Команду Герды когда-то видел ее отец…

Мико: В Архиве есть информация. «Вьюга» была одной из последних боевых групп Инкарнаторов, действующих независимо от Города. Они упоминаются последний раз около пятидесяти лет назад. Вот, значит, где они пропали… Грэй, формирую директиву.

Сформировано задание: Судьба «Вьюги»

Задача: Отыскать следы Герды и выяснить, что произошло с боевой группой «Вьюга». Сообщить об этом в Архив Стеллара.

Награда: неизвестно, поощрение

Внимание: для получения награды посетите терминал Стеллара.

Что, опять? Мико с невинной улыбочкой пожала плечами – я так запрограммирована, Инкарнатор! С другой стороны, задание было достаточно простым – возможно, мы найдем ответ прямо сейчас...

Однако наши ожидания оказались тщетны. Внутри флаинга все полностью выгорело. Видимо, столкновение сопровождалось мощным взрывом, который и прикончил костяного гиганта. Экипаж тоже наверняка не выжил, но если они были Инкарнаторами…

Мико: Грэй, я просканировала местность и обнаружила сигнал аварийного маячка в трех милях отсюда.

— Что за сигнал, Мико?

Мико: Зашифрованное сообщение, настроенное на автоматическое воспроизведение. Используется стандартный крипто-код системы Стеллара, очень старый. Расшифровать?

И она еще спрашивала. Считав мои мысли, виртуальная помощница широко улыбнулась:

Мико: Готово. Это аудио. Воспроизвожу…

Голос, раздавшийся в ушах, был женским, отрывистым и каким-то холодным. Его периодически заглушал шум, похожий на нарастающий свист ветра, поэтому некоторые слова были неразборчивы:

Мэй-дэй! Мэй-дэй! Мэй-дэй! Всем, кто… Говорит Герда. Нужна помощь! Наши координаты… Внимание, посадка безопасна, мы уничтожили Аида. Тревога ликвидирована, некросы больше не... Буря, возможен Прорыв, а Кай потерял носителя. Пытаемся укрыться в… Наши координаты…