Стёпа и зеленые человечки

Стёпа слегка обалдел, переваривая всю эту мизансцену.

– Вы что, и не учились ничему?

Тин и Лин рассмеялись:

– Конечно, учились! Мы и сейчас учимся! Только дома. Смотрим специальные программы и делаем домашние задания. Учителя нас хвалят…

– Только вот… - вздохнул один из близнецов, - я хочу быть пилотом… а брат – всякие механизмы придумывать… Нам вышивать, букеты составлять, одежды подбирать и о всяких глупостях разговаривать совсем не нравится… Может быть, Старший нам попадётся, который дальше учиться позволит… А если наложниками будем – так и будем сидеть всю жизнь во Внутренних покоях, только в других, и чужих детей выращивать.

– Ну, это уж совсем никуда не годится, - согласился Стёпа, - вы нормальные пацаны. А всю жизнь за забором сидеть – так и свихнуться недолго.

Близняшки синхронно покивали и грустно сказали:

– Мы не можем выйти из воли Дом Лури… И ты не сможешь… Будешь, как наш папа… Жалко… Он был хороший. И ты хороший.

А потом Тин… Лин? немного повеселел и сказал:

– А у нас есть то, чего ни у кого нет! Папа это спрятал и нам оставил. Никто не знает. Хочешь, покажем?

– Хочу, - кивнул Стёпа.

Один из близняшек быстро исчез, но почти сразу же материализовался, зажав что-то в кулачке и прижимая к груди, как самое дорогое.

– Вот! – показал он Стёпе. – Смотри!

Стёпа глянул и обалдел - буквы на небольшой синей корочке складывались в насквозь знакомые слова: «Студенческий билет». Стёпа осторожно взял корочку из пальцев Тина… Лина? и раскрыл её. С фотографии улыбался жизнерадостный парнишка - совсем юный, может, и не красивый, но настолько обаятельный, что невольно хотелось улыбнуться в ответ. «Ковалёв Андрей Викторович… физико-математический факультет… время поступления 1992» - буквы сложились в строчки, потом стали расплываться, и только когда оба близнеца прижались к нему и начали гладить узкими горячими ладошками – по спине, по плечам – просто пытаясь утешить, Стёпа понял, что он плачет.

– Ты знал папу? – защебетали близнецы, отвлекая.

– Он из твоей Семьи? Значит, ты и нам родственник?

Стёпа сначала просто кивал – видеть своё будущее было невыносимо, но потом он смог взять себя в руки и успокоиться.

– Мы тебя расстроили? – обеспокоенно спросили близняшки. – Ты больше не захочешь с нами говорить?

– Нет-нет, - быстро сказал Стёпа, которому близняшки из всех встреченных в этой странной реальности показались самыми адекватными и способными хоть на какие-то чувства, - приходите, конечно. Тем более, что мы родственники.

Близняшки радостно закивали и вдруг прислушались:

– Мы потом ещё придём, - заявили они, - а сейчас к тебе Ирон идёт. Сердитый! Не говори ему про нас, Тиопа, ладно? А то Зюхан нас опять выпорет.

– Не скажу, - согласился Стёпа. – Прячьтесь.

Близняшки быстренько свинтили в ванную, и почти тут же дверь в комнату начала открываться. Тин и Лин не ошиблись. За дверью стоял именно Ирон.

***

Зултахх был в ужасе – Высший Тан’туро велел отыскать подарок, предназначенный его сыну, в течение цикла. В противном случае все родичи Зултахха были обречены – Высшие слов на ветер не бросают, и кожа родичей украсит Ритуальные барабаны. Всех – и крошечных синисте*, и ласковых элии,** и сильных тахо.*** И он, болван, будет виной гибели собственных родичей… Но что же делать? У Зултахха всего полцикла, потом он станет элии и не сможет вести корабль. Но кому можно доверить столь важное дело? И что делать? Есть два варианта: первый – вернуться на Дикую планету и отловить подходящую по параметрам особь, модифицировав её. Но если Высший решит проверить? Можно изменить воспоминания особи, но это сложный процесс, который может поглотить возможную прибыль. Хотя, какая уж тут прибыль – жизнь родичей дороже. Келуджи**** всегда дорожили своими… Ах, если бы можно было задержать изменения – он бы проделал всё сам…

