Стена

Но факел продолжал гореть. И юный маг отчего-то был уверен, что метры эти они обязательно пересекут.

Дальше Линд не заглядывал.

— Готово, — буркнул сержант, приподнимая полог какой-то особенно длинной палатки, загораживающий отряду обзор на артиллерийские позиции.

Требушеты открылись во всей своей монструозной мощи. Вблизи они впечатляли ещё сильнее, ещё твёрже приковывали взгляд. Казалось, будто они вот-вот рухнут под собственным весом. Но, тем не менее, машины оставались недвижимы. Свет от ярких костров, освещающих путь прислуге и наводчикам, приятно ложился на бледное дерево, из которого были сделаны орудия. Лишь только кончики их исполинских рычагов, устремлённых к небесам, оставались темны, словно завязнув в болоте ночного мрака.

С грохотом прокатилась деревянная тачка, наполненная солидных размеров валунами, которую толкал перед собой замыленный и раздетый до пояса мускулистый солдат. Бесцеремонно размахивая руками и раздавая зуботычины направо и налево, суетился инженер, готовя орудие к стрельбе.

— Маги, слышите, — обратился к четвёрке сержант. — Они уже заряжают. Надо сейчас бить, пока ещё имеем преимущество. Они нас не ожидают, первую дуру пожжём легко. Возможно, даже прислугу успеем порезать.

— Хорошо, — соглашаясь, кивнул Линд. — Марк, тогда на тебе огненный шар. Целься ближе к основанию, чтобы у огня как можно большая площадь распространения была. Сержант, как только мой человек выпустит заклинание, рвитесь вперёд. Перебейте инженеров и обеспечьте нам коридор ко второму орудию.

— А отсюда до второго не достанете? — поинтересовался солдат.

— Нет, — раздражённо отмахнулся Линд. Тот самый факел в его голове уже чадил последними искрами. — Слишком далеко. Сержант, нужно действовать быстро, вы всё поняли?

— Так точно, — формально отозвался сержант, подсобравшись и обнажая одноручный меч.

Его примеру последовали и все остальные бойцы.

— Марк?..

— Готов, — коротки кивнул маг, поправляя очки.

— Тогда по моей команде, — Линд поднял руку. — Три… два… пошёл!

Вспышка огня с рёвом вырвалась из палатки, по кривой спирали заходя на цель. Имперский инженер, ещё недавно такой важный и переполненный собственным достоинством едва успел раскрыть рот от удивления, как огненный шар с диким грохотом ударился почти в самое основание требушета. Все деревянная конструкция, ещё недавно казавшаяся такой непоколебимой, занялась пламенем почти мгновенно, как-то покачнулась и затрещала, ни в силах ничего противопоставить магическому огню.

— Вперёд! — медведем заревел сержант, поднимая своих бойцов в атаку. — Резать всех, никого живьём не отпускать! Дать магам проход, быстро, быстро!

Не смотря на внешнюю первозданную ярость, что, как могло показаться со стороны, полностью овладела солдатами, действовали они грамотно. Артиллерийская прислуга, неповинная ни в чём, кроме перетаскивания тяжёлых стенобитных камней, даже не успела поднять руки. Бойцы барона выстроили живой прямоугольный коридор, ведущий к следующему требушету, стоящему чуть левее.

— Пошли, — скороговоркой проговорил Линд и сам первым метнулся вперёд, не обращая внимания на то, последовали ли за ним остальные.

А вокруг разверзся настоящий хаос. Огромный факелом, вытянутым к небу, ревел требушет. От всего грозного механизма отваливалась то одна, то другая часть, давая понять, что дни его сочтены.

Имперский лагерь ожил в момент, словно пчелиный рой, завидевший в круглом провале дупла овальную мордочку шершня. Прогуливающиеся вальяжным и небыстрым шагом, слегка хмельные часовые хватались за оружие и торопливо бежали по направлению к огненному столбу, ещё недавно бывшему требушетом. Из расшитых золотом массивных офицерских палаток выбегали командиры, растерянно вертящие головами по сторонам, но очень быстро разбиравшиеся в ситуации и спешащие к месту боя. Из какого-то особенно богато украшенного шатра вальяжно вышел стройный и высокий молодой человек с приятными чертами лица. Выслушав короткий доклад одного из адъютантов, он пошёл багровыми пятнами и, грубо кликнув личную охрану, рванулся к конюшням.

Где-то в центре лагеря прогудел призывный рог. Рой пришёл в движение.

— Вот теперь-то начнётся, — мельком услышал Линд запыхавшееся замечание Пьера.

Бежать они не переставали. Расстояние до второго требушета стремительно сокращалось, бойцы, коротко огрызаясь на пока ещё единичных нападавших, медленно пятились за магами.

Во второй раз чисто сработать не получилось. У второго орудия уже стояли, построившись жидким строем, несколько имперцев, по всей видимости, оказавшихся ближе всех. Марта, не снижая скорости, прямо на ходу метнула в них своё любимое заклятие, фиолетовую стрелу арканы. Имперец, оказавшийся в центре попадания, исчез мгновенно, даже праха не осталось. Остальных же раскидало взрывом в разные стороны, моментально сломав хлипкую живую преграду.

— Марта! — крикнул Линд, оборачиваясь в сторону подруги. — Справишься?

Та лишь коротко кивнула, вставая в стойку. Ещё одна огненная стрела взревела, осветив и без того яркий от количества костров имперский лагерь и с повторившимся гулом ударила в борт требушета.

Вспыхнул ещё один гигантский факел.

— Отлично, — пропыхтел сержант, подбегая к Линду. На его широком лбу блестела тонкая ниточка из капель пота. — Ещё один, и можно домой.

— Что там с имперцами? — спросил Линд лишь на секунду останавливаясь, чтобы не сбить дыхание.

— Прибывают, — коротко и отрывисто отрапортовал солдат. — Но твой друг это ловко придумал, с обрушением-то. Орудие свалилось им прямо на голову, так что пыл поубавился. Есть немного времени.

Линд недоумённо посмотрел на сержанта, не понимая, про какое именно обрушение он говорит. И вдруг понял, что именно за громкий треск он слышал во время бега.

Сосредоточенное лицо мага слегка тронул довольный оскал.

— Но чую я, — продолжил сержант уже на ходу, — что с третьим у нас так просто не выйдет.

Линд никак не отреагировал на замечание бойца, полностью, как и весь остальной отряд, сосредоточившись на беге.

И только добравшись до третьего орудия, Линд понял, насколько прав оказался сержант.

Их уже ждали. Плотный строй, все в полном облачении, при оружии, от недавней паники и беспорядочности не осталось и следа. Живая и двигающаяся машина для убийств, выставившая ровный рад копий, и даже успевшая развернуть боевое знамя. Брат-близнец той, что стояла за стройным прямоугольником готовых к бою солдат.

— Твою! — выругался резко затормозивший сержант.

Небольшая кучка солдат барона моментально выстроилась полукольцом, защищая магов от фронтального удара. Имперцы, видимо только сейчас осознав истинную численность нападавших, радостно взревели, предвкушая лёгкую добычу и по команде какого-то офицера, неистово машущего штандартом, двинулись вперёд.

Краем глаза Линд заметил, что движение началось и во флангах. С обеих сторон к отряду потихоньку, явно не желая привлекать лишнего внимания, подбирались небольшие группки куда менее организованных, но всё так же горящих жаждой боя солдат.