Степь

–  Поесть бы сперва… - Только теперь Питти заметил, что Тэг ухитрился втащить на дерево сороконожку и всю ночь держал ее на коленях.
– У нее есть места, которые можно есть сырыми.

–  Знаю. Ладно, пожуем немного. Локки, ты должен попробовать - это чтобы я простил тебе твои шутки.

–  Что?..
– Великан наморщил лоб и тут же нашел выход.
– Нельзя, с раной в живот нельзя ничего есть.
– Не пытайся отвертеться. Маленький кусочек вкусного сухого мяса. Дай ему, Тэг.

–  А знаете что?
– просветлел Локки.
– Мы можем раздобыть зайца! Питти, я вспомнил, ты же был мастером охоты с дерева! Да, точно!

Действительно, когда-то шаману не было равных в этом искусстве. Свеситься с ветки, зацепившись ногами, над беснующейся заячьей стаей и, используя себя как наживку, ловить на нож прыгающих длинноухих - чрезвычайно увлекательное занятие. Питти, помнится, ни разу даже не царапнули.

–  Это будет на обед, - твердо сказал шаман.
– А на завтрак - сороконожка. Ешь, Локки, а потом скажи нам, что это - гадость. Иначе ты будешь плохо выглядеть в моих глазах.

–  А нужны мне твои глаза?
– огрызнулся великан, однако взял у Тэга протянутый кусок белой плоти.
– Запить ничего нет? Ладно, я это сделаю, но только при условии, что вы потом попробуете запеченного на углях зайца. И девочка тоже.
– Такой же маленький кусочек, - согласилась Каса, набившая уже полный рот.

Локки смахнул с ладони мясо и долго жевал. Молчание затягивалось. Килку вдруг почему-то стало так смешно, что изо рта у степняка полетели кусочки пищи. Потом великан молча потянулся и отломил от распоротой сороконожки еще немного.

–  Согласен, это можно есть. Хотя без соли и пресновато. Но все равно, этим тварям не место в Лесу, с этим ты согласен, Питти?

–  Я бы был согласен с тем, что этим тварям вообще не место на земле, если бы от этого хоть чтото изменилось, - пожал плечами шаман.
– Давай договоримся, что люди могут жить так, как они хотят, и есть то, что им нравится. А ты не будешь больше так шутить со своим топором и моей шеей.

–  Я тебе клянусь, это была шутка!
– возмутился Локки.
– Захотелось поиграть с огнем, что ты - не понимаешь? Про тебя столько всего рассказывали, какой ты сумасшедший - чуть что за нож, и как ты расплевался со всеми шаманами у себя и сказал, что больше всех стариков знаешь, а потом убил троих и чуть не уволок ту девку… Должен я был с тобой поближе познакомиться?

–  Мне не понравился твой способ знакомиться. Ладно, забыли… Кстати, если в Лесу все так плохо, то не хочешь ли посмотреть на другие края?

–  На Степь?
– Локки что-то прикинул в уме.
– Да видел я Степь, выходил когда-то давно, когда там еще пройти было можно… Все хочу сказать: вы просто герои, что там пробрались, через кромку… В общем, не очень мне Степь интересна. Голая, ровная. Говорят, смертоносцы летают. Это правда?
– Правда, причем летают у самого Леса.

–  Тогда пойдем лучше в Болото! Ну, если тебе не сидится в Лесу… А я думаю, что твои Белки не обрадуются, когда тебя увидят. Пойдем к болотным людям, к ним ведь еще никто не ходил! У меня есть приятель, Таффо, ты его увидишь в деревне, он тоже подумывает уходить.

–  Болото… - проворчал шаман, помогая Локки подняться.
– Я когда-то ходил в Болото, ничего там хорошего нет. У меня припасено местечко получше, в Горах… Ты никогда не слышал легенды про Монастырь? Или про Крепость?

Глава 7

Карабкаться целый день по веткам, когда внизу, по каким-то своим причинам, не отставая ни на шаг, за тобой следует стая зайцев в несколько сотен голов - нелегкое, изматывающее занятие. Степнякам можно было только посочувствовать. Даже Питти с непривычки натер руки, носясь вокруг отряда и отыскивая проходимый путь для постанывающего Локки. Но к середине дня зайцы неожиданно ушли, словно подчинившись чьей-то команде.

–  Ну вот, и зайчатины не попробуем… - неожиданно расстроился великан, спустившись на землю и привалившись к стволу.
– Ленив ты, брат Питти.

–  Далеко до тропы?
– Шаман почувствовал биение под пончо и не сразу вспомнил о попугайчике. Вытащил птицу и подбросил в воздух.
– Здесь, по корням, тебе тяжело будет идти.

–  Что до тропы, что до деревни - одинаково, - понурил голову Олень.
– Я ведь думал, они вообще не отстанут, вот и повел напрямик. А теперь получается, застряли мы - ни два ни полтора. Проще уж по корням ковылять, там впереди полянка будет, костер разведем.

–  Полянка?
– Тэг не выпускал из руки ветку дерева, с которого только что спустился.
– А если зайцы вернутся?

–  Звери огня боятся, - объяснил степняку шаман, косясь на вернувшегося к нему на плечо попугая.
– Лети домой, птица!

Не обратив на его слова никакого внимания, попугайчик наступил лапой на принесенный в клюве лист и отрывал от него по кусочку. Питти дернул плечом, но незваный постоялец только крепче сжал коготки.
– Навязался… Ладно, тогда пошли дальше. Слушай, Локки, а кабанов у нас никто не видел?

–  Кабанов?
– удивился великан.
– Нет, конечно. Костей-то не попадалось никогда. А почему ты спросил?

–  Да вот, запоминал дорогу в Горах, и увидел камень, похожий на голову кабана. Ты ведь помнишь, как они выглядели?

–  Конечно, картинок много, страшный зверь, могучий. Скажи, а у Монастыря, кроме кроликов и змей, кто-нибудь водится? Покрупнее?

–  Нет, - с сожалением покачал головой шаман.
– Пчелы, стрекозы… Пожалуй, все. Но кроликов очень много.

–  Да помню я кроликов, их люди из племени Зайцев в хозяйстве держали.
– Локки широко шагал, обеими руками поддерживая живот.
– Это хорошо, конечно… Но это не охота.

–  На скорпионов поохотишься, в Степи!
– пообещал Килк, который больше других степняков загорелся идеей поселиться в Монастыре. Во время пути по деревьям Питти понемногу рассказал им почти все.
– Вот это охота! Успевай только поворачиваться! Но топор не годится, нужно копье.

–  Посмотрим еще… - пробурчал Локки.
– Мне не скорпионы, мне смертоносцы интересны. Не верится мне, чтобы они смогли запугать человека из племени Оленей.

–  Люди не могут противиться их Небесному Гневу!
– убежденно поведал Тэг.
– Однажды я оказался рядом, когда патруль напал на соседнее стойбище. Едва отлежался в траве…

–  Ну, то ты, а то я, - смерил великан взглядом степняка.
– Не обижайся, но мы тут люди покрепче. Питти, ты этот Гнев чувствовал?
– Я - шаман, - скромно заметил Белка.
– Я могу ему противиться. Но тебе пробовать не советую.

–  А Быстрые Ноги? Если ты про них не наврал, как мне все время кажется, то их воины справляются.

–  Только последние… Погибла не одна армия, а выжили несколько сотен бойцов. Наверное, они особенные. Но все равно я не верю в их победу. Лошади - вот в чем их сила, специальная порода лошадей, которые не слышат смертоносцев.