Есть и второй вариант – отправиться на Ризитею и постараться вернуть сбежавшую особь. Но это тоже сложно… Семья, получившая такой нежданный подарок, постарается оплодотворить нового Носителя как можно быстрее. А в таком виде игрушка будет неинтересна Высшим, да и проживёт после их развлечений недолго. Дёрнул же его чёрт соблазниться слишком дешёвой ценой за красивого воспитанного ризитейца нетипичного для этой расы сложения… Где была его голова – ведь ясно было сразу, что это подстава… Рабы-ризитейцы стоят на порядок дороже, а он, болван, подумал только о давнем заказчике, который сулил очень хорошие деньги за ризитейца хрупкого и изящного сложения, он даже модификации заказал… и обещал оплатить их в двойном размере. Вот Зултахх и соблазнился – болван, трижды болван! Угораздило же Келуджи попасть в рабство к Высшим – от них не сбежишь…

Стоп. Модификации. Ведь дикаря тоже модифицировали. А это значит, что ризитейцы не смогут оплодотворить Носителя сразу же. Как минимум цикл он не будет образовывать кладки. А значит, есть смысл получить информацию о ризитейце… Конечно, мальчишка хорошо подготовился, идентифицировать его с ходу не удалось, но если он работал на свою Семью - можно будет попробовать эту Семью определить и выкрасть дикаря. А если Семья не из сильных – можно будет организовать полноценное нападение – Дом разграбить, а всех, кто останется в живых, продать в рабство. Неплохо. Очень неплохо. Вот если бы не проклятые изменения…

Зултахх осторожно коснулся плеча спавшей рядом элии. Пожалуй, он может довериться ей – ровно через полцикла она станет тахо и сможет продолжить его дело. Они партнёры очень давно и вполне доверяют друг другу. А на дикую планету он пошлёт Армтахха – у него только что прошли изменения, три цикла он будет тахо, так что с тем, чтобы отловить подходящего дикаря, справится.

Элии открыла огромные чёрные глаза и внимательно посмотрела на партнера. Он был готов довериться, и она ценила это.

– Слушай, Зуэлии, это очень важно… От нас с тобой может зависеть судьба всех родичей, - начал Зултахх.

*, **, ***, **** Келуджи – те самые зелёненькие, что похитили Стёпу. Эта раса периодически меняет пол. Синисте – особи детского возраста, бесполые, элии – взрослые, те, кто на данный момент пребывает в женской форме, тахо – взрослые, те, кто на данный момент пребывает в мужской форме.

Глава 7. Без меня меня женили

Ирон шёл по коридору, стараясь изо всех сил выглядеть как обычно, несмотря на то, что в его душе бушевала буря. Даже не буря, нет, её затопило чёрное отчаяние. Как мать могла с ним так обойтись? Обещать его в Младшие? Его? Старшего сына? Наследника? И ведь молчать собиралась до последнего, хорошо, что Ирон не доверял любящей семейке уже давно и решил подстраховаться и послушать, о чём там разговаривает мать, уединившись с братьями отца. И услышал… На свою голову.

Нет, конечно, то, что мать не испытывает к отцу особо тёплых чувств, Ирон понял уже давно – брак Лури с Ахатом был чисто договорным. По правде сказать, если бы Семья Ахата не пришла в такой упадок, то Лури этот брак бы не светил точно. Её семья принадлежала по происхождению к Внешнему Кругу, точнее, находилась в самом низу Рейтинга. Семья Ахата, когда-то блиставшая в Ближнем Кругу, теперь находилась в середине Рейтингового списка, где-то в конце Внутреннего круга. А всё потому, что дед Ахата непредусмотрительно пустил по ветру семейное достояние. Всё, кроме неделимого майората, составлявшего Семейный Дом, близлежащие владения и некоторое число драгоценностей. Поэтому отец Ахата не смог купить Носителя-Кшанти, и у Ахата было всего два брата. И в Семье не было Невесты. Это была катастрофа. Это значило, что на Ахате и его братьях Семья может закончиться – без Невесты нечего рассчитывать заключить брак хотя бы одному из братьев. Без Носителя невозможно увеличить количество детей. А разбавлять кровь Семей, входящих в Рейтинг, неблагородной кровью слуг… Хуже и не придумаешь. За это можно навсегда потерять место в рейтинге, такая Семья постепенно выродится до слуг… Правда, женщины слуг более плодовиты, да и рождается их больше, но смешение со слугами навсегда портит благородную кровь Рейтинговых Семей…